- У тебя будет шанс на реванш, - заверила ее Талия.
Кое-что Джульетта не объяснила толпе, а именно то, что каждый член команды должен был вступить в бой как минимум три раза. Если кто-то не сделал этого, потому что, скажем, был мертв, то эта команда была бы дисквалифицирована. И чтобы быть признанным победителем, каждый член твоей команды должен быть в сознание перед финальным раундом.
Очевидно, именно это соревнование было на последних трех Играх, проходящих каждые два столетия. Ходили слухи, что Салки могли длиться днями, но даже тогда не позволяли сделать перерыв. Чтобы попить, исцелиться, или принять душ.
Также ходили слухи, что иногда победителем объявляли того, кто первым пришел в себя. По ходу соревнования, другие гарпии выходили и вступали в игру. Новые участницы толпой налетели на Гвен, как и предыдущие на Нику. Все же, она была быстрой, уворачиваясь от ударов со скоростью пули.
– Ты сделаешь это, детка! – гордый голос Сабина пронесся через весь зал и был громче, чем у кого либо.
Громкоговоритель, подумала Кайя.
Член команды Скайхоук успел схватить Гвен за руку, когда она проходила мимо, качнув ее в противоположном направлении. Гвен использовала действие в свою пользу, снеся несколько противников в стиле шара для боулинга. Практически дрожа от необходимости отомстить, упавшие вскочили и повернулись к ней. Осознав, кто находится перед ними, они кинулись на нее. На мгновение, все, что могла видеть Кайя, это раскинутые ноги сестры. Кайю охватил огонь ярости. Угадайте, кто играл грязно, прыгая туда и подбираясь к крыльям Гвен? Все тот же член команды Скайхоук. Хуже, эта сучка смеялась. Огонь рос… распространялся…
- Слезь с нее! - тут же закричал Сабин. - Или, клянусь богами… О вот и ты, детка! Да! Вот так.
Гвен рычала от боли и ярости когда расшвыривала нескольких гарпий от себя.
- Это просто случилось, - высокомерно взорвался Сабин.
Конечно, девушки вернулись за большим. Кайя никогда не чувствовала себя такой беспомощной. Еще раз зарычав, Гвен попыталась пробиться к своей команде. От напряжения ее лицо побелело, кровь, стекавшая по лицу, казалась непристойно контрастной по сравнению с ним. Ей, наконец, удалось пробить себе путь к обочине, чтобы передать эстафету Талии, которая тут же вскочила с места. Первая, на кого она напала, была членом команды ее матери, бросив гарпию на землю, она разбила ее лицо о деревянный настил.
- Ты в порядке? - спросила Кайя Гвен.
- Они … сломали мое крыло …, - ее сестра задыхалась.
Вот, дерьмо. Надежды Кайи резко рухнули, она похолодела. Крылья Гарпии были источником ее силы. Если крылья были покалечены, она незамедлительно слабела. Гвен должна была бы вернуться в бой еще минимум два раза, но насколько она будет боеспособной, если будет драться и двигаться также слабо, как делал бы это человек?
Прежде, чем вопрос был полностью сформулирован, Кайя начала вырабатывать стратегию. Они были воинами, они могли бы справиться. Гвен хотела бы пойти второй раз к концу матча, оставаясь в кольце лишь на несколько секунд, а затем выйти. Потом, когда все остальные команды будут покалечены, Гвен могла бы идти в свой третий и последний раз. Бум, сделано. Легко.
Победить!
Кайя моргнула от удивления. Ладненько, это был не ее внутренний голос, а голос мужчины. Только один человек - или создание? - жаждал победы так же, как и она. Автоматически она посмотрела наверх. Страйдера больше не было между бледным Сабином и стойким Лисандером. Его вообще не было на трибуне.
Красные огоньки мелькали перед ее глазами, когда она обратила свое внимание на битву. Волки напали на Талию в унисон, пытаясь кулаками и ногами удержать ее на земле. Только вот удержать ее они не могли. Один момент она была там, в центре их ярости, но уже в следующий миг на ее месте появилось облако черного дыма.
Растерянные бойцы огляделись. Позади них появилось еще одно облако дыма, а Талия шагнула из его центра. Она вся сжалась, собираясь в один непобедимый импульс и набросилась. Головы дружно сталкивались, а тела падали.
Когда те, кто стоял, поняли, что происходит, они снова набросились на высокую и стройную Талию. И снова старшая сестра Кайи исчезла в облаке дыма, появляясь в другом месте. Та же сцена повторялась снова и снова. Талия была беспощадна, она царапала и кусала, прежде чем, танцуя, отправлялась прочь. Но вскоре поверженные гарпии поднимались на ноги и передавали эстафету другому члену команды.
Те, кто, как и Кайя наблюдали за ней вне ринга, научились предсказывать ее шаги, следя за дымом. Поэтому в следующий раз, когда она появилась, они ждали ее. Тут же первый кулак встретился с ее челюстью, отбрасывая ее назад. Никто не подошел к ней, потому что они знали. И да, выпрямившись, она исчезла, как и ожидалось. Когда она появилась, еще один кулак встретился с ее челюстью, снова посылая ее в полет.
Она потрясла головой, возможно видя звезды. Как и в прошлый раз, они не набросились на нее. Они просто ждали.
Голубые как лед глаза Талии искали Кайю.
Моя очередь, подумала она, нетерпеливо протягивая руку. Давай же. Талия мчалась вперед, перенося удары кулаками и тяжелыми ботинками, в попытке достичь - Нику. На мгновение Кайя застыла от потрясения. Потом реальность обрушилась на нее как мощный хук справа, и она зарычала с оскорблением.
- Что, черт возьми, ты творишь Тал!
- Так будет лучше, - вот и все что, задыхаясь, сказала ее сестра.
Что ее сестра сомневается в ее способностях? О, это ранит.
- Ты в курсе, что я должна выйти на ринг три раза.
- Да, но будет лучше, если ты пойдешь в конце.
И это когда они все были в синяках и побоях, слабея на глазах. О, это ранит еще глубже.
- Крылья Гвен повреждены. Это ей нужно идти в конце, не мне.
- Она пойдет. Просто сделает это прежде тебя
На этот раз она не была ранена. Она была уничтожена. Семья любит ее, да, но, как и ее мать - как Страйдер - они не верили в нее.
- Не ты лидер этой команды. Ты отдала это право мне.
- Ты видишь, что они пытаются сделать с нами, сестренка? Команды объединились, чтобы уничтожить нас. Но ты, ты именно та, которую они попытаются уничтожить.
- Я знаю. - Она подняла подбородок. - Я готова.
Победить!
Опять этот же глубокий, раздражительный голос. Не голос Страйдера, не голос его демона, как она надеялась до этого. Как это могло быть, когда война нигде не было видно? Но кто это был?
- Хорошо. Замечательно. Ты хочешь быть следующей, ты будешь следующей. Но проигрыш будет на твоей совести, - вздохнула Талия.
Проигрыш. Как будто поражение было уже данностью. Слезы жгли глаза Кайи, когда она сосредоточилась на борьбе. Опухоль на лице Ники сходила таким образом, что ее зрение становилось неясным. По-прежнему, каждый из ее противников знал, что она была глухой и предпочли использовать слабость против нее. Они выкрикивали инструкции друг к другу, содержащие тактику уничтожения, но она не могла услышать или защититься.
