- Я не теплокровная, забыл? Давай найдем что-нибудь острое и перережем твою веревку. - Она нагнулась и стала щупать землю.
- Нет, лучше вернемся в машину. Там есть нож, быстрее выйдет.
Они устало брели вдоль берега, пока не вышли к знакомым местам.
- Смотри, - сказала Лорел. На берегу мирно лежала ее шлепка, волны лизали белый носок. - Наверное, упала, когда меня схватили.
Дэвид воззрился на шлепку.
- Как им это удалось, Лорел? Он поднял меня одной рукой!
- Меня тоже, - кивнула она, но о том, что камни были еще тяжелее, умолчала. - Машина где-то там. - Скорей бы убраться подальше от реки!
- Она тебе нужна? - Дэвид подобрал шлепку.
От вида белой тапочки Лорел скрутило живот.
- Нет, выбрасывай.
Луны не было, поэтому они шли очень медленно. Два раза им приходилось возвращаться, но уже через полчаса Дэвид встал на колени рядом с машиной и принялся искать запасной ключ в нише для колеса.
- Я говорил маме, что это глупо, - стуча зубами, пробормотал он, - а она повторяла, что однажды я еще скажу ей «спасибо». - Дрожащими руками юноша наконец достал блестящий ключ и вставил его в замок багажника: оба облегченно выдохнули, когда раздался щелчок и крышка поднялась. - Вернусь - куплю ей цветы, - пообещал Дэвид. - И конфеты.
Он неловко открыл дорожную аптечку и вытащил оттуда перочинный ножик. Потребовалось несколько минут, чтобы перерезать толстую веревку; камнем они пилили бы ее куда дольше. Дэвид завел машину и на полную мощность включил печку. Они с Лорел подставили руки потокам теплого воздуха, пытаясь согреться и немного просушить одежду.
- Сними футболку и надень мою куртку, - сказала Лорел. - Она тебе маловата, но хоть сухая.
Дэвид покачал головой.
- Тебе она нужнее.
- Мое тело приспосабливается к любой окружающей температуре - так было всегда. А вот тебя надо согреть.
Дэвида передернуло: рыцарские идеалы боролись в нем с отчаянным желанием согреться.
Лорел закатила глаза и взяла с заднего сиденья куртку.
- Надевай, - велела она.
Он помедлил, но вскоре стянул с себя мокрую футболку и надел сухое.
- Машину вести сможешь?
Дэвид хлюпнул носом.
- Уж до полицейского участка довезу. Этого хватит?
Лорел положила ладонь на его руку.
- Нам нельзя в полицию.
- Почему? Нас только что пытались убить! Для чего еще нужны копы?
- Копы здесь не помогут, Дэвид. Забыл, как легко нас швырнули в реку? Что, по-твоему, они сделают с двумя-тремя полицейскими?
Дэвид молча уставился на спидометр.
- Они не люди, понимаешь? Любой человек, который попытается их остановить, пострадает.
- И что прикажешь делать? - резко спросил Дэвид. - Плюнуть на все и вернуться домой с поджатыми хвостами?
- Нет, - тихо ответила Лорел. - Мы поедем к Тамани.
Слезы радости покатились по ее щекам, когда она вошла в лес и почувствовала знакомое умиротворение. Она убрала с лица спутанные волосы и шагая по темной тропинке, попыталась расчесать их пальцами - конечно, ничего не вышло.
- Тамани! - В ночи ее голос прозвучал неестественно громко. - Тамани, помоги мне.
Он подошел так бесшумно, что даже напугал.
- Полагаю, юноша в машине - Дэвид?
Лорел замерла и впилась глазами в Тамани. Он был не в доспехах, а в черной рубахе с длинными рукавами и облегающих штанах, которые почти сливались с темнотой ночи. Вокруг стоял такой мрак, что Лорел едва различила контуры его безупречно красивого лица. Ей захотелось упасть к нему в объятия, однако она сдержала этот порыв.
- Да, Дэвид.
Взгляд у Тамани был мягкий, но пытливый.
- Зачем ты его привела?
- У меня не было выхода.
Тамани поднял бровь.
- Ладно хоть оставила его в машине.
- Иначе я сюда не добралась бы.
Он вздохнул и оглянулся на машину.
- Должен признать… я очень рад, что ты приехала. Но в лесу сегодня полно фей. Не лучшее время для встреч.
- Почему?
- Последнее время враг стал действовать решительнее. Мы не знаем, в чем дело. Больше я ничего не могу тебе сказать. - Тамани опять обернулся. - Пойдем дальше.
Он взял ее за руку и повел по тропе. Лорел наступила на ветку, и острая боль пронзила ее расцарапанную ногу.
- Подожди, пожалуйста! - В ее голосе прозвучала отчаянная мольба; впрочем, сегодня Лорел было не до стыда. Из глаз брызнули слезы.
Тамани обернулся.
- Что такое?
Заплакав, Лорел уже не смогла остановиться. На нее накатил весь ужас минувшего вечера - такой же реальный и ощутимый, как бурные воды Четко.
В следующий миг Тамани обвил ее руками и прижал к свой груди, теплой несмотря на ночную прохладу. Гладя ее по спине, он наткнулся на порез от разбитого стекла. С губ Лорел сорвался стон.
- Что случилось? - прошептал Тамани ей на ухо.
Лорел вцепилась ему в футболку, чтобы удержаться на ногах. Тамани нагнулся, подхватил ее на руки и бережно прижал к себе. Лорел закрыла глаза, зачарованная его мерной бесшумной поступью. Несколько минут он шел по тропинке, а потом опустил ее на мягкую траву.
Вспыхнула искра, и Тамани зажег шар, похожий на медный мяч для софтбола, - из сотни крошечных отверстий заструился мерцающий свет. Тамани снял рюкзак и встал на колени рядом с Лорел. Не говоря ни слова, он приподнял ее подбородок и со всех сторон рассмотрел лицо, потом руки и ноги. Над каждой царапиной и ссадиной Тамани что-то тихо шептал. Затем он бережно положил ее ноги себе на колени и стал втирать в них теплую мазь - Лорел почувствовала знакомые ароматы лаванды и иланг-иланга. Несколько секунд ступни горели, затем остыли, и саднящая боль утихла.
- Еще раны есть?
- На спине. - Лорел повернулась и подняла футболку.
Тамани тихо присвистнул.
- Вот это да. Придется перевязать.
- Будет больно? - медленно проговорила Лорел, купаясь в ласковом тепле медного шара.
- Нет, но несколько дней двигайся осторожно, пока не заживет.
Она кивнула и прижалась щекой к его руке.
- Как ты поранилась, Лорел? - спросил он, трогая мягкими пальцами глубокий порез. - Феи обычно ловкие.
Еле ворочая языком, она проронила:
- Нас с Дэвидом пытались убить.
- Кто?
Хотя Тамани говорил тихо, Лорел почувствовала настороженность в его голосе.
- Не знаю. Какие-то уроды, нелюди. Те, кто уговаривал маму продать землю.
- Уроды?
Лорел кивнула. Она закрыла глаза и, превозмогая усталость, рассказала ему про отца и Иеремию Барнса.
- Яд? - переспросил Тамани, когда веки Лорел налились свинцом, а его голос стал звучать будто бы издалека.
- Сделку заключат завтра, - выдохнула Лорел, усилием воли заставив себя передать самую важную новость. Кожа слегка горела, словно под полуденным солнцем.
