- Почему? Разве они не пытались найти врата с момента их создания?
- Скажем так: очень немногим троллям удалось сбежать из Авалона. Конечно, мы догадывались, что уцелевшие знали примерное расположение врат - и могли передать эти сведения потомкам, - но до сих пор троллям не удавалось установить точное место.
- И что случится, если они его найдут?
- Мы их убьем - для того и существует наша стража. Но это не худшее, что может произойти. Если тролли выкупят землю, то смогут прислать сюда целую армию людей - на строительство какого-нибудь несуществующего здания, - и они все снесут, прежде чем мы успеем без лишнего шума их убить. Врата очень крепкие, однако неуязвимыми их не назовешь. Пара бульдозеров и взрывчатка наверняка с ними справятся, а если и нет, о вратах узнают все желающие.
- Ты сказал, тролли отравили моего папу… - прошептала Лорел.
Тамани долго смотрел на нее, злобно сверкая глазами.
- Не сомневаюсь, что это их рук дело! И я уверен, что яд…
Шар откашлялся и сказал Лорел:
- Тамани любит поговорить, но согласись, времени у нас мало.
Тамани поджал губы и взглянул на небо.
- Ты прав, я разболтался. Пора идти. Надо поймать их на рассвете.
- Зачем?
- Тролли - ночные создания; когда солнце встает, они ложатся спать. На рассвете они будут уставшими и слабыми.
Лорел кивнула. Потянувшись еще разок, она осторожно встала и прислушалась к своему телу. Как ни странно, ноги почти не болели. Никакой усталости она не чувствовала - только бодрость и жизненную силу.
- Как ты это сделал? - спросила Лорел.
Тамани улыбнулся и показал ей лампу.
- Ты же сама хотела увидеть волшебство.
Лорел уставилась на медный шар.
- Как он действует?
- Вырабатывает искусственный солнечный свет, и твое тело регенерируется, как на настоящем солнце. Злоупотреблять им нельзя, иначе организм скоро поймет разницу, но для непредвиденных случаев самое то. Держи, - Тамани запустил руку в сумку, - пригодится.
Он протянул ей мягкие кожаные мокасины, очень похожие на его собственные.
Пока Лорел завязывала шнурки, Шар шагнул вперед и положил руку на плечо друга.
- Удачи вам. Я уже вызвал подкрепление; они прибудут в течение часа.
- Надеюсь, помощь нам не понадобится, - ответил Тамани.
- Если это действительно тролли и им известно то, о чем ты говорил, наша роща вскоре станет домом для многих, очень многих стражей.
- Давно пора, учитывая последние события, - язвительно подметил Тамани.
- Тебе точно не нужна подмога?
- Обойдемся без толпы. - Тамани широко улыбнулся. - Тем более их всего четверо, один - низший тролль. Ты просто завидуешь, что не идешь с нами.
- Разве что совсем чуть-чуть… Я серьезно, Там, один из них высший. Нельзя их недооценивать. Я не хочу потом собирать твою размозженную мякоть.
- Не придется, обещаю.
Шар немного помолчал, затем поднял голову и кивнул.
- Да хранит тебя Геката.
- И тебя, - тихо ответил Тамани, отворачиваясь.
Они быстро пошли по тропинке. После ночного купания в реке Лорел была разбита, как никогда, а теперь чувствовала себя на удивление бодро. Оттого что Тамани держал ее за руку, ей и вовсе хотелось бежать вприпрыжку.
Посмотрев на его угрюмое лицо, она себя сдержала.
Через несколько минут впереди показалась машина Дэвида.
- Готов? - спросила Лорел.
- Уничтожить горстку троллей? Да. Познакомиться с Дэвидом? Точно нет.
К чести Дэвида, надо сказать, что он прекрасно выдержал встречу с Тамани - особенно если учитывать, что его разбудил незнакомец. На рассказ о троллях Дэвид отреагировал довольно спокойно, и Лорел невольно подумала, уж не решил ли он, что ему это снится. Впрочем, вести машину он не отказался.
Тамани сел на заднее сиденье и оставил дверцу открытой, взглядом приглашая Лорел к себе. Она взглянула на Дэвида - помятого, грязного после заплыва и с синяком на щеке (ее рук дело), - виновато улыбнулась Тамани, закрыла заднюю дверь и скользнула на пассажирское сиденье. Тамани, однако, не смирился с потерей: когда они выехали на шоссе, он просунул руку за спинку и взял Лорел за плечо.
Если Дэвид и заметил это, то виду не подал.
Лорел посмотрела на часы. Было почти четыре утра. Она вздохнула.
- Мама, наверное, в ужасе. А твоя?
- Надеюсь, нет, - ответил Дэвид. - Я предупредил, что могу остаться у тебя с ночевкой, и она разрешила пропустить завтрашние уроки. Позже я ей позвоню и скажу, что я с тобой.
- Если б она знала… - Лорел не договорила.
- Какой у нас план? - сменил тему Дэвид.
- Ты отвозишь меня к логову, - ответил Тамани, - я разбираюсь с троллями, потом ты привозишь меня обратно. Все просто.
- Расскажи про этих троллей. В жизни не видел таких жутких тварей!
- Надеюсь, и не увидишь.
Дэвид вздрогнул.
- Я тоже. Когда нас привели к реке, этот… тролль поднял меня, как пушинку. А я не такой уж дохлик.
- Твоя правда, ты выше меня. - Тамани покосился на Лорел и решил оставить снисходительный тон. - Тролли - это… ну, вроде глюка эволюции. Они животные, как и ты, Дэвид, и даже приматы, но не вполне люди. Сильнее, как ты уже заметил, и быстрее исцеляются. Как будто эволюция хотела создать сверхчеловека, но оплошала.
- Почему оплошала? Из-за их уродства?
- Уродство - лишь побочный эффект. Главная беда троллей в симметрии.
- То есть? - не поняла Лорел.
- Им ее не хватает. Феи тоже отличаются от людей симметрией. Люди практически симметричны - насколько это возможно с такими неупорядоченными клетками. У вас два глаза, две руки, две ноги, все примерно одинаковых размеров. Даже странно.
- Почему? - обиженно спросил Дэвид.
- У вас очень неровные клетки. Если ты и впрямь так умен, как говорит Лорел, ты не станешь это отрицать. - В голосе Тамани слышались едкие нотки, но Дэвид был польщен. - Мы с Лорел, - он погладил ее шею, - идеально симметричны. Если согнуть нас пополам, половинки будут в точности одинаковые. Вот почему Лорел похожа на супермодель. Дело в симметрии.
- А у троллей все наоборот? - спросила Лорел, стараясь увести разговор от обсуждения своей персоны.
Тамани кивнул.
- Помнишь, ты рассказывала, что одно веко у Барнса опущено, а нос не посередине лица? Это физическая асимметрия. Просто у него она не так ярко выражена. Обычно тролли выглядят куда хуже, я видел таких уродливых детенышей, что от них отказывались родные матери - тоже не красотки, между прочим. Ноги росли у них из головы, шеи были свернуты. Кошмарное зрелище. Когда-то феи пытались приютить несчастных, вылечить, но если эволюция ставит на тебе крест, смерть неизбежна. И дело не только в физическом уродстве. Чем ты глупее - чем безжалостней обошлась с тобой эволюция, - тем меньше в твоем теле симметрии.
