Несколько секунд спустя Лорел почувствовала на себе теплые руки и приникла к ним. Тамани зашептал ей на ухо:
- А теперь спи. Я не дам тебя в обиду.
- М-м-меня ждет Дэвид…
- Не волнуйся, - успокоил ее Тамани. - Он тоже спит. О нем позаботится Шар. Вам обоим нужно отдохнуть.
Лорел смогла только кивнуть и свернулась клубком у него на груди. Вскоре тревожные мысли ее покинули и она уснула.
Кто- то нежно погладил Лорел по волосам. Она медленно перевернулась на спину и увидела Тамани.
- Доброе утро, - с ласковой улыбкой сказал он, садясь рядом.
- Разве сейчас утро?
Тамани рассмеялся.
- Очень раннее.
- Ты спал?
Он покачал головой.
- Мне не до сна.
- Но…
- Все хорошо. Бывало и хуже. - Улыбка исчезла с его лица; Тамани стиснул зубы. - Нам пора идти.
- Куда?
- Надо остановить троллей, пока они не убили твоего отца.
- Троллей? - Она потрясла головой и решила, что ослышалась. Чересчур быстро встала, вот и все. - Ты сумеешь помочь папе?
- Не знаю, - ответил Тамани, - но если мы не помешаем троллям, это уже не будет иметь значения. - Он склонил голову набок. - Выходи, Шар. Ты ведь слушаешь.
Молодой человек вышел из-за дерева - ствол был такой тонкий, что спрятаться за ним было невозможно. У незнакомца была такая же уверенная поступь и зеленые глаза, как у Тамани; корни тоже зеленые, но сами волосы, убранные в хвост, почти белые. Он был столь же неописуемо красив, однако черты лица казались грубее и угловатее мягких черт Тамани.
- Лорел, это Шар. Шар, это Лорел, - представил их Тамани, не глядя на своего друга.
Лорел удивленно распахнула глаза; Шар только кивнул и скрестил руки на груди, внимательно прислушиваясь.
- Как мы сразу не догадались, что землю хотят купить тролли? Судя по твоему описанию, это наверняка они. Надо их остановить, пока твоя мама не подписала бумаги.
- Тролли? Настоящие тролли? Ты серьезно? Зачем… троллям… покупать землю? Потому что здесь живете вы?
Тамани покосился на Шара и ответил:
- Нет. Потому что здесь врата.
- Врата?
- Тамани, придержи язык! - рявкнул Шар.
Тамани обернулся.
- Зачем? Уж кто-кто, а она имеет право знать!
- Здесь не ты решаешь. Ты стал принимать все слишком близко к сердцу.
- Всегда принимал, - с горечью ответил Тамани.
- Нельзя отступать от плана.
- Я не отступал от него двенадцать лет, Шар. Но тролли вот-вот заполучат эту землю и разрушат все, что далось нам таким трудом, и это тоже не входило в наш план. - Он зло посмотрел на друга. - Многое изменилось, и Лорел должна знать, что стоит на кону.
- Королева не обрадуется.
- Большую часть своего правления королева только и пытается сделать меня несчастным. Разнообразие ей не повредит.
- Я доверяю тебе, Тамани, но этого утаить не смогу.
Несколько секунд два фея буравили друг друга взглядом.
- Что ж, пусть так, - наконец проронил Тамани и повернулся к Лорел. - Я тебе говорил, что охраняю нечто особенное. Это не вещь, ее нельзя взять и переместить - вот почему земля имеет для нас такое значение. Это врата нашего королевства. Врата Авалона.
- Авалона?! - охнула Лорел. Тамани кивнул.
- В мире существует четыре подобных портала. Сотни лет назад они были открыты, хотя держались под секретом и охранялись теми, кто о них знал. Увы, знали слишком многие. С самого начала времен Авалон пытались захватить тролли. Дело в том, что там в избытке не только красоты природы. Золотом и бриллиантами в Авалоне никого не удивишь, они повсюду, как ветки и камни. Для нас это просто украшения. - Тамани улыбнулся. - Нам нравится все блестящее, знаешь ли.
Лорел прыснула, вспомнив, как год назад повесила у себя в комнате гирлянду из стеклянных призм.
- Я думала, это дело личного вкуса.
- Не знаю ни одной феи, которой не нравились бы драгоценности, - с улыбкой сказал Тамани. - А вот тролли испокон веков прокладывали себе путь в человеческий мир с помощью денег. Многие из них посвящали поиску сокровищ всю жизнь и, конечно, не могли пройти мимо такой золотой жилы, как Авалон. Войны и сражения шли веками: тролли не оставляли попыток захватить и разграбить наш дом, а феи отчаянно его защищали. Но с приходом короля Артура все изменилось.
- Короля Артура?! Того самого? Ты шутишь!
- Нисколько. Хотя ваши легенды и тут далеки от истины. Знаешь, если надо сохранить тайну, расскажи ее людям - за сотни лет они так ее исковеркают, что никто не сможет отделить правду от вымысла.
- Я бы обиделась, если б не знала, что ты прав.
Тамани пожал плечами.
- И что же сделал король Артур?
- Ну, в основном сделал Мерлин. Артур, Мерлин и Оберон…
- Оберон?! Шекспировский?
- Шекспир был далеко не первым, кто его увековечил. Да, тот самый король Оберон. Вместе с Артуром и Мерлином он создал меч, наделенный такой мощной волшебной силой, что его обладатель одержал бы верх в любой битве.
- Экскалибур… - зачарованно проронила Лорел.
- Верно. Оберон, Артур и Мерлин собрали невиданную армию и повели ее на троллей, чтобы навсегда изгнать их из Авалона. Феи, король Артур и его рыцари, Мерлин с тремя возлюбленными и сам Оберон. Тролли были обречены. Король сотворил врата, чтобы не пустить их обратно, но магия была чересчур мощная даже для Зимнего фея. Ради создания врат, которые я охраняю, величайший король нашего народа отдал свою жизнь.
- Невероятно… - сказала Лорел.
- Это твоя история. Твое наследие.
Шар недовольно хмыкнул, но Тамани не обратил на него внимания.
- Вот почему нам так важно, чтобы тролли не завладели этими землями. Сами порталы уничтожить нельзя, но врата можно. И если это случится, Авалон будет открыт. Королевство опять погрязнет в войнах и разрушениях. У нас хранятся записи об ужасной мести, которую тролли обрушили на Камелот, и можно только догадываться, какая судьба ждет Авалон, сумей они туда проникнуть.
- Но почему сейчас? Мама давно хотела продать землю. Они могли выкупить ее много лет назад.
Тамани покачал головой.
- Не знаю. Честно говоря, мне даже страшно об этом думать. Тролли не любят проигрывать. Они делают шаг только в том случае, если полностью уверены в победе. Может, они собрали большую армию… Может… - Он вздохнул. - Понятия не имею. У них, безусловно, есть какая-то тайна, дающая им серьезное преимущество. Пока мы не узнаем, что это, победу нам не одержать. - Тамани умолк. - Мы и не думали, что им известно местонахождение врат.
- Почему? Разве они не пытались найти врата с момента их создания?
- Скажем так: очень немногим троллям удалось сбежать из Авалона. Конечно, мы догадывались, что уцелевшие знали примерное расположение врат - и могли передать эти сведения потомкам, - но до сих пор троллям не удавалось установить точное место.
