Возвращаться в комнату к соседкам не хотелось, и я решила прогуляться в парке при академии. Поздняя осень в Алтонии была достаточно сухой и тёплой, тут нам повезло больше, чем катирийцам. Горы Арг ограждали Алтонию от океана и сильных западных ветров.
Но уже совсем скоро листья опадут со всех деревьев и землю припорошит снег. Я вышла на улицу и вдохнула свежий пряный воздух. Уже совсем скоро зима и праздник в честь Светлой Святой, богини, которой молится большая часть континента.
Я поёжилась и обхватила плечи руками, когда подул ветер. Было уже достаточно прохладно для прогулок в рубашке и жилете, но я упрямо мотнула головой и решила пройтись ещё немного. Простыть не простыну, потом просто отогреюсь в горячем душе. Тем более, я всего на пять десять минут, пока мысли не придут в порядок.
В голове было сумбурно. Поверенный Милорда напугал меня своей осведомлённостью, но в то же время разозлил достаточно, чтобы я взяла себя в руки. Плыть по течению — не выход. В любую игру можно играть в вдвоём. И если ты проигрываешь в шашках, самое время начинать играть в шахматы.
Для начала нужно больше узнать о поверенном, пока Ксан занят книгой Крови. Потом мне нужно сделать всё возможное и невозможное, чтобы постичь свой дар в достаточной степени для моей задумки. Я исполню клятву и надену на руку Делатура браслет Невестушки, он станет её женихом.
И на этом мой долг перед Милордом уплачен, я свободна. Но ведь в клятве не было ни слова о том, что я должна делать после того, как Делатур обручится с Невестушкой. Да, всем известно, что магия обручальных клятв и браслетов нерушима. Милорд тоже так считал, поэтому не предусмотрел иного.
Но ведь я разрушила нерушимый могущественный артефакт — книгу Крови магократа. Значит, смогу уничтожить и брачный браслет Константина, смогу освободить его. И всё это надо успеть провернуть на балу в честь Светлой Святой, да так, чтобы никто меня не поймал. А ловцов ведь хватает.
Но что потом? Что я буду делать дальше? Сбегу? Я резко остановилась и нахмурилась. Видимо, да. Придётся снова бежать, заметать следы и менять имя. Стоит отправиться в Катирию, а оттуда на соседний континент. Некоторые связи и знакомства у меня есть.
Я подняла глаза и обнаружила, что замерла прямо напротив той самой статуи богини, где когда-то, будто вчера, ставила на свою победу в противостоянии с Клюшкой. Где второй раз столкнулась с Ксаном. Я посмотрела в спокойное каменное лицо молодой женщины.
Легенда гласила, что Светлая Святая была простой смертной, которая принесла себя в жертву в тёмные времена чудовищ, чтобы защитить людей. За это мир наградил её силой и бессмертием, чтобы она могла защищать его. Имени этой девушки никто не знал или уже давно забыл. Она стала Светлой Святой.
В отличие от многих известных в нашем мире религий, только Светлая богиня участвовала в жизни смертных. В храмах ощущалось её присутствие, нередко она отвечала на мольбы страждущих и направляла. Богиня была достаточно близко и недосягаема, чтобы люди верили в неё ещё больше.
Я всегда верила в неё, находила утешение и покой в местах, посвящённых ей. В детстве мне казалось, что ночью меня укрывают теплым крылом или гладят по голове. Когда я выросла, думала, что это мои фантазии одинокого ребёнка.
Но когда Ксан сказал, что легенда правдива, что те самые чудовища существовали, что я их потомок… Детские ощущения начали приобретать свой смысл. Если монстры из легенд живы и заперты, если магократы — их потомки, то почему бы богине и правда не опекать одну маленькую магократку, если магократия — это замок для тех чудовищ, которых не удалось уничтожить.
— Светлая Святая, убереги и направь меня по верному пути, — прошептала я.
Порыв ветра взлохматил мои волосы, окутывая меня облаком осенних запахов, мне почудились нотки тёплой корицы и игривого апельсина, они словно осели на губах, заставляя улыбаться. Я облегчённо вздохнула, больше не чувствуя холода.
Либо мне кажется, либо богиня услышала меня и приласкала. Всё будет хорошо. Я всё смогу.
Сегодня вечером Ксан обещал забрать Раса к себе. Он не давал знать о себе со вчерашнего вечера, поэтому у меня не было никакой возможности сказать ему, что хочу, чтобы крыс остался со мной. Теперь это не каприз, а жизненная необходимость.
Видимо, Светлая богиня и правда мне покровительствовала, потому что в своей комнате я обнаружила клетку со всем необходимым для содержания грызуна и письмо. Оно было от Делатура и содержало всего пару предложений. Ксану нужно было ненадолго уехать из-за дел по восстановлению книги, поэтому крысак пока поживёт со мной.
Я судорожно выдохнула и посмотрела на любопытно склонившего голову Раса. Он передёрнул усиками и сел на задние лапки, глядя на меня пристально и выжидающе. Я снова вздохнула и обернулась к нему.
«Ксан ненадолго уехал, из-за книги Крови», — пояснила грызуну.
«Но почему ты обрадовалась и расстроилась?», — спросил Рас.
«Я не расстроилась! Наоборот, его отъезд мне на руку, я смогу сделать свои дела, о которых ему лучше не знать», — я прищурилась.
«Сделаю вид, что поверил, — ехидно хмыкнул крыс и перевёл тему, — так, а что за тайные дела? Это связано с тем, что тебя подослали окрутить Делатура?».
«Да. Я не думала, что так увязну во всём этом, но раз уж я вляпалась, то покорно идти ко дну не собираюсь, — ответила я, — поверенный знает, кто такой Ксан. Он велел мне поспешить и сказал, что не намерен больше прикрывать перед Милордом».
«И что же за план родился в твоей буйной головушке, Азарелия?» — клянусь, он скопировал строгие воспитательные нотки одной из моих наставниц в «Золотом Вереске»! Даже прищур маленьких глазок точь-в-точь!
«Меня воспитали в пансионе для благородных девиц незаконного происхождения, — сказала я и закусила губу, — и там же научили, что интриги — это игра в обе стороны. И не всегда выигрывает в них тот, кто считает себя главным».
«Видимо, в этих заведениях и правда учат чему-то полезному», — фыркнул крыс.
«Поверенный знает, кто такой Ксан и думает, что прижал меня к ногтю. Но он понятия не имеет, что я кое-что могу сделать теперь, когда могу узнать, кто он».
«А-а-а, понимаю, — протянул Рас, — но что ты сможешь с ним сделать, когда выяснишь его личность?».
«Мне нужно сделать так, чтобы он больше не был для меня проблемой, — задумчиво сказала я и посмотрела в окно, — когда у него есть козыри против меня, стоит просто-напросто сделать так, чтобы они были бесполезны. Я хочу, чтобы он перестал меня контролировать, чтобы я могла провернуть одну хитрость и переиграть всех».
«Как амбициозно для столь юной леди, — крыс насторожённо запрядал ушами, — ну-ка, милая, поделись-ка с умным крысаком своей гениальной задумкой. Уверен, мне будет, что тебе посоветовать».
«Это безумие! Очень опасное безумие!» — вопил Рас, мечась по комнате и крутя хвостом.
Я поделилась с ним своим незамысловатым планом по разрешению всех моих проблем одним движением. Но, как я и ожидала, волшебный грызун не оценил гениальную простоту моей задумки. Да, план был не идеален, имел много минусов и вероятностей, но пока что это был самый лучший выход из сложившейся ситуации.
«Это самый лучший вариант, — вклинилась в его панические крики я, — ты же сам говорил мне, что выход есть всегда. Вот, я нашла его. Во-первых, я спасу Ксана от участи стать мужем Невестушки. Во-вторых, я не нарушу условий сделки и выполню данную мной клятву. В-третьих, не попадусь отцу и буду свободна от них всех!».
«Всё это, конечно, здорово, — перестал мельтешить Рас и сложил лапки на груди, — но ты подумал о последствиях? Дары магократов не терпят легкомысленности. Особенно такие сильные и опасные дары как твой!».
«Поэтому я и должна научиться его контролировать как можно скорее. Я просто включу и выключу силу уничтожения, без последствий, — попыталась объяснить я, — я не собираюсь баловаться с этой способностью и прибегать к ней слишком часто. Мне вообще нужно применить её только один раз и всё».
