забыла, как дышать. Она видела, какой искусный воин ведьмак, как стойко держит оборону, пока к нему пробиваются его друзья. Видела, как сошлись в поединке Ярослав с Милованом. Она будто на себе ощущала каждый удар, который получал Ярослав, каждый раз вздрагивала и сильнее обнимала бабульку, ставшую родной на время кулачных боев.
"Да что это делается? Что я его, для того спасала, чтобы сейчас искалечили?" И ведь умом понимала: воспрещено калечить добрых молодцев, а вот сердце никак не хотело принимать действительность. Заряна начала осматриваться в поисках подходящего предмета. Бабулька, заметив беспокойство девицы, хитро прищурилась:
– Подмогнуть бы родимым, да? – перевела взгляд на поле и грозно произнесла: – Ух, так бы и прошлась оглоблей вдоль хребта иродов и супостатов, что наших забижать решились. – Грозно потрясла кулаком: – Ишь, чего удумали.
Заряна представила такое зрелище: себя и бабульку, бегущих на поле с оглоблями выручать богатырей полесских, и ей враз поплохело. "Нет уж, такого мы делать точно не будем!" И в тот же миг зрители недовольно взревели. Полесскую стенку разорвали, прорываясь в потылье и обегая обратно к своим. Староста остановил бой, присуждая окончательную победу гостям, но его никто не услышал. Светозар во главе строя и в окружении друзей успешно теснил противника за линию. Бой плавно перерастал в самую настоящую драку.
На поле величественно выплыл волхв. Он немного постоял, наблюдая за творящимся беспорядком, а потом приподнял посох и ударил им в землю. Грозный окрик поплыл над головами присутствующих:
– Прекратить безобразие!
Заряна могла поклясться, что волосы поднялись дыбом не только у неё. Она во все глаза смотрела на волхва и в благоговейном ужасе шептала: "Вот это силища!" Драка, как по мановению волшебной палочки, тут же прекратилась. Молодцы провели некий ритуал с обниманием и похлопыванием друг друга по плечам, и победители двинулись за своими законными подарками. Полесские молодцы стояли в стороне и тихо переговаривались, наблюдая, как девицы–красавицы дарят свои ленты победителям.
Старушка пристально наблюдала за лицом травницы, посмотрела на её руки, нервно теребящие ткань платья, проследила за её взглядом и усмехнулась:
– Иди, милая, тоже награди кого–нибудь своим ласковым взглядом и лентой, – кивнула головой в сторону полесских бойцов, хитро поведя бровью: – Достойно бились наши молодцы. Очень достойно!
Заряна стянула бирюзовую ленту с головы и пошла, минуя гостей, к своему княжичу. Ноги почему–то вдруг сделались непослушными. Она чувствовала, что все провожают её любопытными взглядами, но она видела только спину Ярослава.
Первым её заметил Бажен. Он дотронулся до плеча друга, кивая в её сторону. Травница, скромно потупив взор, остановилась рядом с полесскими молодцами и нервно крутила в руках ленту. Княжич обернулся и застыл, не веря своим глазам. Светозар слегка подтолкнул его в спину. Девушка, покраснев до корней волос, робко протянула ленту Ярославу.
– Чего оробела, красавица? – княжич принял её дар, но руку не отпустил, с сомнением в голосе поинтересовался: – Повяжешь?
Заряна кивнула, выхватывая обратно ленту из его рук и подходя ближе. От переполняющих чувств она едва дышала. Ей казалось, что все слышат, как громко колотится её сердце. Она быстро повязала ленту на руку княжичу и всё же осмелилась поднять голову. На краткий миг их взгляды встретились.
– Спасибо! – И столько было тепла в одном–единственном слове!
Травница мило улыбнулась и пошла обратно. А в этот момент по её примеру к полесским молодцам со всех сторон бежали и другие девушки.
– Молодец! – довольно улыбаясь, произнесла Матрёна: – Значит, скоро ожидать гостей.
Заряна ничего не видела: ни Матрены, которая уходила в сторону выхода; ни других девушек, что вертелись рядом с княжичем; ни бабульку, что радостно кричала ей вслед о том, что намёк её был понят правильно. Она украдкой обернулась. "Так и есть, смотрит!" Улыбнулась. Пошла быстрее. Перед глазами стояло лицо Ярослава и его ласковый взгляд.
Она также не заметила и удивлённого взгляда волхва.
Глава 15. Заряна из рода яжменских травниц
Заряна так и шла с глупой улыбкой на лице до самого дома Матрёны. Остановилась на пороге, не решаясь войти. Прислушалась. В доме было подозрительно тихо. Открыла дверь и заглянула внутрь. Хозяйки ещё не было.
"Это хорошо! – Зашла в дом и аккуратно притворила за собой двери. – А вдруг прилегла после ночи?"
– Матрёна, – осторожно позвала лекарку, вытянула шею и посмотрела на лавку, на которой обычно отдыхала женщина.
Но ответом ей была тишина. Рванула к столу, схватила бутыли и застыла, соображая, куда бы их спрятать. Так ничего и не придумав, отправилась к себе в комнату и всё это сомнительное богатство спрятала в походный мешок.
"Это хорошо, что всё обошлось, и Матрёна не узнала, что я натворила. – Присела на кровать и задумалась: – Вот только непонятно, как молодцы так скоро смогли оправиться от такого?"
Заряна услышала, как открылась дверь и кто–то прошёл в дом. Словно холодной водой тело окатило чужой силой, заставляя в тревоге забиться сердце лесной ведьмы. Медленно поднялась с кровати, осторожно наступая на старые половицы и стараясь не шуметь, подкралась к двери и замерла, прислушиваясь.
– Мир дому сему. Вижу, хозяюшки дома нет. – Голос незнакомца вибрировал, обволакивал, проникая в душу. – Выйди, милая, познакомимся.
Заряна поправила волосы, нервно одёрнула платье и вышла из комнаты.
– Здравствовать тебе, незнакомка, долгие годы. – Волхв стоял посреди комнаты и приветливо улыбался, но в глазах его был холод. – Наволодом меня величают.
– Спасибо на добром слове, – поблагодарила она, прикладывая к сердцу руку и низко кланяясь, выказывая таким образом гостю своё уважение и сердечность. – Я Заряна из рода яжменских травниц.
– Из яжменских? – Волхв, как ни старался, не смог скрыть удивления. – Славный род. Сильный. – Обвёл взглядом светлицу и попросил: – Дай водицы испить, а то в горле что–то пересохло.
Заряна прошла к кутне – лавке, находившейся около печки, где стояли вёдра, горшки, чугунки и всякая другая утварь. Зачерпнула ковшом–утицей студёной воды и поднесла волхву.
Наволод, принимая посудину из рук травницы, не отводил взора от лица девушки. Сделал пару больших глотков; оторвав от губ ковш, поинтересовался:
– А расскажи–ка мне, Заряна из рода яжменских травниц, что ты делаешь в славном княжестве Полесском? – Пристальный, ледяной взгляд волхва изучал лицо девушки. Наволод с жадностью припал снова к ковшу.
– Я ученица Матрёны. – И чтобы предупредить следующий вопрос гостя о возрасте ученицы, быстро заговорила: – Давно хотела обучиться премудростям приготовления любовных зелий, мазей и настоек. – Заряна сама не могла понять, почему не захотела быть откровенной с волхвом. Она чувствовала на себе его взгляд, и от этого ощущения по коже бежали мурашки. – Как говорит моя бабушка: в жизни пригодится всё.
– Несколько веков назад, чтобы сразить зло, коим являлся чёрный колдун, лучшими волхвами того времени был создан некий предмет – амулет большой силы. – Волхв едва заметно улыбнулся, заметив, как травница
