– Ты тоже не всегда знаешь, какое по счёту пирожное с грушей я умыкну с твоей тарелки, – неловко пошутила я. – Может, вообще буду пирог с яблоками!
– Может, и будешь, – серьёзно сказал Тайбери. – Но ты не будешь играть за дом Кассадьеро, в отличие от Жанет. Или выбирать между домом Кассадьеро и моим.
Я стиснула зубы. Откуда у него эта сверхъестественная прозорливость этим вечером, а? Хорошо ещё, Тайбери сам о ней не догадывается.
И вообще, Деанара, хватит мучиться дурацким и ненужным чувством вины! Пусть ты и тайная наследница дома Кассадьеро, но Тайбери – почти явный жених Виолетты! Забыла?
Нет. Не забыла.
Я решительно подняла голову и взглянула прямо в лицо Тайбери.
– Отставим сплетни и недомолвки, повелитель, – негромко, но чётко произнесла я. – Я твоя шейра, и со мной можно говорить прямо. Ты объявишь помолвку с Виолеттой Алькассаро сегодня?
Серые глаза Тайбери распахнулись. Его лицо застыло.
«Вот он, – каким-то чутьём поняла я. – Момент истины».
Если Тайбери скажет «да», то это будет навсегда. Пути назад не будет.
Захочет ли он принадлежать Виолетте?
– Ты делаешь то, что хочешь, – прошептала я. – Так делай.
Ничего больше я сказать не могла.
И тут музыка смолкла.
Секунду Тайбери смотрел на меня. Лишь одну секунду, но такого долгого взгляда я не ощущала давно. Возможно, никогда.
– Я…
Послышались приближающиеся шаги. Шорох роскошного платья. Блеск топазов.
Виолетта.
– Мне кажется, настало время, дорогой. – Она плавно вклинилась между нами, и я машинально отступила. Если Тайбери хочет решать, он решит сам. – Наше небольшое объявление. Самое время сделать это перед ужином, как ты считаешь?
– Минуточку внимания! – раздался ясный и чёткий голос Марка.
Гм. Похоже, Виолетта не одна такая, кому момент показался подходящим.
Марк плавно вышел на середину зала, ведя свою шейру рядом.
– Мне показалось, сейчас самое лучшее время сделать объявление, – произнёс он. – Сначала я хотел сказать «небольшое объявление», но потом решил, что это чушь. Ведь речь идёт о моём будущем.
Марк улыбнулся своей шейре, и та улыбнулась ему в ответ.
– Мы с Кристиной решили пожениться, – объявил Марк радостно. – И сегодня мы официально, при свидетелях, в вашем присутствии объявляем о своей помолвке!
Брак? Брак… с шейрой?
У меня отвисла челюсть. Вот какое будущее выбрал Марк!
«Придётся» – такое скучное слово. У меня в планах кое-что поинтереснее».
Да уж. Интереснее некуда.
Наши с Файеном взгляды встретились. «А я говорил!» – с торжеством было написано на его лице.
Виолетта побелела от бешенства.
– Заставь его взять свои слова обратно! – прошипела она. – Пусть твой приятель скажет, что это шутка, объяви его… я не знаю, пьяным!
Она сжала кулаки.
– А, всё равно! Вечер уже испорчен. Сегодня помолвку объявить будет невозможно. В один день с подобным скандалом? Никогда.
– Не горячись, – негромко сказал Тайбери. – Скандала ещё не произошло. И он нам не нужен. Сделаем вид, что ничего особенного не случилось.
Виолетта скривилась.
– Ничего не случилось? Гляди!
С изумлением я увидела, как двое молодых людей подходят к Марку, чтобы его поздравить. И как танцевавшая до этого шейра поздравляет Кристину.
Нам, наверное, тоже нужно принести поздравления. Я покосилась на Тайбери с Виолеттой. Как, повелитель, втроём пойдём? Я, ты и твоя почти-невеста – маленькая дружная семья!
Тайбери хлопнул в ладоши.
– Ужин готов, – объявил он. – Прошу всех следовать за мной.
Я послушно последовала за ним вместе с другими гостями и не сразу поняла, что Тайбери показывает гостям дорогу один.
Без Виолетты.
Глава 16
Ужин оказался великолепен. Впрочем, как и следовало ожидать.
Как и подобает благовоспитанной шейре, я не слишком налегала на десерт, держала взгляд полуопущенным и не вмешивалась в разговоры. Шейра Марка, надо признать, вела себя примерно так же. Но если я пыталась понять, что означает помолвка Марка для нас с Тайбери и как мне вести себя в изменившейся ситуации, то Кристина выглядела смущённой и счастливой одновременно. Они с Марком не отрывали взгляда друг от друга, и я почти ощущала неожиданную зависть, исходящую от других гостей. Не от всех, но от многих. Да, можно остаться наследником рода. Можно получить огромный куш и заключить крайне выгодный брак. Но нельзя полюбить, если ты не любишь. А Марк и Кристина – любили. Хм. Надо будет спросить Тайбери, они любят друг друга больше, чем мы, или меньше?
Я чуть не поперхнулась виноградным желе, осознав эту мысль. И молчала до самого конца ужина.
Застольная беседа казалась вполне естественной, несмотря на некоторый сумбур. Но после ужина танцы, как я и подозревала, не возобновились. Либо объявление Марка вызвало слишком большой переполох и Тайбери решил подстраховаться, либо его упросила Виолетта, не желающая больше видеть танцев с шейрами. Мы с Тайбери сидели далеко друг от друга, чтобы уточнить у него напрямую.
Но одна новость грела сердце. По крайней мере, сегодня помолвку Тайбери и Виолетта не объявят.
…Может, и не объявят вообще? Ну вдруг?
Я задумчиво отломила ещё ложечку воздушного и очень нежного десерта, переложенного слоями шоколадной крошки, тонкого бисквита и сладкого сливочного крема. Горьковатый вкус крепкого кофе дополнял картину ароматным контрастом.
Уголки губ тайком поднялись. Тайбери думал обо мне, когда составлял меню. Наверняка.
Вот только в сердце билась и стучала ещё одна мысль. Точнее, не мысль, а слова. Слова Тайбери, которые, если честно, новостью для меня давно не были, но всё равно резанули по сердцу.
«Я не могу быть с кем-то, кто меня предал».
Тайбери поднялся первым, и остальные поднялись за ним. Я тоже скромно встала.
– Обычно в финале вечера я предлагаю своим гостям фейерверки, – произнёс Тайбери с улыбкой. – Впрочем, в этот раз…
Он не договорил.
За окном раздался треск, а в следующую секунду вечерняя полутьма расцвела вспышками фейерверков. Зелёный с розовым, золото с синим, серебряные искры и вновь золотые брызги – кто-то постарался на славу.
Раздались аплодисменты. Тайбери открыл рот, собираясь сказать что-то, но гости уже с шумом повалили в холл, чтобы полюбоваться этой красотой на улице.
Я незаметно приблизилась к Тайбери, пользуясь тем, что Виолетта присоединилась к другим гостям. Фейерверки фейерверками, но у меня всё-таки и повелитель есть.
– Это ты устроил, повелитель? – прошептала я, указывая на окно.
– Вообще-то тут я виноват, – пояснил Файен, поравнявшись с вами. – Прости, Тай. Раз уж салют начался за пределами дома, твоя сигнализация не стала возражать. Ты ведь тоже не возражаешь, да? Решил сделать тебе сюрприз.
Брови Тайбери поднялись.
– Сюрприз? С чего бы?
– Да на собрании мне вдруг пришло в голову. – Файен почесал в затылке. – Встали в кружок, обсуждали твою вечеринку, и тут Жанет посетовала, что ты на осадном положении и вряд ли решишься устроить салют. Такая возможность пропадает!
Тайбери хмыкнул.
– Жанет, значит? Понятно.
Мы переглянулись, и я поняла его без слов. Жанет надеялась, что Тайбери примет её предложение, и тогда фейерверки станут знаком её триумфа. Увы, ей не повезло.
Файен кивнул Тайбери:
– Сочувствую, что с помолвкой не получилось. Марк и его куколка оттянули на себя всё внимание.
– Ничего страшного, – рассеянно отозвался Тайбери. – Я переживу.
Я невольно фыркнула. Он уж точно переживёт. Я облизнула губы, вспоминая вкус великолепного десерта. А уж кактусы-то как обрадуются, что явление Виолетты народу откладывается! Нужно будет принести и им кусочек. Праздновать так праздновать!
– Кстати, я бы сказал, что тебе стоит ещё раз крепко подумать по поводу этого своего идеального брака, – заметил Файен. – Моя сестра не отличается преданностью по отношению к членам семьи. Мне так точно не нравится, когда меня пытаются спихнуть с кресла наследника рода, пусть оно и неудобное. В общем, к сестрёнке у меня мало сочувствия, – его голос стал холоднее. – Тем более к сестрёнке, которая, возможно, свела в могилу мою шейру.
