— Как что? — спросил в ответ с недоумением. Но сразу же ответил, не дожидаясь моего взгляда: — Прости, забываю, что ты не училась на мага. Это королевский портал. Он предназначен для перемещений на длинные расстояния. В свое время они образовались стихийно и беспорядочно, только лет пятьсот назад удалось систематизировать и внести все координаты в список. Многие здания строили исходя из расположения порталов, так что они есть в центре каждого города нашей империи и в резиденции правителя, то есть, здесь.
— Получается, в столице таких всего два? — задаю интересующий меня вопрос, ведь он не совсем прав.
Вижу, как мой вопрос заставил его дернуться, но он быстро взял себя в руки. Вот что значит, особое воспитание.
— Особый отдел следит за каждым порталом, каждый стоит на учете в императорской канцелярии. Да, в нашем городе их всего два. Этот, мой личный, и в городском павильоне — для остальных жителей.
— Богачей, — хмыкнула белка, сходу понимая, что такое удовольствие не из дешевых.
— Цена оправдана, бесперебойная и правильная работа каждого портала требует колоссальных резервов магии, на это уходит множество артефактов стоимостью в… Впрочем, неважно. Для тебя этой проблемы стоять не будет, — пожал плечами наг и улыбнулся мне.
Дернула губами в ответ, понимая, что он сам принадлежит к состоятельной знати, так что имеет в виду, что его жена ни в чем нуждаться не будет.
— А что, других порталов не существует? А если вдруг есть? Что тогда? — постаралась спросить непринужденно, выдавая свой интерес за праздный.
Плохое предчувствие пробиралось холодными щупальцами от копчика к позвоночнику, суля мне надвигающиеся проблемы. Опять и снова.
— И такое бывает, — кивает с серьезным видом змеелорд, поглаживая мою холодеющую конечность, не выпуская ее из рук. — Некоторые образовываются стихийно, но по закону об этом должно быть доложено в специальный отдел, затем его вносят в реестр, но в большинстве случаев его уничтожают, лишь в редких — дают нужное разрешение. Но это исключение, когда такое выгодно империи, всё же ни к чему плодить такое количество, это несет в себе определенную опасность.
Не знаю, что он имеет в виду под угрозой, но ответ его меня не порадовал. Наг ничего не сказала по поводу портала в таверне, а это значит, что он в этот пресловутый реестр не внесен. Выходит, что кто-то нарушил закон. И возможно, это мой отец. Встряхиваю мысленно головой… Отец Елинарии Мильд… Или дядя Девин…
Размышляю над этим, но все происходящее вокруг становится лишь более непонятным. И у кого искать ответы? Надо срочно что-то делать, пока меня не наказали за умалчивание и пособничество государственному преступлению. Гляжу с опаской на нага, но пока открыться ему не могу. И что я скажу? Что я иномирянка, белка тоже, а портал… Нет! Нужно для начала самой осмотреть портал, порыться в записях, возможно, там где-то завалялось нужное разрешение. Не тешу себя иллюзиями, ведь тогда Риан бы приходил через портал, а не в карете. Да и портал таверны находился в подвале: заброшенном и темном. Ощущение, будто его пытались скрыть. Не то что императорский, стоявший на возвышении, еще и в арке. Даже целую комнату под это выделили.
— Риан… Я тут вспомнила, мне нужно срочно в таверну, — сглотнула и протараторила, стараясь не смотреть ему в глаза, стыдно как-то. — Там… Там надо перебрать продукты, а то испортятся.
Выпалила разом и поспешила на выход бегом, даже не соображая, в какую сторону. Врушка из меня так себе, впрочем, как и топограф. Мне кажется, или я заблудилась? Понастроили тут, понимаете ли, коридоров одинаковых, ишь ты. А я потом мучайся в поиске выхода.
— Елинария, свет мой, что тебя гложет? — теплый голос нага позади испугал, не ожидала, что мужчина последует за мной.
Обернулась и поджала губы, нервничая из-за этой ситуации. Что гложет? Ничего, только вот я снова буду козлом отпущения. Хотя мне не привыкать, и нечего пялиться на меня так, Зинка. В этот раз ты не виновата, конечно, но во всем остальном очень даже.
— Переживаю за детище свое таверное, — нашлась с ответом, ведь доля истины в этом есть.
— Да, будем перебирать продукты, народу всё больше становится, может, и закупиться стоит, — добавила Зинка с умным видом, радуя, наконец, поддержкой.
Наг вздернул брови, губы его недовольно скривились, но он промолчал, видимо, согласившись с тем, что и у меня должно быть хобби.
— Хорошо, я выдам тебе карету, так быстрее доберетесь, — кивнул, двигаясь поближе к моей тушке. — Мы идем навстречу друг другу, Елинария, помнишь? Так что таверна таверной, но я хочу видеть тебя в этих стенах почаще.
Его слова заставили меня покраснеть, и зачем было понижать свой голос и говорить с такой хрипотцой? Ох, мамочки! Как только разберусь с порталом, можно будет потихоньку вникать во все эти дворцовые дела. Так уж и быть, согласная я на все, согласная. Ради этого тела, излучающего тестостерон, ловите меня семеро.
В этот момент мимо проплывает какая-то леди в пышном нарядном платье, делая реверанс перед своим лордом. Грудь ее так и готова вывалиться из декольте, но, к чести Шшариана, он туда даже взгляда не кинул. Книги по этикету прочесть, что ли.
— Хорошо, Риан. Ты не мог бы… — сглатываю, чувствуя, как сипит от страха голос. — Нам надо…
Он улыбается и кивает, никак не комментируя мой невроз, списывает, видимо, на стресс от дворцовой жизни. Протягивает локоть, я берусь за него, и мы чинно двинулись в нужную сторону. Дорогу я опять не запомнила, но не стала заострять на этом внимания. У ворот уже ждала карета, а рядом стоял лакей, держащий открытую дверцу. Вот это сервис, вот это жизнь.
— До встречи? — остановил меня Риан, развернул к себе и провел от ската плеча до локтей, поглаживая и глядя проникновенно и маняще.
Я улыбнулась ему, на секунду отодвинув грызущие меня изнутри мысли в сторону.
— До свидания, Риан, — потянулась, вставая на носочки, и коснулась губами мужской колючей щеки, замерев в такой позе на пару секунд.
— Святые кексики, моя булочка, кажется, влюбляется, — ворвалась в нашу атмосферу Зинка.
Я вынужденно опустилась на пятки и гневно глянула на эту обломщицу. Она в этот момент демонстративно утерла лапкой несуществующую слезинку из-под своего глаза-бусинки. За это заработала от меня щелбан и громкий смех от Риана. А что? Нечего тут наслаждение мне портить.
В общем, в карету я села вся пунцовая и злая. Но как только она тронулась с места, оставляя нага позади, мысли мои улетели в другую даль. Тревожную и опасную. Приехав в таверну, от переживаний за портал первым делом побежала наверх. В панике перерыла все документы, нашла разные отчеты, поддельные накладные, но ничего о портале.
— Черт! — выругалась и откинулась на спинку стула.
Как и ожидала, никакого разрешения. И что теперь делать? Сказать Риану? А не будет ли у меня еще больше проблем из-за этого? Как настоящая Елинария, я должна была с самого начала знать о том, что он тут есть. Вскройся правда, у всех сразу же возникнет закономерный вопрос, почему умолчала и ничего не сказала властям? Таверна принадлежит мне? Принадлежит. Так что вся ответственность на мне, и последствия тоже.
— А если не говорить ничего? — мысли вслух. Взъерошиваю нервно волосы и бормочу себе под нос: — А если найдет? Блин.
Схватилась за голову, жалобно простонав и утыкаясь лбом в бумаги. В этот момент раздался стук открывшейся двери. Дернулась от страха, но выдохнула, это всего лишь Тиль. Так недалеко и параноиком стать.
— Лена, всё нормально? Выглядишь неважно, — подметил, держа в руках поднос с чаем.
Подошел к столу, поставил чашку передо мной и стал вглядываться в мое лицо.
— Всё плохо, Тиль, — решила признаться, ведь мы в одной лодке. — Наш портал в подвале не входит в императорский реестр, и если его обнаружат, мы понесем наказание.
Стала перебирать возможные варианты, но только сейчас поняла, что даже не уточнила, чем это чревато. Кандалы? Тюрьма? Штраф? Каменоломни? Что?!
