Сали, потом опустил взгляд на «свою», медленно огладил её обеими руками, не увидел разницы, протянул одну руку к груди Сали и тут же схлопотал по ней звонкий шлепок.
— Но-но, руки не распускай! — грозно предупредила ведьма.
— Меня обвинили в непохожести, я должен свериться с оригиналом, чтобы понять, что не так.
— Глазами сверяйся.
— Это не то, — Мейдан ещё раз с сожалением глянул на грудь настоящей Сали, потом на «свою», снова огладил её, потом сжал, опустил руки, проделал тоже самое с ягодицами. — Ну не знаю, меня все устраивает. И грудь, и задница…
— Вивьен, скажи ему!
— Мне кажется, ты зря Сал, вы очень похожи. Не отличишь…
— Предательница, — прошипела Сали. — Лео, а ты что думаешь? Только честно.
Лео до этого молча наблюдавший за происходящим, сидя на диванчике, растерялся.
Портить отношения с сестрой, вставая на сторону метаморфа, было не предусмотрительно. Но врать не хотелось: он не видел отличий между двумя стоявшими перед ним девушками. Они были абсолютно одинаковыми, как близнецы.
— Ну, что молчишь? — нетерпеливо уставилась на него настоящая Сали.
— Да, Лео, рассуди нас, — Мейдан сложил руки на груди в ожидании независимой оценки и встал рядом с Сали. — Нам требуется независимый мужской взгляд. Что думаешь про грудь и задницу?
— Прежде чем ответить на этот вопрос, — чуть покраснев, начал издалека владелец «независимого мужского взгляда», — я должен подумать о последствиях…
Мейдан фыркнул.
— Вот тебе и ответ!
— Ах ты, негодник! — возмущенно взвилась Сали. — Ты на чьей стороне? Я ж тебя вырастила, выкормила, штаны твои штопала! И это благодарность?
— Ты сама сказала, что надо честно, Сал.
— Вот попроси у меня чего-нибудь! — пригрозила ему Сали.
— Видишь истинную цену правды, Лео? — деланно грустно произнёс Мейдан, возвращаясь в свой привычный облик. — Никому она не нужна. Женщинам особенно… Запомни раз и навсегда и не попадайся в эту ловушку. Если женщина просит сказать ей правду, это ещё не значит, что она действительно ждёт её.
— А? — волчонок округлил глаза, пытаясь осмыслить сказанное Мейданом. — Как это?
— А так. Она ожидает от тебя услышать то, что хочет услышать. И ничего другого… Лео, просто запомни, разберёшься потом. Чтобы понять женскую логику и ход мыслей в хорошеньких головках, можно потратить всю жизнь, и не преуспеть. Используй чужой опыт, так проще…
Вивьен рассмеялась.
Сали сделала вид, что обиделась, но долго не смогла удерживать кислую мину и тоже улыбнулась.
Долго злиться или обижаться на Мейдана было невозможно.
Вивьен он нравился с каждым днём всё больше. Да она и не особо сопротивлялась его обаянию.
Она любила загадки и тайны, и их было много у метаморфа.
Мейдан не был безупречным. Он всегда был изгоем. Но прошлые испытания не сломали его, заставили приспосабливаться, выживать. Вряд ли на таком пути можно избежать ошибок.
Она знала: наивно верить, что не оступишься никогда, ещё наивнее — постоянно ждать, что оступишься вот-вот. Разве есть на свете хоть одно живое существо, которое никогда не оступалось и не ошибалось?
Только одного ошибки и неудачи могут заставить действовать, а другого — сломаться.
Всего лишь проблема выбора.
И Вивьен его сделала.
После неконтролируемого выброса огненной стихии на вулкане, ждать становилось опасно и для неё и для окружающих.
Какими последствиями грозил очередной спонтанный скачок на фоне растущей магической силы она прекрасно понимала.
То, что не вышло с Шеном, Вивьен решила исправить с Мейданом.
Семь лет назад.
Побережье Ремсы.
Вальтер смотрел в подзорную трубу с капитанского мостика.
Он уже близко, но пока едва наметился на горизонте черной неровной ниткой.
Материк, одетый в каменный мешок.
Аномальная зона.
Проклятый берег.
Лазурное море, широкая прибрежная полоса золотого песка и камни, камни, камни… Мелкие, средние, крупные, громадные, размером со скалу…
Теперь, когда всё закончилось и Вивьен никто и ничто не угрожает, он заберёт её домой.
На берег команда корабля высадилась почти полным составом.
Все прочёсывали серую унылую местность, простирающуюся до самого горизонта.
Шайен Терр влез на гладкий валун, лежавший на самой граница песка и каменного покрывала побережья, и, заслонив ладонью глаза от солнца, смотрел по сторонам.
— Куда она могла деться? Ты чувствуешь её?
— Нет, — отозвался Вальтер.
— Вивьен! Вив! Отзовись! — прокричал Шайен Терр и оглянулся на Вальтера, стоявшего внизу у камня, — жалко нельзя магией усилить голос, было бы проще.
— Ну да, и искать с магией было бы быстрее…
— Надеюсь, с ней ничего не случилось.
— Это единственное место во всем этом хортовом мире, где с ней точно ничего не могло случиться.
Шайен Терр легко спрыгнул с камня на песок.
— Давай, ты в ту сторону, — Вальтер указал направление рукой, — я — в ту. Нужно найти её до темноты. Ветер понемногу усиливается, скоро может начаться шторм, нам надо успеть вернуться на корабль до него…
Прошло около часа, прежде чем лорд Сурим услышал крик Шайен Терра:
— Вальтер, сюда! Она здесь!
Он рванул на голос и уже через несколько минут был на месте.
Шайен Терр сидел на песке рядом с лежавшей без сознания Вивьен.
Вальтер бросился к ней, подхватил на руки и опустился коленями на песок.
— Она вся горит, — Шайен Терр прижал ладонь ко лбу и щекам девочки, взял за руку, — похоже на магическое истощение.
— Скорее, на магический резонанс, — Вальтер осмотрел худенькое тело, — внешних повреждений нет…
— Брось, откуда здесь взяться такому источнику, чтобы вызвать резонанс? — Шайен Терр с сомнением глянул на Вальтера. — Здесь вообще никакая магия не действует.
— Не знаю. Потом обсудим. Надо возвращаться на корабль, — Вальтер поднялся на ноги, осторожно прижимая дочь к себе, — Шай, дай команду всем грузится в лодку…
Тёмные ресницы дрогнули и Вивьен открыла глаза.
— Па?..ты?..
— Да, малышка, я, — Вальтер, с дочерью на руках, быстро шагал по песку в сторону лодки.
— Па… пить, — она снова закрыла глаза, — пить…
— Шай, — оглянулся он, — воды!
Вальтер остановился и осторожно опустил девочку на песок, приподнимая её голову. Подоспевший Шайен Терр выдернул из-за пояса флягу, откупорил и поднес к её губам.
Вивьен жадно припала к горлышку, делая небольшие медленные глотки.
— Я не дождалась, — отстраняясь от фляги, выдохнула Вивьен.
— Дождалась, дождалась, — Вальтер убрал со смуглого личика прилипшие пряди, — ты — молодец, справилась… Всё закончилось, мы возвращаемся домой.
— Теперь всё будет хорошо? — она внимательно смотрела на отца.
— Да. Всё будет хорошо.
— Шай? — слабо позвала Вивьен.
— Я здесь, принцесса, — отозвался маг, опускаясь возле неё и осторожно сжимая маленькую ладонь.
Вивьен слабо улыбнулась ему и тут же тревожно
