─ Но как?
Мастер сосредоточено помещал второй кусочек рядом.
─ Практика, пусть такого я ещё и не делал. Теперь, чтобы кожа держалась, направь немного своей энергии.
Окане послушно сделала это: закрыв глаза, осторожно погрузила себя в знакомый тёплый свет, и энергия разлилась по всему её телу. Кусочки «второй кожи» засветились и прижались сильнее, моментально повторив температуру тела.
─ Она совсем не ощущается. Мне теперь всё время направлять в неё энергию?
С серьёзным видом «хирург» дотронулся до кусочка «второй кожи», отчего девушка ойкнула. Она отчётливо чувствовала всё.
─ Нет, дальше магия будет сама циркулировать через неё. Скоро забудешь, что она на тебе вообще есть, ─ заверил тот, продолжая накладывать кожу на пострадавшие части тела. Постепенно они дошли до лица, и тут «пациентка» со страхом ребёнка зажмурилась.
─ Расслабь лицо, а то так и застынет недовольная гримаса вместо нормального, ─ усмехнулся Мастер. Она по-максимуму расслабилась, и кожа легла на лицо также, словно влитая. Подойдя к зеркалу, Окане не сразу смогла поверить, что те уродливые шрамы исчезли как по волшебству… Да уж, ей действительно было далеко до Мастера.
─ Я теперь как магический артефакт.
─ Даже не близко, ─ уверенно и с довольным лицом ответил мужчина. О наличии «второй кожи» можно было и не узнать ─ настолько идеально она слилась с телом, чему Окане была безмерно рада.
─ Больше такого не устраивай, ─ «хирург» потрепал её по голове.
─ Не буду. Мастер, а вы отнесёте это изобретение в канцелярию?
─ Нет, воссоздать что-то подобное невозможно.
─ Тогда что нам сказать Баламу?
«Друг» тоже приходил раз в неделю, чтобы навестить пострадавшую от магии, и с его стороны это было довольно мило.
─ Правду. Балам ─ не дурак, и вряд ли он нас накажет. Это хоть и близко к запретной магии, но всё ещё не она. Скажем, что это был крайний вариант.
─ Хорошо, что мне конечности не оторвало, ─ выдохнула ученица, понимая, что такое даже Мастер вряд ли смог бы исправить.
─ Да, но если бы и оторвало, то я нашёл бы способ тебе их вернуть.
Она взяла эти слова на заметку. Верно, человека можно улучшить, но просто нужно разобраться во всех тонкостях магии: что природа допускает, а что ─ уже нет. Ученица понимала, что пробовать найти грань опасно, но пообещала себе попытаться, когда её навестит Вей.
Ждать ведьму долго не пришлось. Через пару дней опекун отправился в канцелярию, и Вей, словно ожидавшая этого момента, появилась на пороге прямо из тени. Девушка даже вздрогнула от неожиданности:
─ Вей?
─ А ты хорошо выглядишь для человека, который совсем недавно был в шрамах и бинтах. Ты знаешь, что раны от магической энергии неизлечимы? Если при обычной ране зельями можно избежать шрама, то с магией это не работает, ─ старуха медленно подошла ближе, заглядывая ей в глаза.
─ Знаю, ─ медленно ответила Окане, ощущая, как мурашки бегут по телу.
─ Так как ты от них избавилась? ─ ведьмой двигал неподдельный интерес.
─ Мастер создал для меня вторую кожу! ─ гордо ответила собеседница.
─ Вот как… ─ холодно ответила Вей, доставая пузырёк, который тут же вложила в руки девушке.
─ Больше не опаздывай. Ах да, я немного изменила состав, чтобы помочь тебе.
─ О чем Вы? ─ заволновалась та, сжимая пузырёк с гранулами.
─ Ты хочешь победить природу, и я дам тебе лазейку. Мы, ведьмы, это можем, ─ расплывчато ответила она, и, не прощаясь, исчезла в тени.
Окане только и оставалось молча принять очередную часть странного снадобья. Не успев спрятав таблетки в карман домашней накидки, она заметила Раймонда. Шёл тот неспешно, улыбаясь и смотря на букет в своих руках: собран подарок был не из пышных, но ярких цветов. Во многом, из тех самых, что девушка любила собирать в детстве сама: были в нём и ромашки, и ядовито-оранжевые цветы, название которых она всё не могла запомнить; были и фиолетовые с пятью лепестками, и маленькие голубенькие, что обычно растут у водоёмов. Похоже, Раймонд взаправду собрал для неё все полевые цветы, которые только смог найти, и, глядя на это, Окане не могла не улыбаться. По сердцу растеклось приятное чувство теплоты, словно все скребущие кошки тревоги разом улеглись и замурчали:
«Вот бы так было и спустя долгие годы…»
Ветер трепал распущенные волосы, и она обняла себя руками, не сводя взгляда с парня… Его золотистые локоны тоже слегка развевались на ветру, а фиолетовая форма блестела в лучах солнца. Он взглянул на дом, и, увидев подругу, внешне немало удивился, но тут же помахал рукой, ускорив шаг. Казалось, что юноша готов сорваться на бег, сдерживаясь от этого лишь ради внешнего приличия. Раймонд прошлых лет побежал бы, несмотря ни на что, но сдержанность его нынешнего была показателем, как сильно вчерашний мальчик вырос. Вырос без неё, изменился, перестав быть тем, кого она знала…
Подойдя почти вплотную, Рай посмотрел так удивлённо и мило, что Окане, верно, готова была рассмеяться.
─ Привет, ─ осторожно произнёс он, протягивая цветы, ─ это тебе.
─ Спасибо, ─ она приняла букет, сразу же вдохнув сладкий аромат цветов.
─ Как ты… ─ было видно: блондин растерян и едва-едва подбирает слова. ─ Как это случилось?
─ Мастер придумал для меня новую кожу, и, как видишь, удачно её создал.
Парень все ещё выглядел так, словно не верил в это, и, слегка нахмурившись, протянул руку:
─ Можно?
Девушка кивнула, и подушечки пальцев осторожно коснулись щеки. Мягким движением Раймонд провел большим пальцем по скуле к переносице, а затем обратно. Прикосновения эти были приятными, и она закрыла глаза, прижавшись к его тёплой ладони.
─ Жаль.
─ Что? ─ от удивления она открыла глаза. О чём говорил парень? Жалел, что его подруга снова выглядит нормально?
─ Жаль, что я не смог тебе помочь.
Окане облегчённо выдохнула, вглядываясь в небесно-голубые глаза. Да, бывший мальчик изменился, и его больше не понять с полуслова, однако то её не расстраивало. Всё можно было начать сначала: снова услышать его историю, принять боль, снова стать его другом; стать близким для юноши человеком, поселившись в ищущем сердце и беспокойной душе. Она осторожно взяла его за руку.
─ Пойдём выпьем чаю. Ты мне ещё столько всего должен рассказать!
За разговорами с Раймондом время пролетело незаметно… Вернулся учитель, а с ним и Желейна, которая обычно и осматривала девушку. Присутствию гостя мужского пола она совершенно не удивилась ─ видимо, Мастер успел всё рассказать. Друг ушёл, а бабушка занялась осмотром. Только после того, как та дала положительное заключение, мужчина стал выглядеть чуть более счастливым: с него будто сняли тяжкий груз. «Пациентка» же, прислушавшись к совету старушки, зареклась колдовать ещё на одну неделю.
На следующий день пришли Берт и Те Ци, что тоже оказались немало удивлены, но она всё объяснила и им. В ответ гости похвалили и чудодея-Мастера, и не унывавшую даже в столь безнадёжной ситуации Окане. Все радовались за неё, и учитель стал больше походить на себя.
Ей даже начало казаться, что мир приходит в норму, и всё возвращается «на круги своя»… Пока в очередной раз её не пришла навестить Лина.
─ Вау, подруга, ты где-то нашла заклятие на поворот времени вспять? ─ спросила та, зайдя в комнату.
─ А такое есть? ─ девушка смеялась.
─ Наверное, да, раз на тебе ни шрама.
─ Это заслуга Мастера. Он создал для меня новую кожу.
─ Ого, почти запретная магия! Да он реально мастер… ─ восхитилась Лина, садясь на кровать.
Невооружённым взглядом было видно: сегодня она выглядела грустной и истощенной как морально, так и физически.
─ Что-то случилось? ─ с подозрением в голосе спросила Окане.
─ Вообще да… ─ подруга села ровно, нервно теребя конец юбки.
Девушка словно не знала, с чего стоит начать, но её собеседница терпеливо выжидала.
─ Помнишь, ─ наконец сказала слово она, ─ я рассказывала тебе про эксперимент?
