- Чем пахнет, - опешила я. - Золотом?
- Да нет же, петухом пахнет и путеводной магией.
- Это как так? Он что живым петухом пахнет? Так его и кормить надо?! А Кощей его почуял?
- Кормить его не надо, он магией питается, а твой талисман с ним делится. Кощей его вряд ли учуять мог, он же тебя раньше не встречал. Это я твой запах знаю давно, вот и заметил разницу. А вот привязку с петушком сделать надо бы.
- И как это сделать? Мирлис, не трави душу. Перестань со мной говорить, как с магом. Я в ваших этих штучках ничего не понимаю! Давай по-простому!
- Привязка образуется, - тоном лектора начал этот охламон, - если напитать амулет или талисман своей кровью…
Посмотрел на меня и пояснил:
- Дай ему каплю крови! Он будет служить именно тебе верой и правдой!
- А почему Ветер мне об этом не сказал?
- Возможно, не знал? Он ведь в обычной магии вряд ли хорошо разбирается. У духов своя магия, отличающаяся.
- Ладно, вернёмся к нашим баранам!
Пояснять, что за бараны не стала, хотя у Мирлиса уже приоткрылся рот для очередного вопроса.
- Ты хочешь сказать, что Золотой Петушок может быть и будильником?
- Конечно. Прикажешь разбудить, например, на закате солнца - он разбудит. Точнее вряд ли сможет. Но нас и на закате устроит.
- Могу представить себе, как закукарекает он в замке! Да он тут всех переполошит.
- М-да, - озадачился рыжий. - Ну, пусть он тебя поклюёт немного, ты и проснёшься.
- Договорились. Только клевать попрошу тебя! По нашей сказке, ему хватило целого царя один раз в темечко клюнуть и ага…
- Что ага?
- Того самого! Царя не стало!
- Какого царя?
- Додона, сказочного царя.
- Почему это сказочного? Он был не сказочный.
- То есть то, что меня по темечку клевать будут, у тебя возражений не вызывает. Тогда смирись, проверять будем прочность твоего темечка!
Мирлис надулся, а я, не обращая внимания на его недовольство, и с трудом скрывая смех, достала кулон с петушком.
- Красивый, - мурлыкнул Мирлис немедленно сунувший нос, стоило достать цепочку из ворота.
- А ты думал! Красивый!
Повертела крохотную фигурку в руках, любуясь отблесками огня на золотых пёрышках. И тут глазки открылись и взгляд петушка устремился прямо на меня.
- Тише, тише, - погладила одним пальчиком крылышко. - Давай дружить! Мирлис, принеси что-нибудь острое, побыстрее!
- Зачем тебе острое? - мелькнула рыжая лапа и у меня на пальце выступила кровь.
- Ну, знаешь, - рыкнула от неожиданности.
- А чего ты хотела, - отпрыгнул рыжий, поймав моё движение ухватить его за шкирку и потрясти.
Времени на споры не было, да и особо он меня не расцарапал, поэтому быстро поднесла кровоточащий палец петушку под клюв.
- Петя-Петушок, - приговаривала, чувствуя себя полной идиоткой, - на, возьми крови и мы с тобой вместе будем…
Петушок поднялся на ладони, перепрыгнул на палец, балансируя на нём. Повернул голову на бок, словно рассматривая меня и прикидывая - достойна ли его внимания эта растрёпанная девица. Потом примерился к набухшей капле крови и разом её склюнул.
Птичка ярко вспыхнула. Ладонь обожгло.
- Получилось! - Мирлис восторженно выдохнул, словно и сам не ожидал успеха, предложенного им же, мероприятия.
Петушок встряхнулся.
-Ко-ко-коооо…
- И что это означает? - повернулась к коту.
- Да вроде как нормально всё, - с легким сомнением проговорил рыжий. - Давай поговори с ним!
- Петечка, - погладила золотую спинку. - Скажи, ты сможешь разбудить сразу после заката?
Петушок посмотрел на меня, окинул взглядом рыжика, вытянувшего шею на безопасном от клюва расстоянии, и кивнул.
- Петя, только разбуди так, чтобы никто не слышал, ладно?
Снова кивок. Крошечные крылышки взмахнули и золотая фигурка с лёгкостью, вспорхнула на спинку кровати, почти скрывшись в тени. Зайди чужой в комнату, не увидит!
- Ну что ж, давай ложиться. Будем надеяться, что всё у нас получится.
Не раздеваясь, устроилась на кровати, подтащив к себе под бок рыжую тушку.
Глава 9
Проснулась из-за того, что нос кто-то тихонечко царапал. Открыла глаза и увидела стоящего на подушке Золотого Петушка, который опять тянулся клювом к самому кончику носа.
- Пора?
- Ко-ко-кооо…
- Спасибо, надо ещё рыжего разбудить.
Петушок, не долго думая, перелетел к Мирлису, который вольготно раскинулся поперёк кровати, и дёрнул за самый кончик хвоста!
Рыжий взвился, непонимающе уставившись на меня.
- Что, не понравилось, как разбудили, - тихо засмеялась я. - Так тебе и надо! Проверили метод побудки!
- Ну, припомню я тебе это, курятина! - прищурил жёлтые глаза Мирлис.
- Да ладно тебе, ничего страшного не случилось. Давай лучше собираться “на дело”, как ты выразился. На, - достала из сумки солидный кусок жареного мяса и положила перед носом обиженного рыжика, - подкрепись лучше на дорожку.
Пока рыжий ел, я, жуя на ходу свой бутерброд, обошла комнату, проверив, всё ли собрала. Не хотелось бы что-то забыть.
Пока обошла комнату, пришла в голову мысль о тёмном коридоре. Если уж для кота темно, то я-то не кошка! Для меня там будет тьма кромешная! Надо хотя бы пару свечей.
Подошла к стоявшему на столе канделябру, впервые обратив внимание на то, что свечи так и не прогорели. Во всяком случае, при мне слуги не заменили их ни разу. Попробовала вынуть одну, но не получилось…
- Ты чем там занята? - чавкая поинтересовался оборотень.
- Понимаешь, хотела пару свечек с собой взять. Ты же сказал, что в коридоре темно, а я не кошка, на ощупь что ли ходить буду? Да вот только, - ещё раз подергала свечу, - никак…
- И не получится, - Мирлис провёл лапой по мордочке, стирая остатки жира с носа. - Эти свечки магические, ты что не… Ой, прости, опять забыл, что ты у нас не маг! Никто тебе тут простые не поставит, наведёшь ещё пожара на весь замок.
- Да уж, не маг…
И тут меня осенило. Подскочила к котомке, которую собрал Ванечка и вывернула её на кровать, не обращая внимания на то, что рыжему пришлось отскочить от рассыпавшихся вещей.
- Вот она! - радостно воскликнула я. - Вот, смотри! Мне говорили, что это самосветная свечка, она магическая и будет светить в темноте! Я забыла про неё!
- Ух ты, - удивился Мирлис. - Это штука знатная, точно пригодится. Огонь у неё холодный, как у здешних свечей. Накрой ладонью и попроси огня…
Так и сделала, ради эксперимента проведя ладонью над загоревшимся голубым светом огоньком. Точно, не обжигает, даже не горячий! Отличная штука, и почему раньше не воспользовалась…
- И хорошо, что не пользовалась, - мурлыкнул рыжий. - Заряда, как я посмотрю, не слишком много. Я зарядить не могу, ты тоже. Так что поберечь надо. Не доставай до последнего, кто его знает, сколько она просветит.
Кивнула и спрятала свечку в карман куртки, чтобы быстро достать, в случае чего.
Мирлис заставил пристроить сумки так, чтобы не мешали даже на четвереньках ползти, проверил, не гремит ли что из вещей, которые я собрала. И мы выскользнули из комнаты, предварительно посмотрев, нет ли кого из слуг в видимой части коридора.
***
Рыжик вёл коридорами и переходами так, словно в его голове был навигатор. Похоже, за время поисков изучил все ходы и выходы в замке. Провёл время, так сказать, с пользой.
Несколько раз пришлось пересечь большие помещения. Прокрались по паре галерей, открывавших вид сверху на бальные залы. Но чаще всего пробирались такими “тайными тропами”, что мне приходилось сдерживать вскрики, то заслышав пугающие шорохи, то заметив мелькавшие жутковатые тени, от которых веяло холодом.
Мой проводник только успевал успокаивать, что привидения не опасны, что они неагрессивны, иначе Кощей давно бы их развеял. Он пытался успокоить тем, что привидения не бывают соглядатаями и не доложат хозяину, о прогулках гостьи ночью по замку, пользуясь отсутствием хозяина.
