Развернув тряпицу так, чтобы не перепачкать руки, осторожно провела куском сала по петлям и замку, оставляя на них жирный след. Кости дрогнули.
- Работает! Настя, давай дальше, пальцы смажь, да пожирнее!
Только цыкнула, на приятеля, начавшего суетливо крутиться, едва не сбивая меня с ног.
- Помолчи, и вообще - на диету! Ты меня сейчас уронишь!
Огрызаясь и ворча, тщательно вымазала жиром каждую косточку и чудо произошло. Помедлив пару секунд, палец за пальцем стали разжиматься костяные руки и спустя минуту дверь, приглашая нас в открывшуюся комнату, бесшумно распахнулась.
Не знаю, что на меня нашло, но я вежливо поклонилась и переступила порог.
Да! Здесь было на что посмотреть! Перед нами открылась святая святых - сокровищница хозяина замка!
Большая комната, вдоль стен уставленная коваными стеллажами, оказалась наполнена драгоценностями до потолка. На полу стояли и большие сундуки, и маленькие ларцы. Где открытые, где запертые на замки, из которых заманивающе торчали ключи. На полках стеллажей расположились украшения. Там переливались короны, одна другой богаче, с полок свисали нити бус, явно не из стекла, переливаясь в неярком свету свечки. Всё это поражало роскошью и дороговизной, видной даже на глаз. Поделочных камней тут не держали.
Мирлис, словно зачарованный, бродил между сундуками, рассматривая их содержимое, насколько мог увидеть в силу небольшого роста. В один сундук, наполненный переливавшимися камнями, он едва не свалился, не удержавшись от соблазна и прыгнув прямо в откинутую крышку. Успела заметить, как лапа тянется к огромному рубину, зазывно переливавшемуся на вершине насыпанной в сундук куче каменьев, и едва успела остановить рыжего:
- Не трогай здесь ничего! Мы с тобой не грабители и не воры! Забыл, мы здесь для другого!
- Настя, - взвыл Мирлис, взывая к моей жадности. - Ты посмотри, сколько тут всего! Да никто и не заметит!
- Нет, не трогай, - жёстко остановила рыжего, глаза которого светились собственным светом, в котором искрили отблески золота. - Не знаю почему, но мне кажется, нельзя здесь ничего трогать. Просто поверь…
- А, ну тогда да, - тут же отрезвел приятель. - Раз чувствуешь, значит нельзя… Эх, - оглядел ещё раз роскошные драгоценности, разложенные вокруг нас, - а жаль…
- Жаль…
С трудом оторвала взгляд от прекрасной изящной парюры словно специально выложенной на уровне моих глаз. Тёмные, почти чёрные рубины переливались среди прозрачных изумрудов и каких-то совершенно чёрных камешков, наполненных огнём. Ничего красивее за свою жизнь не видела.
- Ладно, пошли, - ещё раз бросила взгляд на парюру и решительно повернулась к выходу.
Мирлис, видимо боясь остаться наедине с соблазном, опередил меня и первым выскользнул в коридор.
Следующие двери распахивались с лёгкостью одна за другой. Но первый шок и приступ жадности прошёл. Мы с рыжим равнодушно смотрели и на кучи золотых монет, и на сложенные аккуратными поленницами кирпичики золотых слитков, и на насыпанные в большие корзины разноцветные жемчуга.
Правда, не могу не признать, дикий соблазн одолел меня ещё раз, когда вошли то ли в пятую, то ли в шестую комнату. По сравнению с предыдущими, она была небольшая. Все стены обиты бархатистым материалом, поглощавшим свет. И только в центре комнаты, расположены несколько подставок со стеклянными колпаками, под которыми лежали разные ювелирные изделия и отдельные очень крупные камни. Сами изделия меня не особо впечатлили - крупные, грубоватой работы, словно сделанные давным-давно не очень опытными мастерами. Но самоцветы в них жили своей жизнью. Даже свечка почти погасла в этой комнате, будто наполненной собственной жизнью находившихся тут предметов.
Талию обожгло короткой вспышкой, невольно схватилась за Талисман Радуги, проснувшийся и оживший прямо на мне. Со страшной силой потянуло прихватить хоть что-то из лежавшего под колпаками, но тут сработала осторожность уже Мирлиса. Он бросился мне под ноги и вцепился когтями лодыжку, проколов голенище сапожка, заставив очнуться от одури неимоверной жадности, требовавшей унести отсюда хоть что. Рыжий вытолкал меня за дверь всем своим немалым весом.
Едва переступив порог комнаты, прислонилась к стенке, а рыжий проворно захлопнул дверь, после чего наваждение меня отпустило.
- Спасибо, - прохрипела с трудом.
Руки и ноги ещё подрагивали, а лодыжку нещадно саднило.
- Взаимно, - проговорил Мирлис, опускаясь рядом и прислоняясь к моей ноге. - Меня в первой комнате тоже знатно приложило. Сам не знаю, зачем в сундук полез. А здесь артефакты!
- Артефакты?
- Всё время забываю, что ты не маг! Странно только, что ты их зов почувствовала. Им так хочется вырваться отсюда!
- Не я, - осторожно провела рукой, погладив поверх куртки свой драгоценный поясок.
Поймав движение, Мирлис понятливо хмыкнул.
Последняя, самая маленькая и незатейливая дверь на этой стороне коридора, едва не затерялась в темноте. Если бы не любопытство Мирлиса, точно прошла бы мимо, не обратив на неё внимания. Но, решив осмотреть всё, отправилась на зов приятеля и ни секунды потом не жалела об этом. Именно за этой неприметной дверью и оказалось то, что я искала!
Мы открыли дверь и Мирлис первым просунул любопытный нос внутрь.
- У-у-у, - разочаровано протянул рыжий. - Ничего интересного.
Отодвинула пушистого ногой в сторону, заглянула в помещение. И тоже испытала разочарование.
В комнате, едва освещённой настоящим факелом, горевшим у самой двери (интересно, и сколько же он горит), всего несколько предметов. У двери большой стол, на котором поблёскивали приборы. Возникла стойкая ассоциация с лабораторией. Колбы, пузатые сосуды, соединённые трубочками, брошенные в беспорядке инструменты… И слой пыли на всём этом богатстве. Больше всего насторожил именно этот слой пыли. Как-то вдруг дошло, что все предыдущие комнаты, набитые под завязку сокровищами, были потрясающе чистыми. Ни пылинки! Или Кощей так берёг свои сокровища?
Ладно, я отвлеклась! Осторожно прошла в комнату и осмотрелась внимательнее.
По двум стенам стеллажи, заполненные книгами. Нет, не так - КНИГАМИ.
Переплёты потёртые, несомненно, часто бывавшие в употреблении. Но от книг, порой не различимых в полутьме, веяло жутью. Мне захотелось выйти и больше не видеть эту библиотеку. Неужели лаборатория хозяина? Только что ж она в таком неприглядном виде?
Пока осматривалась и прохаживалась вдоль стеллажей, Мирлис, которого любопытство не могло оставить в покое, оказался в самой тени, за стеллажами. Едва не подпрыгнула, когда из этого угла раздался стук, прозвучавший в тишине громом!
- Мирлис! - зашипела я, - с ума сошёл? Ничего не трогай! Ты что не чувствуешь, здесь что-то страшное…
- Ничего тут особо страшного, - пропыхтел рыжий, задом выбираясь из-за стеллажа.
Он тащил в зубах странную штуковину, которую даже не смогла сначала определить.
- Это что такое?!
- Жезл! Просто магический жезл! - Мирлис ответил с трудом, потому что длинный жезл тащить в зубах было тяжело. - Ну, что стоишь? Помоги!
Подбежала к хвостатому добытчику и, особо не раздумывая, ухватила жезл за свободный конец, который тащился по полу.
Едва сделала это, как талию обожгло. Жезл в руке начал светиться и от него пошла невесомая, но отчетливо видимая волна. Как в кино - там, куда попадала волна, всё менялось на глазах. Пыль исчезла, бардак на столе растворился и оказалось, все приборы и инструменты аккуратно расставлены по местам, сияют в неверном свете факела, как новые. Да и сам факел начал гореть намного ярче, в комнате посветлело.
Самое главное - у стены, где рядом с дверью пристроился факел, проявился длинный стол, на котором стояло несколько стеклянных сосудов, похожих на большие вазы. Ещё несколько таких же, только пустых, перевёрнутых вверх дном, стояли под столом. А вот те, что на столе! Они были закрыты стеклянными же крышками, залитыми чёрной субстанцией, видимо для большей герметичности.
