— От себя лично я прошу позволения жениться на Вашей дочери, принцессе Янсиль.
— Эээээ…
— Могу Вас заверить, что Ваша дочь, выйдя за меня замуж, со временем станет царицей Фивера, поскольку у моего брата, Александра нет других наследников мужского пола кроме меня.
И пользуясь тем, что Владыка Зимруд не сразу нашелся, что ответить, князь Баллерд начал перечислять богатства Фивера так, словно они ему уже принадлежали. Надо сказать, что Баллерд тоже был красив, но красотой беспощадного хищника. В нем, как и в царевне Элении было что-то волчье. А богатства Фивера были впечатляющие. Владыка Зимрул слушал с удовольствием и покачивал головой. Потом он дал ответ на оба предложения:
— Мы будем рады принять в наш дом царевну Элению шестой женой, о приданном мы сможем договориться позднее. Что касается нашей дочери Янсиль, то она еще слишком молода. Может быть, мы подумаем о ее замужестве через год, или два…
Владыка улыбнулся и развел руками, он не стал бы говорить, что хочет сначала родить сына, а потом уже выдать замуж дочь. И потом, она и вправду слишком молода, всего четырнадцать лет. А вельможный князь Баллерд ему не понравился, не такого мужа он хотел для своей девочки. Баллерд был взрослый мужчина за тридцать, но не это отталкивало Владыку Зимруда, а приземленная, расчетливая холодность князя и его скрытая жестокость.
Впрочем, северянин не сильно расстроился, он протолкнул главное. Эления, которая была с тринадцати лет его любовницей, станет женой Зимруда и потихоньку, в течение нескольких лет методично будет травить его. А к тому времени Баллерд сумеет с ее помощью уговорить Владыку отдать ему Янсиль. Тогда уже можно будет и Зимруда отправить на тот свет, да и Янсиль может неожиданно погибнуть. Эти террасы такие высокие, вдруг упадет… А они с Эленией получат власть. Колдун, услугами которого Баллерд пользовался, чтобы проворачивать темные дела и понемногу травить своего венценосного брата, обещал ему такое зелье, что Зимруд не поймет, была ли царевна Эления девственницей. Он вообще ничего не поймет, а Эления сумеет все сделать как надо. Да, Баллерд был доволен, он преподнес Владыке богатые дары от царя Александра и от себя лично, и отбыл.
Когда северяне наконец ушли, Владыка Зимруд взглянул на своего верного советника. Эзар затряс головой и руками, словно отряхиваясь от чего-то гадкого, и произнес:
— От него отвратительное послевкусие, от этого Баллерда. Да и девица на портрете, царевна, тоже опасна. Простите меня, государь…
— Я знаю. Но мне нужен сын. Может быть, она родит мне сына.
* * *
Пока в зале приемов шли переговоры, Лейон решил наконец-то добраться до покоев у принцессы Янсиль. Сегодня случилось столько интересного, ему нравилось во дворце больше и больше. Сначала он веселился, наблюдая утреннюю сцену в покоях госпожи Ликисис, потом, когда двигался на следующий уровень, заметил уж совершенно забавное нечто. На среднем уровне каскадов было небольшое озерцо-купальня для царевых жен и наложниц. Так вот, прелестницы плескались нагишом в купальне, а за ними подглядывали не кто иной, как дух земли, помогавший строить террасы для висячих садов и дух растительности, их насадивший. Разумеется, они оставили для себя право посещать дворец, когда им вздумается, но вот в каком виде они это будут делать, духи предусмотрительно не оговаривали. И теперь солидные духи, приличного возраста мужи, накинув полог невидимости, пялились на голых красоток, потеряв всякую осмотрительность, толкая друг друга локтями и отпуская соленые шуточки. Они так увлеклись, что даже слегка потеряли концентрацию, и полог невидимости стал не совсем уж непроницаемым. Сквозь него светились зеленые волосы духа растительности и темная кожа духа земли. Лейон подкрался сзади к двум почтенным собратьям и слегка кашлянул. Эффект был ошеломительный. Духи заметались и исчезли, а он еще долго трясся от беззвучного смеха, испуская тонкие лучики света.
Он уже собрался уходить, когда одна из наложниц, крадучись, незаметно отошла от остальных и быстро спустилась вниз по свисающим лианам. Лейон решил проследить. То, что он увидел, ему совершенно не понравилось. Видимо это место было условленным заранее местом свиданий, потому что ее там ждал дюжий охранник с мужской половины, с которым они тут же спрятались в кустах и по-быстрому предались разврату. Через несколько минут девица вышла, вскарабкалась по лиане наверх и, словно ни в чем не бывало, стала прогуливаться.
— Интересно, и сколько их таких, хитрых, ловких и бесстыжих? Нет, гарем, совершенно не то место, где человек может обрести покой и счастье. У человека должна быть одна жена, — думал Лейон.
Лейон не заметил, что мысленно отождествляет себя именно с человеком. А еще он думал, что Янсиль…
Янсиль… Она такая…
Молодой светлый заторопился в покои своей возлюбленной. Он еще не смел признаться себе в том, что по уши влюбился, но мы-то давно уже все поняли. По дороге Лейон думал, что в следующий раз надо позвать с собой Дага, ему здесь точно понравится. Его темный друг в последнее время часто бывал в плохом настроении, а тут так весело. И еще, он хотел показать другу свое сокровище, свою Янсиль.
* * *
А что же забытый Дагон? Он слонялся в одиночестве по самым мрачным пропастям, где было пустынно, дико и темно, под стать его настроению. Сейчас он опустился на дно глубокого колодца, образовавшегося в расселине между скалами, и лег на спину, раскинув руки. Ему было плохо, обида душила его и прорывалась сердечной болью. Дагон почти отпустил свою сущность, непроглядный мрак стал расползаться по дну скального колодца, заволакивая всё. И тут темный заметил тонкий хилый росток с бледными зелеными листиками. Росток упорно тянулся к свету со дна глубокого ущелья, и Дагон понял, что сам он так же тянется душой к свету.
Он не сможет жить без света, зачахнет. Ему нужен Лей.
Он понял, что бессмысленно боролся с собой.
Покои царицы Нитхиль, бывшей любимой жены Владыки Зимруда, а после нее никто не удостаивался этого звания, располагались на двух верхних уровнях. На предпоследнем уровне были спальни и жилые помещения, выходящие в чудесный сад с небольшим бассейном, в котором резвились красные рыбки и цвели лотосы, а наверху на самой крыше восточный мастер устроил сад камней, окаймленный красиво цветущими кустарниками, и беседки для отдыха.
Янсиль была в комнате одна, она напевала, перебирая моточки цветных ниток и бусины своего рукоделия и примеривая их на канву, а Лейон подсматривал за ней. Он делал это каждый день, ему было так уютно находиться в ее комнате, что иногда даже хотелось показаться девушке. Но он боялся испугать ее. Вдруг бусины выскользнули и рассыпались по полу. Янсиль стала их собирать, некоторые закатились под кровать. Девушка полезла под кровать, а там было темно, и Лейон, прятавшийся за ее плечом, пустил крошечный лучик, чтобы подсветить ей, она отдернулась от неожиданности и вдруг попала в его объятия.
