Глава 3
Покои царицы Нитхиль, бывшей любимой жены Владыки Зимруда, а после нее никто не удостаивался этого звания, располагались на двух верхних уровнях. На предпоследнем уровне были спальни и жилые помещения, выходящие в чудесный сад с небольшим бассейном, в котором резвились красные рыбки и цвели лотосы, а наверху на самой крыше восточный мастер устроил сад камней, окаймленный красиво цветущими кустарниками, и беседки для отдыха.
Янсиль была в комнате одна, она напевала, перебирая моточки цветных ниток и бусины своего рукоделия и примеривая их на канву, а Лейон подсматривал за ней. Он делал это каждый день, ему было так уютно находиться в ее комнате, что иногда даже хотелось показаться девушке. Но он боялся испугать ее. Вдруг бусины выскользнули и рассыпались по полу. Янсиль стала их собирать, некоторые закатились под кровать. Девушка полезла под кровать, а там было темно, и Лейон, прятавшийся за ее плечом, пустил крошечный лучик, чтобы подсветить ей, она отдернулась от неожиданности и вдруг попала в его объятия.
Лейон растерялся, обняв девушку, внезапно очутившуюся в его руках, и потерял концентрацию. Его сущность от избытка чувств прорывалась наружу яркими лучами света. Юная Янсиль потрясенно смотрела на обнимающие ее золотые лучи, а потом, запинаясь от волнения, попросила:
— Кто ты… Покажись. Поговори со мной… Я знаю, ты не желаешь мне зла.
С замирающим сердцем, Лейон показался ей в облике юноши с золотистыми глазами и светлыми волосами. У него пересохло во рту от волнения, он ждал. А девушка несмело протянула руку и коснулась его:
— Кто ты, прекрасный, юноша. Скажи мне свое Имя?
— Что в имени тебе моем, — светлый знал, что истинный его вид испугает и ослепит девушку, — Зови меня Лейон, Лей.
Она смотрела в его золотистые глаза, утопая в них:
— Лейон… Лей… Как красиво…
И погладила его по груди.
Сердце светлого готово было выпрыгнуть, он задохнулся.
Так вот оно как, когда рядом дочерь человеческая… Ему приходилось раньше слышать о некоторых таких же, как и он, сынах Создателя, что они брали в жены дочерей человеческих. Он тогда не понимал их, а сейчас… Сейчас он погрузился с головой эти невероятные ощущения, что дарило ему ее присутствие. Янсиль взяла себя в руки и отошла, а светлый словно осиротел, потянулся к ней всей своей сутью.
Оказывается, духи влюбляются точно так же, как и люди.
— Ты ведь приходишь ко мне каждый день, Лей?
— Да…
— Я люблю, когда ты приходишь, ты приносишь свет…
— Да…
К себе Лейон вернулся переполненный распиравшими его чувствами, он так и не смог заснуть. А завтра с утра хотел найти Дага, чтобы рассказать ему, что это такое… когда так чувствуешь…
Он не мог найти слов.
* * *
В тот вечер во дворце произошло еще несколько важных событий.
Делегация из Фивера, которую поселили на нижнем уровне дворца, в той части мужской половины, что предусмотрена для почетных гостей, имела в своем составе того самого колдуна. И теперь Баллерд дал ему задание внедриться во дворец:
— Грофт, что хочешь делай, но я должен знать, что здесь будет твориться, постоянно. К кому ты там обращаешься, мне безразлично. Чтобы до утра все было сделано.
Вельможный князь закончил свою речь и махнул рукой, отпуская колдуна, а сам предался мыслям. Да, он наследник своего брата, да у того нет сыновей, и он позаботился, чтобы уже и не было. Грофт постоянно снабжал Баллерда снадобьем, а тот травил потихоньку брата. Но нельзя исключать случайности, вдруг тот все-таки сможет родить сына. Хотя вряд ли… Но пока брат жив, Баллерд всего лишь второй. А он хотел быть первым.
Князю нравился родной Фивер, с его покрытыми разнотравьем плоскогорьями, непроходимыми хвойными лесами. С прозрачными озерами, топкими болотами и холодным морем, омывающим земли страны с северо-запада. Но, черт побери, у этого Властителя пустынь был такой дворец! Вельможный князь аж подавился слюной от зависти. У Александра ничего подобного не было. А женщины! Баллерд, разумеется, не видел царских жен и наложниц, но уж наверняка не уродин себе Зимруд подобрал! Он хотел получить это всё, и еще он собирался получить Фивер, а для этого надо было не упустить ситуацию. Пока все складывалось для него удачно.
Князев колдун Грофт велел освободить ему комнату и ни в коем случае никому не входить. Он сам позовет, когда будет нужно. Оставшись один, он достал атрибуты. Мел, свечи, веревки, чашу, соль и живого цыпленка. Потом нарисовав на полу магические знаки и замкнув круг вызвал кровью птички духа зла. О чем корчившийся в трансе Грофт со злом беседовал, осталось тайной, но, в конце концов, зло согласилось воплотиться и поучаствовать. Злому всегда было скучно, и он обожал смерти и разрушения, а больше всего терпеть не мог счастливых и добрых.
Выйдя из транса, колдун рухнул на пол, потом, трясясь от слабости и отирая пот, слабым голосом велел позвать князя. Баллерд явился.
— Вельможный князь, тот, кого я просил, согласен, но ему нужна жертва. Он хочет крови. И ему нужно тело, в которое он войдет.
— Жертва, жертва… хммм…
Баллерд вышел, сказал пару слов на ухо начальнику своей охраны Тамбергу. Тот кивнул и тут же отправился выполнять. Тамберг прошел по коридору и обратился к стражнику:
— Людям моего господина скучно, он спрашивает, можно ли здесь найти женщин. Ты понимаешь?
— Да, в двух кварталах отсюда есть дом увеселений, там всегда найдется пара-тройка красоток на любой вкус.
— Благодарю, — ответил Тамберг и бросил стражнику монету.
Через двадцать минут две женщины, закутанные с ног до головы в серые плащи, входили в покои, отведенные князю Баллерду. Там их уже ожидал Грофт, женщин сразу погрузили в транс, чтобы те не привлекли шумом излишнее внимание.
— Господин, — обратился колдун к князю Баллерду, — теперь мне нужно тело.
— Тело? Возьми нашего малыша Михеля.
Судьба юного, чистого, ясноглазого и любознательного юноши была решена. За Михелем послали. Так как он уже спал, его пришлось будить, но юноша тут же прибежал на зов своего князя. Если бы он знал…
Грофт поймал его в транс с порога. В комнате теперь были все участники ритуала: колдун, две жертвы, будущее тело для злого духа и, собственно, заказчик — князь, возомнивший, что дух зла станет ему подчиняться. Удивительно, как бывают самонадеянны люди в своей гордыне и алчности.
Колдун провел страшный, кровавый ритуал, и дух зла, щедро напоенный кровью жертв, благополучно вселился в тело юного Михеля. Он с удовольствием рассматривал свое новое тело в зеркале, когда князь Баллерд обратился к нему:
