Вот теперь-то Дагон понял, что такое любить по-настоящему. Бесцельное существование обрело для него смысл. И горестно стало оттого, что придется исчезнуть из жизни этого прекрасного, искрящегося жизнью создания, но он не мог себе позволить остаться. Дагон не хотел портить ее молодую жизнь. Он изгой, скиталец, ему нигде нет места, что он может дать этому доверчивому юному существу, кроме страданий?! Это разрывало ему сердце, но завтра дождь прекратится, и он должен будет уйти. Об этом и сказал Дагон девушке вечеромнакануне.
Что? Он хочет уйти? У Зумуруд были совершенно другие планы. Она хотела его. Любого, со всеми грехами и сомнениями, со всеми недостатками и мужским самодурством. Хотела!
Если женщина чего-то хочет, мужчине не устоять.
Тем более, если он сам жаждет ее, как измученный путник жаждет воды в знойной пустыне. Не уклониться ему от невинных поцелуев, о которых просит дева. Даже ценою жизни не уклониться. А поцелуи были невыразимо сладки, поцелуи лишили остатков разума.
Счастье любви смывает все. Все, что было когда-то дурного и страшного. В объятиях этой девушки он впервые за много лет почувствовал себя свободным. Не было больше груза вины, тяжести совершенных ошибок. Все сгорело в этом чистом огне. И понял Дагон, что для него ее любовь — это прощение, забвение старого и новая надежда.
А на утро дождь прекратился, и вдруг на их глазах пустыня стала покрываться цветами.
Засушлива и скудна страна пустынь, но дважды в год в период дождей она цветет, превращаясь в дивный сад Господень. Недолог век цветов пустыни, однако нет ничего их прекраснее.
Для Дагона эти цветы были знаком новой жизни. Свободной жизни. Он вдруг догадался, что отныне новое Имя его Свободный, засмеялся счастливым смехом впервые за долгое время и воскликнул в душе:
— Господи, клянусь, теперь ни на что не променяю свою свободу!
Тут ему показалось, что он явственно услышал легкий смех и слова:
— Не спеши клясться, парень. Посмотрим, что ты запоешь минут через десять…
Потому что прямо из-за холма на конях вылетело несколько всадников, закутанных в бурнусы. Они быстро спешились и все скопом, вопя на разные голоса, набросились на оторопевших Дага и Зумуруд. Шум поднялся невообразимый, один из них схватил Дага за грудки и уже собирался впечатать кулак в его физиономию, за то, что тот посмел коснуться его свояченицы, как вдруг изумленно застыл, проговорив:
— Даг? Это ты, старый негодяй?!
— Лей?!
— Даг! Как я рад тебя видеть! Я же говорил, что ты не мог просто так пропасть! Даг!!! Пошли скорее, Янсиль так обрадуется!
На фоне радостного воссоединения друзей несколько потух огонь войны, но через минуту Орег все же спросил:
— Этот тип думает жениться на моей сестре или нет? Черт бы его побрал!
— Хе! Да куда он денется! — смеясь, ответил Лей, — Женится и сегодня же!
Да. Недолго свобода продолжалась. Дагон мгновение был ошарашен, а потом глянул на сияющую Зумуруд, на друга, светящегося радостью встречи, и решил, зачем ему свобода, если он будет одиноким? В душе-то он теперь и так навсегда свободен, не зря же его теперь зовут Свободный! И заорал громче всех:
— Да!!!
Эта история произошла давным-давно.
И пересказывали ее на все лады и люди, и духи. В конце концов, она так обросла небылицами, что уже никто не смог бы сказать, где там сохранились крупицы истины.
И были ли они вообще, те крупицы?
О висячих садах что-то говорили.
О разрушенном дворце. О том, что по ночам в развалинах этого дворца слышится женский смех, а путники, решившие найти ночлег в его развалинах, видят странные сны… Будто во сне красавицы ублажают их до самого утра…
О царе, у которого было множество жен и наложниц, и что он всех их любил… Ну, может не всех, но кого-то же любил? Значит, не совсем неправда!
О царице, отвергнутой возлюбленным, и за это проклявшей весь его дом.
Еще рассказывали, что некоторые из тех, кто по праву называл себя сынами Творца, из Сущностей, наделенных великой силой и способностью принимать различный облик по своему желанию, по собственной воле стали людьми. Чтобы жить среди простых людей и трудиться в поте лица на земле. Да еще и женились на дочерях человеческих… Поверить трудно, но может, все дело было именно в дочерях человеческих?
Кто знает…
Однако, существуют древние развалины, в которых угадываются контуры некоего великого дворца, да и от высоких аркад, на которых стояли те сады тоже кое-что осталось…
До сих пор в стране пустынь есть деревня, вокруг которой четыре оазиса. В одном из них, под камнями у источника живет огромная серо-бурая бородавчатая жаба. Говорят, она хранит это место. Может, конечно, и лгут.
А еще там живет старый тощий пестрый кот, он гуляет из оазиса в оазис, и его везде подкармливают, тоже вроде как хранитель. В других двух оазисах такие огромные камни! И даже растут деревья. Их никто не рубит, да и камни брать нельзя — нельзя уничтожать то, что хранит эти места.
Люди, живущие здесь все темноволосые, смуглые от солнца, словно бронзовые, с черными, как ночь глазами. Но иногда возьмет, да и родится светловолосое дитя с голубыми, зелеными или золотистыми глазами. Тогда говорят, что в них пробудилась кровь предков, и дают им древние Имена. Но в наши дни уже никто не знает, какую правду хранят эти древние Имена для тех, кто их носит, и что сулят для окружающих…
