— Вы всегда так быстро покидаете комнату, — это был не вопрос, а утверждение.
— Простите, — я отстранилась насколько это было возможно, почти вжавшись в стену. — Я не помню, чтобы мы были знакомы.
— Тогда я обескуражен, — вкрадчиво заметил мой собеседник.
Сделав вид, будто его толкнули, он уперся ладонью в стену, наклоняясь ко мне так, что я щекой ощущала тепло его кожи, и прошептал:
— В этом случае я просто обязан сделать так, чтобы следующую нашу встречу вы запомнили.
От его слов по спине пробежали мурашки, а низ живота скрутило желанием. Не понимая, что же со мной твориться, я затравленно оглянулась, но в зале уже никого, кроме нас двоих не было.
Бирюзовые глаза пристально наблюдали за мной. На лице моего мучителя мелькнула улыбка.
— Не волнуйтесь, нас здесь никто не потревожит, — уверил он меня.
Голос обволакивал, заставляя терять волю. Полированная столешница загадочно блестела за спиной мужчины. Почему-то представилось, как он, подхватывает меня под ягодицы, сажает на эту поверхность, а сам… От этих мыслей дыхание перехватило.
— Не думаю, что напоминания необходимы, — благоразумие все-таки возобладало. Собрав всю свою решительность, я выскользнула из-под руки и направилась к выходу, но меня вновь удержали.
От прикосновения тонких аристократичных пальцев к ладони меня вновь бросило в жар. Да это не мужчина, а просто суккуб какой-то! Я скосила глаза на браслет-амулет, красующийся на руке. Камни оставались тусклыми. Все, кроме одного, предупреждающего, что у стоявшего рядом мужчины огромный магический потенциал. Впрочем, у него наверняка все было огромным.
Мужчина перехватил мой взгляд и прищурился, глядя на украшение.
— Занимательная штучка, — произнес он, касаясь одного из камней. Аквамарин засветился чуть ярче, а мой собеседник улыбнулся, будто бы встретил давнего знакомого. — Даже так? Очень занимательно…
— Рада, что понравилась! — отпарировала я и вновь покраснела под насмешливым взглядом.
— Не сомневайтесь, — промурлыкал мой пленитель, хищно поглядывая на меня.
Он хотел добавить еще что-то, но вторая дверь в кабинет открылась, и ректор вновь показался на пороге. Хватка на моем запястье разжалась.
— Магистр Ройс, мисс Флоу, вы еще здесь? — поинтересовался ректор.
Похоже, он не заметил ничего предосудительного.
— Ректор Норрик, — удерживающий меня мужчина вежливо наклонил голову, темная прядь упала на высокий лоб. — Я как раз хотел показать новому преподавателю нашу академию, чтобы она больше не опаздывала.
Вот ведь гад! Я даже задохнулась от такой наглости.
— Благодарю, но, думаю, я и сама справлюсь, — произнесла я самым твердым голосом, на который была способна. — Впрочем, спасибо за предложение, магистр…
— Ройс, — вкрадчиво подсказал он.
— Магистр Ройс, — я еще раз натянуто улыбнулась. — Ректор, доброго вам дня.
И быстро, насколько это позволяли правила приличия покинула кабинет. Господи, помоги мне вынести этот год!
Глава 2
Как ни странно, меня никто не преследовал. Возможно, мой недавний знакомый просто понимал, что все равно я никуда от него не денусь. Что ж, он был прав.
На негнущихся ногах я дошла до общежития, приложила к считывателю ауры руку. Стандартная процедура, но в этот момент секундная заминка показалась мне вечностью.
Только в холле, прислонившись к стене, я смогла выдохнуть: общежитие было женским, и нахождение мужчин в здании строго воспрещалось. Исключением был лишь тролль-охранник, настолько старый и замшелый, что его можно было принять за каменную статую, когда он дремал за своей конторкой.
Но на этот раз охранник не дремал. Напротив, он недоуменно прислушивался к странным воплям, доносившимся откуда-то сверху. Если бы я не погрузилась в свои переживания, я бы сразу поняла, что завывает Перчик.
Только эта тварь умела так старательно и вдохновенно и пронзительно орать. Ощущение было, что коту наступили на хвост.
— Это безобразие! — раздался дребезжащий голос откуда-то со второго этажа. — Немедленно прекратите заниматься вокалом! Все равно у вас не получается!
Я вздрогнула и попыталась пройти к себе в комнаты, когда тролль опомнился и внимательно посмотрел на меня.
— Мисс Флоу! — окликнул он меня, когда я уже находилась на лестнице.
Ему пришлось повторить дважды, прежде чем я сообразила, что обращаются ко мне и обернулась:
— Да?
— Мне кажется, или эти звуки доносятся из ваших апартаментов?
Я замялась. По-хорошему надо было бы все отрицать, но тролль был из горных, а они ладят с камнями и наверняка сами стены здания выдали охраннику моего нежданного гостя.
— Простите, — я виновато скривилась. — Это все кот.
— Вы привезли с собой кота?
— Нет, то есть да, но это — досадное недоразумение. Я сегодня же отправлю его обратно, — уверила я, но охранник меня не слушал.
— Если вы привезли с собой кота, за него надо заплатить! — глубокомысленно изрек он.
При этом на лице двигались лишь губы, серые, овальные, они напоминали камни.
— Послушайте. Как вас там…
— Стоун. Мое имя Стоун.
— Стоун, — кивнула я. — Я уже сказала, что это — недоразумение!
— Надо заплатить, — вновь произнес охранник.
Я обреченно вздохнула: о тугоумии и упрямстве троллей ходили анекдоты. К тому же я наверняка нарушила какой-нибудь параграф устава проживания, и потому спорить было себе дороже. Своим упрямством я могла лишь разозлить охранника и нажить еще одного врага:
— Хорошо, сколько?
Он вновь помедлил и потом назвал мне сумму, от которой мои глаза округлились:
— Сколько?
Тролль повторил, замолчал, давая мне время осмыслить услышанное, и потом неторопливо добавил:
— Это за весь год.
— Но я ведь сегодня отправлю кота обратно! — возмутилась я.
Охранник задумчиво посмотрел на меня:
— У вас есть документы на него?
— Нет, но…
— Тогда не отправите.
— Почему?
— Потому что будет карантин. Месяц. — тролль посмотрел на меня. — Так что надо платить. К тому же он орет. Это плохо. Надо платить.
— Мя-аа-а-ау! — вновь пустил руладу Перчик.
Понимая, что все равно придется платить, я покорно подошла к стойке охранника. В эту самую минуту вопли стихли, потом послышался грохот и замогильный голос на все общежитие заорал: «Мементо мори!!!» по всей видимости, Перчик добрался до черепушки.
— Убью поганца! — прошипела я сквозь зубы, яростно смотря на каменную глыбу охранника.
Наверное, я выглядела очень воинственно. Потому что тролль вдруг выставил перед собой руки.
— Я вспомнил! — возвестил он, моментально скидывая оцепенение и даже улыбаясь. Получившийся в результате оскал выглядел крайне жутко. — Сумма для адептов! Преподавателям положена скидка!
Видимо я очень выразительно сверкнула глазами, и охранник поспешно добавил:
— И рассрочка!
Еще один свирепый взгляд….
— Помесячная.
Все равно сумма была существенной, но хотя бы не столь грабительской. Существенно облегчив себе кошелек, я направилась к себе в комнаты. Разумеется, там царил полный хаос: сбросив с полок все, до чего мог дотянутся, Перчик радостно поточил когти о блеклый неудобный диван, разодрал несколько книг, а вдобавок нагадил посередине аляповатого ковра.
— Мементо мори! — приветствовал меня подарок поклонника, лежащий вверх тормашками. Челюсть радостно щелкала. — Мементо мори.
Только теперь я осознала, что черепушка был прав. А некоторые находились от своей смерти совсем близко.
— Вылезай, поганец! — прошипела я коту, который затаился под кроватью. — Я же тебя все равно достану!
Похоже, Перчик перестал даже дышать. Я попыталась вытащить его, но кот, сверкая глазами, забился в самый дальний угол и мужественно сносил тычки шваброй.
После нескольких бесплодных попыток, стойкое желание придушить кота и отправить тете Эмилии рыжего мерзавца в виде чучела возросло, но мысль о том, что я только что рассталась с существенной суммой денег ради проживания животного в моей квартире, остановила мои кровавые намерения. Я закрыла глаза, досчитала до пятидесяти, и начала убирать в доме.
