Академические ведьмы. Они работали на низших должностях, были слишком требовательны, злопамятны и потому никогда не выходили замуж. Представив, что через много лет я могу оказаться в их рядах и буду выглядеть так же, как и они, я невольно вздрогнула.
— Простите?
— Вам тоже мешает шум? — уточнила уже другая старушка.
— Какой шум?
— Эти ужасные вопли, раздававшиеся все утро?
— Э-э-э, — я почувствовала, что краснею, — Нет.
— Как нет? — не поняла инициатор скандала, под возмущенное гудение остальных. — Вы что, не слушали, как все утро здесь стоял ор?
— Нет. Я была на педагогическом совете и задержалась, — я виновато улыбнулась. — Перед началом учебного года у преподавателей очень много дел, вы же знаете.
Ведьмы преподавателями не были. Секретарями, регистраторами, разносчиками почты. Из-за скверного характера их не допускали даже в библиотеки, опасаясь, что они могут применить полученные знания во зло.
Возмущенное сопение старушек подсказало, что цель достигнута, и мои слова были сочтены оскорблением. Камни браслета вспыхнули, отражая примитивные проклятия, я успела заметить чесотку, понос и еще что-то, по-моему, импотенция. Я даже посочувствовала проклинающим меня: защита амулета непременно возвращала пожелание недуга его создателю.
Краем глаза я заметила, как одна из старушек начала почесываться, а вторая побледнела и мужественно сжав зубы бегом направилась к лестнице, судя по всему, проклятье поноса сработало моментально.
Оставшиеся три кашляли, шмыгали ставшими вдруг заложенными носами, и злобно смотрели на меня. Я тихо выдохнула: резерв накопителя вновь был на исходе, и тогда…
— Воу, что здесь за собрание? — вопрос застал нас всех врасплох. Кроме охранника, конечно. Тролль вновь погрузился в крепкий сон.
Я подняла голову и обнаружила, что на лестнице стоит странное создание: коротко стриженные волосы, торчавшие во все стороны, переливались радугой, огромные глаза ярко подведены угольно-черным цветом, а губы — фиолетовым. На тонких запястьях болталось с дюжину браслетов, майка крупной, кольчужной вязки, надетая поверх белоснежной рубашки обтягивала точеную фигуру, а широкие штаны были заправлены в сапоги. Со стороны старушек раздалось почти змеиное шипение.
Услышав его, создание улыбнулось и пританцовывая спустилось с лестницы.
— Я тоже рада всех видеть! Так по какому поводу слет ведьм? Еще и утром? — эльфийка, а это была именно эльфийка, ослепительно улыбнулась и легко смахнула полетевшие в нее проклятия.
— Им мешал шум, — наябедничала я, понимая, что в лице этой радужноволосой девушки обрела союзника.
— Шум — это плохо, — сразу же подхватила она. — Я вот тоже проснулась, поскольку услышала возмущенные голоса. И даже спустилась, чтобы узнать, кто тут так надрывается… — моя союзница многозначительно взглянула на окончательно смутившихся старушек. — Леди, я думаю, что вам пора заняться своими прямыми обязанностями. Например, взять метлы!
Странно, но старушки не осмелились возражать. Недовольно поджав губы, они направились к выходу.
— Вот старые перечницы! Вечно третируют новеньких! — радужноволосая повернулась ко мне и протянула руку, браслеты звякнули. — Я— Эль. Вернее, Эльданиириэль Лиогиэль и так далее… короче, просто Эль.
— Патриция Флоу, — я пожала ладошку. Только сейчас я заметила, что уши у моей новой знакомой были с заостренными кончиками, на которых задорно торчали сережки-колечки. Такие же колечки украшали мочку уха, а в очень изящном носу Эль тускло поблескивал бриллиант.
— Пат или Триша? — тем временем поинтересовалась эльфийка.
— Прости? — не поняла я.
— О, я-то прощу, правда не пойму за что! — рассмеялась Эль. — Но вопрос в том, что Патриция слишком длинное имя. Так Пат или Триша?
— Трикс, — моментально отреагировала я, решив, что оба предложенных варианта должны остаться в прошлом. “Пат” обычно звал меня Брайан, а “Триша” — родители.
— Хороший выбор! Как я понимаю, ты — новый препод? — эльфийка сознательно употребила сленг, на котором разговаривают адепты.
Я невольно улыбнулась:
— Да. А ты…
— Преподаю здесь уже третий год. Кафедра экспериментального зельеварения…
— Экспериментального?
— Да. Типа как прочитав древние легенды вычленить рецепт и сварить яд из натуральных ингредиентов… А ты?
— Теормаг.
Эль взглянула на меня с уважением и благоговейным ужасом.
— Ничего себе! А так и не скажешь!
— Не скажешь про что?
— Про то, что ты такая умная. У тебя волосы светлые, и нос курсносый, как у куклы… в общем не выглядишь ты умной, — подытожила новая знакомая.
— Была бы умной. Меня бы здесь не было, — вырвалось у меня.
Я прикусила язык, но эльфийка вновь рассмеялась, сочтя мои слова шуткой.
— Да ладно, Йоршад не так уж и плох! Особенно в солнечный день!
— И много их бывает?
— Солнечных дней? Думаю, с пяток за год наберется! — “приободрила” новая подруга. — Кстати, а каким ветром тебя сюда занесло?
— Западным, — буркнула в ответ я, не зная, радоваться ли столь экстравагантному знакомству.
— Вест-Агдер? Неплохо! — в голосе эльфийки слышалось уважение.
Я криво усмехнулась, подумав, что было бы, узнай она, что я заканчивала Академию магии в Нимруде, столице нашей славной империи.
— Слушай, а если ты преподаешь, то почему не присутствовала на собрании? — вдруг поинтересовалась я.
Конечно, на совете я не слишком смотрела по сторонам, но не заметить Эль было невозможно.
— Проспала, — небрежно отмахнулась эльфийка. — К тому же там не было ничего нового!
Я внимательно посмотрела на нее, догадываясь, что Эль просто не хотела попадаться на глаза ректору, чтобы не получить замечание о внешнем виде.
— Дело ведь не во сне, верно?
— Подруга, а ты догадливая! — она подхватила меня под руку. — Кстати, куда пойдем отметить знакомство?
— Боюсь, что никуда. Вернее, пойдем, но не сегодня, — спохватилась я, заметив, что Эль обиженно надула губы. — Мне еще надо зайти к декану, передать свои документы и получить план занятий.
— А… только не спи с ним! Во всяком случае, не сразу, — эльфийка ухмыльнулась.
— Не спать с кем? — не поняла я.
— С вашим деканом! — она мелодично рассмеялась. — Хотя, о чем это я? Все равно перед ним никто не может устоять! Даже такая красотка, как ты!
— А как его… — пропустив мимо ушей сомнительный комплимент, я хотела спросить имя декана, но Эль в ответ лишь махнула рукой и исчезла так же стремительно, как и появилась.
— Зовут… — произнесла я в пустоту и беспомощно взглянула на охранника.
Тролль закрыл глаза и вновь изображал каменную глыбу. Понимая, что ждать ответа от него было глупо, я громко скрипнула зубами и направилась к учебным корпусам.
Вчера, когда я вышла из портального флигеля, было уже темно, утром я торопилась, спасаясь от возможного преследования, теперь же у меня было время рассмотреть место, где мне предстояло жить ближайший год.
В глубине души я надеялась, что первое впечатление было обманчивым. Но даже сейчас, при ярком солнечном свете мне, привыкшей к огромным клумбам и фонтанам, северная лаконичность изумрудно-зеленых газонов и серого камня показалась мрачной.
Часть территории академии, располагавшаяся за кампусами, за кампусами была заброшена: там росли чахлые деревца, а над верхушками возвышалось полуразрушенное здание. На фоне свинцово-серого неба развалины казались зловещими. Я вздрогнула и невольно закуталась плотнее в жакет.
С ужасом подумала о том, что мне постоянно придется ходить мимо этого уныния. На душе стало совсем плохо. На какой-то момент мне захотелось вернуться в столицу, пусть даже меня будут принуждать выйти замуж за Брайана… при мысли о бывшем женихе слезы, появившиеся на глазах, высохли сами.
Я решительно вздернула подбородок и зашагала прочь. С настроением можно и справиться. В конце концов, даже в этих руинах можно найти что-то прекрасное! Например… на этом воображение меня подводило. Прекрасного в руинах не было ничего.
