Ночью, лежа с мужем в постели, я спросила, не опасно ли нам с сыном оставаться в
столице.
— В стенах дома — нет, — обнимая меня, ответил Димирий.
— Но ведь впереди свадьба сына князя, — напомнила я мужу, — и мы должны на ней присутствовать.
— Я вызову Лидину, она присмотрит за вами с Эльзой.
Ответ мне не понравился, но, похоже, ничего другого от мужа было не добиться. Утром я проснулась со странным ощущением. Как будто вот-вот должно было что-то произойти, что-то, может, не совсем страшное или странное, но уж точно будоражащее сознание, а возможно… И тут я вспомнила: лорд Шаринас пообещал появиться сегодня. Здесь. Несколько секунд я лежала без движения, «переваривая» новость, потом поднялась и дрожавшей рукой нажала на кнопку — вызвала Литу.
Девочка прибежала довольно быстро. С ее помощью я привела себя в порядок, оделась и даже спустилась в обеденный зал.
— Госпожа, вам плохо? — испуганно спросила служанка, заметив, что у меня дрожат руки.
— Нет, Лита, все в порядке, — ответила я, радуясь, что снобы драконы не садятся за один стол с другими расами.
Компанию мне составила только Эльза. Мужчины к завтраку не спустились.
— Готова? — спросила подруга, щедро поливая джемом оладьи.
Я вопросительно подняла брови.
— С каких пор ты стала есть вредное и жирное? А как же фигура? И к чему готова?
— С тех пор, как узнала, что кронпринц предпочитает тростинок, — последовал вполне логичный ответ. — К визиту лорда Шаринаса, естественно.
— Нет, но кто и когда меня спрашивал?
— Именно поэтому ты надела платье с глубоким вырезом длиной по колено? — изогнула бровь подруга.
— Глубоким вырезом? — я внимательно оглядела себя. — Где ты вырез увидела? Все в рамках приличий.
— Да-да, как та короткая стрижка, — хмыкнула Эльза. — Хотя, с другой стороны, сейчас тебя не спасет и мешок от картошки вместо одежды. Лорд Шаринас, похоже, настроен серьезно.
— Опять что-то из «неформального этикета»? — отодвинула тарелку с остатками каши.
— Что-то вроде того. Знаешь, я удивлена, как это он посмел ослушаться богов. Но его появление здесь только подчеркнет серьезность его намерений. Наверное, Димирий правильно сделал, что не спустился. Ни к чему ему лишнее унижение.
Я только открыла рот, чтобы попросить подругу объяснить все сказанное, когда в обеденном зале появился слуга и, почтительно поклонившись, сообщил, что пожаловал лорд Шаринас.
Время, проведенное в аристократической среде, как и земные испытания, даром не прошло, и в кабинет, в котором мы с Эльзой обычно чаевничали, я входила, внешне спокойная, хотя в душе дрожала от страха. Я боялась не самого дракона, нет, мой страх был связан с социальным положением лорда Шаринаса и его практически полным могуществом. Отказать полубогу? Разве можно было на Земле ответить отказом могущественному олигарху? Мало того, олигарх все же был человеком, он был смертен, а вот дракон, спокойно открывавший порталы в другие страны и гасивший магию одним движением руки… Да, меня пугала близость такого существа. И мне совершенно не хотелось находиться в какой-либо зависимости от него.
Лорд стоял у журнального столика и лениво скользил взглядом по обстановке комнаты. Этакий скучающий мажор, практически бессмертный и всегда элегантно одетый.
На этот раз дракон красовался в черном костюме, без галстука, но с брошью на лацкане пиджака. Насколько я помнила «неформальный этикет», отсутствие галстука означало, что визит можно считать неофициальным.
— Вера, — повернувшись на звук открывавшейся двери, кивнул лорд Шаринас, — рад, что вы нашли время для беседы со мной.
Прозвучала фраза, по крайней мере для меня, саркастически. Впрочем, я изначально была настроена негативно по отношению к дракону…
— Ваше сиятельство, — присела я в положенном реверансе, не зная, что отвечать на подобную фразу.
— У вас довольно необычные картины, — пока дракон говорил, его глаза осматривали меня и как будто раздевали, не оставляя на теле ни единой ниточки. Красная от стыда, я с трудом удерживалась, чтобы не выскочить из комнаты. — За те несколько часов, что они у меня пробыли, сразу двое слуг пожаловались на непонятные тени, разгуливающие по дому. В каком настроении вы писали эти пейзажи?
— Я избавляюсь от негатива, занимаясь творчеством, — пожала я плечами, тщетно пытаясь показать, что взгляды лорда на меня не действуют.
— Странная привычка, — уголки губ мужчины изогнулись в причудливой улыбке. — Творчество должно приносить радость, а не пугать всех в округе.
Я промолчала, не желая поддаваться, как мне казалось, на провокацию.
— Вы помните условие богов? — сменил тему его сиятельство.
Я кивнула.
— Не думаю, что еще один год что-то изменит. Сразу после бракосочетания их высочеств я отправляюсь к себе домой. Надеюсь, вы будете меня сопровождать. А пока приглашаю вас завтра на конную прогулку.
— Я боюсь лошадей, — вместо того чтобы отказаться, неожиданно призналась я.
— Что ж, значит, поедем в карете… — последовал ответ. — Всего доброго, Вера. До завтра.
Мужчина повернулся и вышел из комнаты.
Какое-то время я стояла, обдумывая сказанное, потом, ощущая, как в груди появляется ком, мешающий дышать, потом повернулась и медленно направилась к себе.
Эльза ожидала новостей в моей спальне.
— Прогулка? С драконом? — подруга покачала головой. — Похоже, у кого-то закончилось терпение. Кстати, бракосочетание состоится через неделю. Что делать будешь?
— Как будто у меня есть выбор, — вздохнула я, опускаясь в кресло рядом с окном. — Я больше чем уверена: откажусь ехать по своей воле — он увезет меня силой. Вот только смысла во всем этом не вижу. Нашел роковую красавицу.
— Уязвленное самолюбие, — последовал ответ, — ты не пала в его объятия, как остальные аристократки, плюс твое поведение тоже не совсем обычно, а он… Ему просто скучно, думаю.
— И потакая своим прихотям, он собирается растоптать мою жизнь? — уточнила я.
— Слишком высокопарно выражаешься, Вера, ты не первая, кто приглянулся дракону, — пожала плечами Эльза. — Относись к этому как к интрижке.
— Я бы с удовольствием, но я всегда считала, что интрижку затевают оба, а здесь, похоже, мое мнение никому не интересно.
Подруга хотела что-то ответить, но в этот момент дверь приоткрылась, и в проеме показалась головка Литы.
— Госпожа, к вам баронесса Ларская.
Мы с женой эльфа недоуменно переглянулись. Что понадобилось Агнессе? Деньги мог завезти и слуга?
Переодеться я не успела, потому и спустилась в сопровождении Эльзы в том же платье, в котором встречала дракона.
Гостья взволнованно расхаживала по гостиной. Увидев нас, успокоилась, улыбнулась, села в кресло, положила на столик перед собой мешочек с монетами.
— Твоя часть от продажи картин, Вера.
Плохо понимая, что происходит, я поблагодарила и опустилась на диван напротив баронессы. Эльза села рядом.
— Что-то случилось, Агнесса?
— Лорд Шаринас чуть не разбился! — выдала новость ее милость, впиваясь в меня внимательным взглядом.
Ком в груди увеличился, а еще у меня начали подрагивать руки. Странная, совершенно непонятная реакция. Он мне не любовник, пока, во всяком случае, почему эта новость меня взволновала?
Тихое оханье подруги привело меня в себя.
— Вера, он был у тебя? — спросила, все так же внимательно наблюдая за моей реакцией, Агнесса.
Я кивнула. Смысла нет скрывать. В столице все как на ладони. Баронесса и без моего признания узнает, только на этот раз — из сплетен.
— Я так и подумала, — удовлетворенно улыбнулась моя работодательница. — Я выехала из дома, увидела, как он сел на лошадь где-то рядом с твоим домом, проехал пару- тройку шагов, а потом его конь понес! Они промчались мимо меня через несколько секунд, я успела заметить, что дракон не мог усмирить животное. И вдруг все резко прекратилось. В конце улицы оба остановились. Сначала я решила, что тут что-то случилось, с тобой, я имею в виду, а конь почувствовал настрой хозяина. Но увидев, что ты в порядке, я изменила мнение. Я думаю, это кара богов!
