— Потому что Тень умирает, — прорычал демон. — Он уже три ночи валяется между жизнью и смертью после твоего прощального удара. А ты не знала?
Сердце перестало стучать. Я застыла. Что? После моего удара? Я пальцем его не.
Другая мысль тут же выбила из головы все остальные.
Тень. Тень умирает. Кто-то чудовищно его ранил — и всё свалили на меня.
— Надо же, — ровным голосом сказала я, застыв возле ложа. — Жаль, что я не осталась посмотреть, что с ним сталось.
— Близко же ты к нему подобралась, раз смогла ударить в сердце, — оскалился Гирен. — Твой кинжал был у него в груди по самую рукоятку. Что ж, ты промахнулась на волосок, но это мало что изменило.
Мой. кинжал? Что?..
Но думать было некогда. Гирен хищно облизнул губы раздвоенным языком — и без предупреждения бросился на меня.
Я не стала выставлять стилет. На моей стороне были быстрота и ловкость, и я легко вспрыгнула на алое ложе, уходя от удара. Под моей пяткой звякнула цепь, и я поморщилась.
— Уже готовишься к нашей роскошной ночи? — осклабился Гирен. — Раньше ты была скромницей. Даже уговорила Тень, чтобы он не раздвигал тебе ноги, я погляжу. Как же ты запудрила ему мозги, а? Неужели наш безупречный воин влюбился?
Осторожно. Если Гирен узнает правду о Тени, даже если хотя бы заподозрит неладное, а потом уйдёт из этой спальни живым, Тени несдобровать.
Впрочем, Тени и сейчас приходится несладко. Если он и впрямь умирает…
.. Неужели там, у горящего дворца, был последний раз, когда я видела его живым?
Я упрямо закусила губу. Тень тяжело ранен, да? Что ж, ещё один чёртов повод убить этого мерзавца Гирена поскорее, броситься в Рин Дреден и наконец всё узнать.
Я перекатилась вбок, подхватив цепь с тяжёлым браслетом, который был предназначен для моей лодыжки. Цепь в моей руке свистнула и со звоном хлестнула Гирена по груди. Он заревел, перехватывая цепь, и вторая хлыстнула меня по лодыжке. Я взвыла. Проклятье, у меня, в отличие от Гирена, не было ни дубовой кожи, ни чешуи, и каждый удар бил по мне куда больнее.
— Как Тень вообще выжил? — тяжело дыша, спросила я. — Я ударила наверняка.
— Нашли его без сознания, лежащего у экипажа с твоим кинжалом в груди, — бросил Гирен, тоже переводя дух. — Не знаю, сколько времени прошло. Повезло, что крови успело вытечь совсем немного.
Он окинул меня взглядом, в котором ярость и насмешка мешались с вожделением.
— Церон на тебе помешался, — выплюнул он. — Та светловолосая рабыня, которую я достал ему. он даже смотреть на неё не пожелал. Пришлось продать её в Янтарный квартал — она была бледная от счастья.
Должно быть, на моём лице отобразился ужас, потому что Гирен лающе засмеялся:
— Ты ведь не уйдёшь от его снов. От него.
— Пошёл ты!.. — выдохнула я.
Он лишь расхохотался:
— Церон заклеймил тебя. Но сейчас ты моя.
Я сжала в руке стилет. «В настоящем поединке ты не используешь ничего, кроме голоса и глаз», — когда-то сказал мне Тень. И я усвоила урок.
Не отрывая взгляда от Гирена, я кинулась к нему, целясь в грудь. И в последний момент, когда его лапы готовы были сомкнуться на моём горле, — нырнула вниз по его животу, словно бесстыдная любовница, и вонзила стилет во внутреннюю сторону бедра, взрезая жилы.
Дьявол, я целилась в место, которое было куда уязвимее, но Гирен отреагировал мгновенно: короткий удар тут же лишил меня дыхания. Я резко выбросила вперёд руку со стилетом, целясь в незащищённый бок, но демон увернулся, а в следующий миг — я даже не поняла как — мощный удар лапы отбросил меня на ложе.
— Кажется, я всё-таки позову своих людей, — глухо проревел Гирен. — Надо же кому-то подержать твои ноги, пока я наслаждаюсь видом.
Из его бедра текла кровь, но куда медленнее, чем мне хотелось. Стилет вдруг показался мне тонкой тростинкой рядом с мощными когтями Гирена. Надо мной нависал распалённый демон, а на мне не было даже рубашки, и чувство, что я обнажёна и беззащитна, пульсировало в груди всё острее.
Дверь за моей спиной вдруг скрипнула, и меня пронзила паника. Нет! Если охранники Гирена сейчас меня скрутят, мне останется лишь только биться под ним, пока он не насытится и не отвезёт меня Церону.
Демон навис надо мной, не отрывая взгляда от стилета в моей руке.
— Сейчас я отберу у тебя эту игрушку, — с хриплым рычанием сообщил он. — А потом ты начнёшь кричать для меня. Тебе понравится.
Я глядела в его оскаленную пасть, и меня вдруг охватило ледяное спокойствие. Страх отступил. Охранники? Плевать. Я холодно прищурилась, мысленно намечая удар. Гирен даже не представляет, какие преимущества открываются из этой позиции. Удар локтем собьёт с него спесь, а потом…
В следующий миг дверь распахнулась. Гирен резко выпрямился, оборачиваясь, — и я, широко раскрыв глаза, увидела, как длинное, невозможно длинное лезвие описывает сверкающую дугу. Фонтан крови взвился в потолок, и одну-единственную долю секунды я заворожённо смотрела на то, как голова Гирена слетает с плеч.
Мгновение спустя я перекатилась на ложе и вскочила на ноги. И попятилась к стене, глядя на залитую кровью комнату. Алая спальня оправдала своё название этой ночью: потоки крови хлестали, забрызгав стены, пол и даже потолок. Безголовое тело Гирена рухнуло, и вокруг него расплывалась огромная багряная лужа, окончательно испортив ковёр.
Но тот, кто держал в руках меч, словно вовсе бы и не обращал на это внимания. Вместо этого его взгляд был прикован ко мне.
Я усмехнулась.
— Что ж, — произнесла я. — Давно не виделись, Тень.
Глава 3
Призрачные крылья медленно складывались за спиной Тени, а лицо принимало знакомое спокойное выражение.
Его костюм оставался прежним. Длинный чёрный плащ с серебристой каймой, высокие чёрные сапоги и знакомая безрукавка, повторяющая чешую демона. Небрежно лежащие короткие волосы, знакомый холодный прищур… вот только лицо было куда бледнее обычного. И ещё были расширены зрачки. У Тени были глаза того, кто совсем недавно глядел в лицо смерти.
Минуту мы смотрели друг на друга. Потом Тень вытер катану и резким жестом вернул её в ножны.
— У меня всё было схвачено, — сообщила я, словно это что-то меняло.
Тень едва заметно поднял бровь:
— Я так и понял.
Я перевела дух. Нам повезло, что мы были в домике Чёрных Роз: в этой спальне Гирена не осмелился бы беспокоить никто. Но времени было немного.
— Гирен говорил, что ты почти мёртв, — глядя в бледное лицо Тени, выпалила я. — Что тебя ранили в сердце, что ты умираешь. Какого чёрта! Как это произошло?
— Я наполовину демон, — холодно произнёс Тень. — Мы исцеляемся быстро.
— Я не об этом!
Он прищурился:
— То есть ты не печёшься о моём здоровье — тебе лишь хочется знать, как меня ранили. Почему-то меня это не удивляет.
— Ты.
Я осеклась. Я вдруг вспомнила свой кинжал, который Тень небрежно пропускал между пальцами, играя с ним рассеянно, как с карандашом. И вспомнила его слова.
«Сделать так, чтобы кто-то оказался на волосок от смерти, — куда труднее, чем просто его убить. Ты смогла бы?»
Я почувствовала, что бледнею. Неужели Тень сам.
Нанёс себе глубокую и опасную рану, чтобы никто не подумал, что он участвовал в моём бегстве? Рану, которая легко могла оказаться смертельной?
— Нет, — прошептала я. — Ты не мог совершить такую глупость.
— То есть ввязываться в смертельную схватку с демоном, прикрывшись шпилькой, — Тень бросил быстрый взгляд на ковёр, — это верх благоразумия, как я понимаю?
Теперь он смотрел на мою обнажённую грудь, и в глазах его была знакомая усмешка. Я невольно подавила порыв набросить на себя хоть что-нибудь. Даже окровавленное покрывало бы вполне подошло. Чёрт, почему я каждый раз оказываюсь перед ним голой?
Я повела плечом.
— Ты что-то имеешь против последней моды Чед Наты?
— Предлагаешь мне рассмотреть тебя поближе? — Тень хищным шагом двинулся ко мне. — Или, может быть… попробовать на вкус?
