— Всё-таки объясни мне, — негромко сказала я. — Почему ты убил Гирена? Ты же знаешь, что я расскажу Конте. Не смогу не рассказать.
— Конечно же, — холодно отозвался Тень, забрасывая наверх тяжёлый булыжник. — Кто я такой, чтобы ты хранила мои тайны?
— Это Конте!
— И?
— Я не вру ему. Никогда.
Тень пожал плечами:
— Тогда всех ответов ты просто не получишь.
— А какие получу? — тихо спросила я.
Тень долго смотрел на меня. В полумраке древнего каменного зала я едва видела его лицо, но чувствовала скользящее в нём напряжение.
— Скажем так: у нас с Гиреном были серьёзные разногласия.
— С Эребом тоже, — возразила я. — Но его ты не стал резать в борделе.
— Потому что знал, что его дни в Триумвирате сочтены. А вот Гирен доставлял мне ощутимые неудобства.
— Тебе? Или Церону?
— На этот вопрос я не отвечу.
— Потому что Конте непременно тебя выдаст, когда узнает? — язвительно спросила я. — Конте обязан тебе жизнью и ненавидит Триумвират. Когда он поймёт, что вы собираетесь сожрать друг друга, он только обрадуется.
— Нет, — спокойно сказал Тень, оценивающе глядя на завал. Отряхнул руки. — Я не отвечу тебе, Дара Незарис, потому что меня выдашь ты.
Он сделал жест, пропуская меня к выходу. Его лицо было совершенно непроницаемо. Я машинально сделала несколько шагов вперёд по сухому холодному камню, всё ещё не осознавая, что я только что услышала.
А потом развернулась.
— Ты, — печатая слова, отчеканила я, — думаешь, что я тебя выдам? Церону? Который пытал меня и напоил своей кровью, чтобы я всю жизнь существовала в мире его кошмаров, едва закрою глаза? Ты в своём уме?
Лицо Тени не дрогнуло.
— Именно об этом и речь. Ты беззащитна перед ним во сне, а перед пытками не устоит никто.
— То есть ты хочешь сказать, что я выдам, что Гирена убил ты. И у тебя будут крупные неприятности.
По губам Тени скользнула улыбка:
— Скорее, мне придётся придумывать хорошее оправдание.
— Потому что настоящая причина Церону очень не понравится? — тихо спросила я.
— О, он тоже был бы очень не прочь видеть Гирена мёртвым. Но моя самостоятельность его и впрямь не порадует. Впрочем, мы пришли.
Тень подхватил меня под руку и повёл наверх по полустёртым ступеням.
Глава 4
Я ждала, что мы окажемся в скромных апартаментах в каком-нибудь неприметном доме. Вместо этого, едва мы выбрались из просторного подвала, уставленного дубовыми подставками для вин, я оказалась на белом мраморном полу, достойном королей. Не останавливаясь, Тень провёл меня по открытой галерее, и я услышала шум ночного моря за тёмными силуэтами кипарисов.
Мы были на приморской вилле. И вокруг, как я осознавала с каждой секундой, царила роскошь, подобной которой я не видела даже во дворце Триумвирата.
— Откуда это у тебя? — севшим голосом произнесла я.
— А ты думала, я для Церона кто-то вроде наёмного клинка, который живёт за казённый счёт, ночуя где придётся?
— Ну…
— Вот именно.
Мы остановились под колоннадой, откуда открывался великолепный вид на лунную дорожку, протянувшуюся по морю, и сад, даже отсюда благоухающий цветами магнолий и миндаля. Тень привалился к колонне, глядя в звёздное небо. А внизу, в десятке мраморных ступеней под нами, бурлила горячая вода открытой купальни. Над подсвеченным огнями бассейном поднимался пар.
— Потереть тебе спинку? — лениво поинтересовался Тень.
Я смерила его уничтожающим взглядом:
— Справлюсь сама.
Не глядя на него, я сбросила плащ и походкой королевы спустилась по ступеням. Вокруг никого не было. Впрочем, после домика Чёрных Роз вряд ли во мне ещё осталось стеснение.
Я помедлила перед бассейном, оглядывая остатки узоров на ногах, груди и животе. Всё — таки это было красиво. Но собственная нагота без украшений и пудр мне нравилась куда больше.
Я встряхнула короткими волосами и прыгнула в воду.
Горячие струи тут же обволокли тело, согревая и массируя, и я блаженно вздохнула, расслабляясь. Вот чего мне не хватало весь вечер. Горячей ванны и ощущения, что со мной всё будет в порядке.
Особенно если я выпью стакан настойки вербены на ночь. С того вечера, когда Тень спас меня от кошмаров, нарисовав на моей коже узоры своей кровью, прошла почти неделя, и Церон вот-вот должен был восстановить силы. Но я, чёрт подери, была свободна, и, пока я буду пить настойку, в свои сны глава Триумвирата меня не затащит.
«Не пей вербену».
Тень попросил меня об этом, ничего не объясняя, и я всё ещё не понимала почему. Естественно, делать этого я не собиралась: в конце концов, я не идиотка, чтобы отказаться от единственной своей защиты, и мы с Тенью оба это понимали. Но всё-таки зачем Тени нужно, чтобы мне снились кошмары?
В следующий миг я поняла, что у меня вот-вот появится возможность спросить его самой. Потому что из темноты послышались шаги. Рядом со мной упал тёмный плащ, а секунду спустя туда последовал и жилет.
Я обернулась. Тень как ни в чём не бывало расстёгивал манжеты рубашки тончайшего полотна.
— Ты что делаешь? — холодно поинтересовалась я. — У тебя нет второй купальни?
— Есть, разумеется. Закрытая. — Тень сбросил рубашку и принялся за ремень. — И я совершенно не собираюсь туда отправляться.
— Я вот-вот увижу тебя голым!
— Давно пришла пора, не так ли?
Я закатила глаза:
— Ты только что от меня отказался. В борделе. Прижал к стене, жадно поцеловал, а потом сообщил: «Спасибо, не надо». Ты думаешь, я после этого сегодня хотя бы поцелую тебя в щёчку?
— Как ни странно, я просто хочу вымыться. — Тень потянул вниз бельё, и я машинально отвела взгляд. — Посторонись.
Я едва успела сдвинуться в сторону. Оглушительный всплеск накрыл меня облаком брызг, и пару мощных гребков спустя Тень устроился на противоположном конце купальни, откинув голову на бортик. К счастью, над водой шёл слишком густой пар, чтобы мы могли друг друга разглядеть.
— Вода не остынет? — поинтересовалась я.
— Тут горячий источник, который принадлежит мне. Как и ты, кстати.
Я фыркнула:
— Не дождёшься.
— Правда? — Тень поднял бровь. — Здесь ты полностью в моей власти, Дара Незарис. Я могу просто запереть тебя в спальне и сообщить Церону, что ты снова моя.
По моей коже прошёл холодок.
— Ты этого не сделаешь.
— Да ну? — Тень выразительно окинул взглядом мою фигуру. — На твоём месте я бы не был так в этом уверен.
Я вздохнула:
— Твоё имя боятся даже произносить вслух. Красотки Рин Дредена выдрали бы друг другу все волосы за право провести ночь в твоей постели. Тебе серьёзно так нужна я в роли наложницы?
Короткий смешок:
— Мне давно ни с кем не было так интересно.
Я промолчала, не зная, как ответить. За нашими спинами шумело море, и сердце вдруг кольнуло: я вспомнила своё видение этой ночью.
— Мне снился сон, — негромко сказала я. — О тебе. Мы стояли у моря, и три разбитые золотые маски качались в прибое, пустые. Ты бросил к моим ногам корону и забрал с собой в Подземье. А там — принёс меня в жертву.
Глаза Тени едва заметно расширились.
— Как забавно, — прошептал он. — Часть тебя, которая видит сны, куда умнее, чем я предполагал.
— Что?
— Ничего.
— Так мой сон что, правдив? — резко спросила я. — Может, мне первой стоит взять кинжал и воткнуть его в твоё сердце?
Тень прикрыл глаза.
— Я не принесу тебя в жертву. Но и не заберу тебя в Подземье и не предложу тебе корону. Демоны не женятся на человеческих женщинах. Помнишь историю про императора и его сына-полукровку?
— Ты не император, Тень. И не чистокровный демон.
— Это не имеет значения.
— Что я вообще для тебя значу? — вдруг спросила я. — Я, Дара Незарис?
Тень помолчал.
— Я не знаю. Может быть, связь с тем, о чём я хочу забыть.
— Напоминание о твоей человеческой половине, — прошептала я. — И о Конте.
