— Приветствую вас, графиня Вива Келлинг, в наших скромных апартаментах. Чем обязан подобной чести? — раздался хладнокровный голос Гагата.
С трудом заставила себя отвести взгляд от голубых глаз давнего врага, необъяснимо притягивающих к нему.
— Слухи о вашем предстоящем отборе невест. Я бы хотела принять в нем участие. — Четко озвучила вслух причину визита, стараясь смотреть на картину за спиной Янтаря.
Мужчина задумчиво скользнул взором по моей фигуре.
— Довольно странно, учитывая происходящее в Верхнем городе. Вас совсем не смущает таинственная смерть кандидаток, ранее изъявивших похожее желание?
Его голос казался холодным, но… Именно он вызывал в моей душе отклик, пробуждающий желание сорвать с владельца маску безразличного циника. Нечто внутри твердо знало: за ней скрывается обжигающее пламя, которое жаждала познать. На чем строилась диковинная уверенность, не понимала, с каждым мгновением ощущая нарастающее притяжение к брюнету. Наверное, интуиция.
— Нет. — Резко ответила собеседнику, стремясь скрыть внутренний хаос.
Он коварно улыбнулся. Так, словно Черного позабавило продемонстрированное бесстрашие. Ходить по острию давно вошло в привычку. Терять нечего! Всё важное давно отнято. Осталась только никчемная жизнь. Лишиться ее нестрашно! Страшно не добиться справедливого суда! Остальное всего лишь временные трудности. Я справлюсь! Должна!
— Хорошо. Будь по-вашему, вдова Келлинг. Не возражаю. Также сочувствую недавней утрате супруга.
— Не нужно. Пустые слова не вернут его обратно. Оставьте их при себе. — Сухо отозвалась Гагату, затем уверенным движением руки медленно извлекла из выреза декольте аккуратно свернутый лист пергамента.
Не ожидавший подобного Янтарь опешил. Показной холод на миг исчез, приоткрыв истинную сущность хозяина. Точнее скрытый в нем огонь. Да. Я не ошиблась. Тот пылал ярче тысяч ночных звезд. Хотя потомственный аристократ пытался это скрыть. Прекрасно. Первая выходка достигла цели. Идем дальше.
— Правила отбора мне известны, — продолжила свой беспощадный, женский нажим на преемника Аметиста, не сводя с него глаз, — прошу ознакомиться с указанными сведениями и с нетерпением жду ответного письма. Думаю, вы непременно удостоите меня им.
Гордо вручив удивленному выходцу Камней заранее приготовленный сверток медленно направилась на выход. Бедра машинально принялись вилять во время размеренного шага к двери. Пусть знает. Намерена играть по-крупному. А что касается графы "стыд", скажу честно, она давно вычеркнута из привычного арсенала. Хорошая девочка в прошлом. И быть ей на фоне других наивных дурочек не собираюсь. Мне, как никому, известны подлинные правила жестокого мира противоположного пола. Я выиграю дурацкий отбор, чего бы этого не стоило!!! Время менять статус "гостьи".
Часть 5.
Черный Янтарь.
Брюнет изумленно сжал в ладони сверток, полученный от таинственной гостьи. Ощутил на бумаге кончиками пальцев еще не успевшее остыть тепло девушки, а также отчетливо уловил приятный аромат женского парфюма, исходящий от пергамента. Его глаза завороженно проводили уходящий силуэт, столько времени нарушающий ночной покой преемника Аметиста.
Это была она! Последняя из черных лилий!
Причем Гагат сразу узнал ее! Его магическая печать, незримая для многих, до сих пор скрывала наследницу от подлых ручонок других Камней. Но не только знак магии помог ему в распознании. Эти глаза, черты лица, ярко запечатленные в памяти. Он слишком хорошо запомнил их. Никакое время, слегка преобразившее дочь врага, не в силах запутать мужчину.
Надо признать слабая девчонка заметно похорошела внешне. Вот только в глазах, некогда чистых, полных искренних чувств, застыл лютый холод. Что означало лишь одно — былой ангел, каким она запомнилась в роковую ночь гибели хозяев замка, пал. От прошлого образа не осталось ничего. Но даже подобное осознание не смогло изменить дурацкую жажду сделать последнюю из лилий своей.
"Я точно спятил." — Мимолетно отметил про себя Черный, однако…
С наслаждением преподнес свиток к лицу и вдохнул полной грудью. Рыбка сама плывёт в сети. Почему не воспользоваться идеальной возможностью? Да, Янтарь знал, что та ненавидит его. Знал, что Ви намеревается разделаться со всем родом подлых захватчиков. Еще брюнет прекрасно понимал — ради давней цели эта графиня Келлинг всячески примется охмуривать его достопочтенную персону. Осознавал для чего. Коварная улыбка коснулась губ.
"Хорошо, Вива. Поиграем."
Глупый отбор наконец вызвал интерес Гагата, который совсем не прочь угодить в зловещие сети искусной соблазнительницы в красном.
Мужчина задумчиво развернул пергамент, принявшись бегло читать содержимое. За 3 года девушка сумела добиться немалых высот в среде Нижнего города: шикарный статус, добротные владения, доставшиеся после брачного союза с погибшим графом, а также собственное, элитное ранчо с породистыми лошадьми. Это очень интересно, если учесть местный контингент с их порядками, ярко отличающихся от устоев Верхнего.
Нижний — суровый мир патриархата, состоящий из убийц, воров, маньяков и тд. В нем никогда не признавалась женщина как личность. Весь ее удел — ведение хозяйства, рождение детей, беспрекословное подчинение мужу или тому мужчине, который оказывает покровительство. Это всё, чему может радоваться там особа женского пола. Кровь не играла никакой роли. Почему начали считаться с Вивой? У нее кроме привлекательной внешности, хитрого, изворотливого ума вдобавок проснулся очень редкий магический дар. Она указала его в самом конце списка сведений, хотя следовало подчеркнуть красной строкой. Именно он делает девушку особо ценной для большинства мужских охотников за выгодой.
Брюнет нахмурился. Затем мысленно прокрутил в голове состоявшуюся встречу, про себя неожиданно подметив, что загадочным образом с шеи красавицы исчезла метка ее рода. Довольно любопытный феномен. Знаки семьи так просто невозможно свести. Они, как правило, накладываются не только на физическом плане. Как ей удалось убрать цветок? Гагат медленно свернул пергамент.
— Наши поиски наконец завершились, Янтарь. — Неожиданно раздался за спиной голос Аметиста. — Эта девушка идеальна для сосуда следующего Камня.
— Прикажешь отменить отбор? — сухо поинтересовался брюнет, тщательно маскируя вспыхнувшие эмоции внутри.
В этот раз сохранить контроль далось весьма непросто.
— Да. Интересно, выживет ли. — Злорадно усмехнулся собственным мыслям глава Камней.
— Если она идеальный сосуд, логично ли подставлять ее сейчас под удар? — хладнокровно спросил Гагат.
— Прекрасная возможность убедиться в правильности совершенного выбора. От следующего Камня многое зависит. Ты помнишь.
Черный озадаченно взглянул на пергамент. Интерес Аметиста к графине ему не понравился. Ведь глава Камней никогда просто так ни о ком не заговаривал. Подобное заканчивалось драмой для предмета, о котором он вел беседу. Поэтому Келлинг в будущем явно ждала незавидная участь. Догадывался ли лидер, кем являлась девушка — неизвестно, как и то, боялся ли Гагат разоблачения…
Добравшись до четырех стен спальни устало рухнула бревном поверх заправленной кровати на спину. Ностальгия безвозвратно увлекла в свои коварные сети. Ничего не замечала вокруг кроме давних картин прошлого. Как доехала в кибитке, как встретили слуги — всё было в тумане. Настоящее не имело значения. Лишь они, образы родных людей стояли перед глазами, словно на яву. Сначала живые, а потом мертвые, залитые кровью. Невыносимо сдавило грудную клетку. В глазах заблестели слезы. С головой накрыла нечеловеческая боль, заставив остатки души захлебнуться в немом крике.
"Ненавижу!!!" — в который раз отчетливо пронеслось в голове.
Водоворот мыслей неожиданно прервал всплывший силуэт Янтаря.
Часть 6.
Зло стиснула зубы. Этого ненавижу в первую очередь, хотя до сих пор интересно, почему он сохранил жизнь? К черту! Когда буду убивать, непременно поинтересуюсь. Сейчас время встряхнуться и вернуться к прежнему плану, за который держалась как за якорь все эти долгие 3 года. В дверь раздался глухой стук, разом прервав размышления.
