— Графиня Вива, к вам пожаловал какой-то странный господин, назвавшийся Тенью. Какие будут распоряжения? — услышала за деревянной створкой тихий, скрипучий голос пожилой служанки Ниары.
Торопливо поднявшись с постели молча направилась к дверям…
В гостиной, загадочной, мрачной фигурой, меня встретил высокий, худоватый мужчина средних лет в темных одеждах и широкополой шляпе. Почтительно склонившись в поклоне он шепотом произнес:
— Мое глубочайшее почтение самой прекрасной даме на свете.
— Чем обязана вам? — сухо поинтересовалась в ответ, не видя смысла в хождении вокруг да около.
А эти уловки лести пропустила мимо ушей. Они давно не действовали на подобных мне.
— Поговаривают, вы проявляете большой интерес к любой информации, касающейся рода Камней, занявших замок черных лилий. Смею спросить, это правда?
— В преддвериях выгодного отбора я не единственная, кому интересна данная семья.
— Согласен. И всё же… Эти сведения верны? — настойчиво взглянул на меня из-под шляпы кариглазый мужчина.
— Даже если так. То каким образом вы причастны? Смею спросить. — Слегка передразнила незнакомца.
— Насколько вам известно, графиня Келлинг, кроме Верхнего и Нижнего города существует Грань Совершенных, верно?
Внешне продолжала сохранять хладнокровие, хотя внутри закралось коварное предчувствие, объяснить которое было сложно.
— Моя покровительница шлёт благую весть. Она скоро пребудет для того, чтобы лично обучить вас.
— Обучить? Любопытно. Неужели Грань считает меня полноценным магом, несмотря на смехотворное умение?! — косо взглянула на гостя.
— Любое наличие магических способностей уже показатель. Разве нет? — Губы незнакомца растянулись в легкой улыбке.
— Увеличение чужой силы до максимума. Что тут могущественного? Все плюсы лишь тому, кого предпочту усилить. Какая мне от этого польза, если какой-нибудь архимаг вдруг возомнит себя богом? — цинично осведомилась, умело претворившись дурочкой, не видящей дальше своего носа.
Хотя лично для себя давно решила, как использовать столь нестандартный подарок судьбы, резко позволивший подняться. Ему это знать ни к чему, ибо в моем деле чем меньше посвященных, тем большего добьюсь.
— Вы явно недооцениваете собственную силу, графиня. Покровительница поможет изменить мнение.
— Одно но… Обучение не бесплатное или погодите. Дайте угадать. Мне выпал счастливый билет: смогу расплатиться за него в будущем малостью вроде усиления? — не удержалась от сарказма, порядком устав от многочисленных манипуляций в свой адрес.
Мужчина холодно усмехнулся.
Задумчиво скользнула взглядом за силуэт пришедшего, на мгновение предавшись мимолетным воспоминаниям.
Опять разговор свелся к теме силы. В печёнке сидит за крайнее время. С неожиданным пробуждением странной способности совсем потеряла покой. Мои владения превратились в сплошной проходной двор — хоть бери ружье, отстреливай всех завидных женихов словно бродячих собак возле мясной лавки. Умудрялись ночевать даже под забором, на коленях выпрашивая вступление в брачный союз. Причем возрастная категория желающих могла достигать со мной огромной разницы. Кто-то из кандидатов вообще не чурался опускаться до бесчестных ходов. Побывавшая в аду половину из них научилась распознавать в зародыше. Чего только не пришлось пережить, будучи ходячим генератором огромной мощи для других. Не удивлюсь, если посланник от Совершенных пришел с той же песней, как многие.
— Всему своё время, миледи Вива.
— Так где взаимосвязь между моим даром и интересом к роду Камней?
— Грань Совершенных намерена не только обучить вас, но и предложить выгодную сделку в преддверии отбора Черного Янтаря. Ее условия озвучу чуть позже, когда вы добьётесь признания Гагата.
— Какая поразительная уверенность. — Колко подметила в ответ.
— Некоторая информация вполне позволяет ее мне. Однако не будем забегать вперед.
Слегка приподняла левую бровь. Незнакомец заинтриговывал всё больше. Я буду ни я, если не выясню с кем имею дело.
— На данном этапе нам с вами по одному пути. Камни слишком опасны. И пока их Хозяин не обрел то, что ищет здесь, его следует остановить любой ценой.
Любой ценой. Как знакомо. Часть подобной успела заплатить, но не намерена сворачивать в сторону, ощущая медленное саморазрушение. Его считала заслуженным. Жаль, не все ошибки можно исправить.
Часть 7.
— И что именно он ищет?..
Неделю спустя.
Смотрела в зеркало и видела в нем чудовище с лицом ангела. Украдкой вспомнила невинный стих молодого паренька-поэта, узнавшего то, чего ему не следовало.
"Согрей меня, мой павший ангел.
Согрей меня,
Мой павший ангел.
Небо — дом не мой,
Не твой!
Мы летим к земле
Безумной,
Где душам не знаком
Покой,
Где любовь истекает
Кровью,
Тает в лоне лжи,
Как дым,
И скованная извечной
Болью,
Решает кому пропасть
Молодым.
Земля. -
Здесь не сбываются мечты.
Здесь не горя застывают
Сердца!
И с небес высокой высоты
Разбиваются,
Как со скал, шутя.
Согрей меня,
Мой павший ангел,
И я спою тебе
Тихонечко в ответ
О улыбках,
Не значащих тепло,
О признаниях,
Сплетающих бред.
Смотри,
Ты видишь те же лица
И тот цвет глаз
У этих лиц,
Но кроме теней
Ничего
Не добиться!
Они куклы,
Падающие так
Рано ниц.
Спроси меня:
" Где их души теперь?"
Спроси:
" Почему они тени без имен?"
Отвечу:
"Потеряли себя давно, поверь,
Оставив стремленья
До лучших времен"
Не плачь,
Не плачь,
Мой павший ангел,
Или, быть может,
Ты вспоминаешь себя?
Вспоминаешь
Те страшные мгновенья,
Когда крылья
Оставили тебя?
И пронзенный
Ядом плоти земли
Ты разбился,
Увы,
Тебя не спасли…"
Автор строк: Полесья Золотникова
Жалко было хоронить никому не известного, очень талантливого юношу. Но на тот кон выбор предоставлялся небольшой: или я или он, объятый жгучей ревностью и способный вывести на чистую воду перед серьезными, опасными людьми. Пришлось его убрать. Однако эти строки продолжали преследовать всякий раз, когда взгляду представал собственный образ. Мне понадобилось немало усилий, чтобы сделать себя идеальным воплощением чужой мужской мечты, невзирая на то, что откровенно ненавижу мужчин! Однако ради цели приняла навязанные правила игры.
