Да и смысл? На здоровье я не жаловалась, болела редко, вчера, вон, целый день по лесу шла, а сегодня даже ноги почти не болят. А то, что подержаться особо не за что… Ну значит найду того, кому я и такая понравлюсь.
Учитывая смену обстановки, надеюсь, это всё-таки будут не голодные звери.
Но день пути прошёл без происшествий, как и предыдущий. А к вечеру деревья поредели, и с вершины очередного холма я увидела уже совсем близкие огни города.
Ньерат.
К воротам мы подошли, когда совсем стемнело. Городские стражники в довольно грозного вида доспехах окинули нас бдительными взглядами, но пропустили без единого слова.
А я старалась идти ровным шагом, несмотря на нервное возбуждение.
Люди другого мира! Какие они?.. Как живут, что здесь принято, как одеваются? Учитывая то, что здесь есть магия, на историю средневековья, как на источник знаний, рассчитывать не приходилось.
Первое, что бросилось в глаза — яркое уличное освещение. Совсем как привычные фонари, повсюду были расставлены высокие светильники, ярко освещавшие все вокруг тёплым уютным светом. И возможно поэтому, несмотря на вечернее время, по мощёным дорогам ходило довольно много людей. И сами дороги были чистые… Мнда, точно не средневековье.
У вывески, изображения на которой поочередно сменяли одно другое, я так и вовсе остановилась. Груда драгоценных камней, женщина в вычурном платье, ожерелье, которое переливалось разными цветами… лавка ювелира что ли? И как это вообще сделано, это и есть та самая магия?
Амира удивлённо посмотрела на меня.
— Извини, засмотрелась, — смутилась я. — Здесь всё… очень необычное для меня.
— Понимаю, — взгляд травницы потеплел. — Ничего, скоро освоишься. Насколько я вижу, ты достаточно сильная для таких перемен. Так что, думаю, совсем скоро всё это будет для тебя привычным делом. И да, это — работа "бытовиков". Сложный заказ, раз в несколько дней обновлять нужно и наполнять силой. Но ты ещё насмотришься на такое, пошли, а то ночь скоро.
Я ещё больше смутилась из-за внезапного комплимента и поспешила за ней.
Больше я старалась не выдавать так откровенно своё любопытство, но всё-таки поневоле вертела головой, рассматривая всё вокруг. И поэтому увидела его первая.
Он стоял у фонтана на городской площади, и мне сперва показалось, словно из окружающего мира вырезали кусок, оставив чёрное пятно. Но, приглядевшись, поняла, что это всё-таки человек. Тёмная одежда, длинные волосы, бледное лицо, кисти рук, словно выточенные из мрамора… Как будто из живого человека вытравили все цвета. Но нездоровым не выглядит, скорее наоборот. Интересная внешность, необычная.
И совершенно точно последнее, чего мне хотелось, это подходить ближе. Мужчина стоял расслабленно, но от него разило опасностью, словно от готового к прыжку тигра. Здоровенного такого, чёрного тигра.
Но видимо я непроизвольно замедлила шаг, потому что Амира тоже притормозила и обернулась ко мне. И, проследив за направлением моего взгляда, едва слышно охнула и схватила меня за предплечье. Так сильно, что я вздрогнула от боли.
Глава 5
— …что случилось?..
Вместо ответа Амира, не выпуская мою руку, резко сменила траекторию и вместе со мной нырнула в ближайший проулок. Мне показалось, что я заметила краем глаза, как мужчина у фонтана обернулся в нашу сторону, но почти сразу он скрылся из виду.
Притормозила травница только через несколько домов. И какое-то время ещё нервно оглядывалась.
— Вот же невезение… Чтоб его хтагги сожрали, не подавившись…
— Ты о чём? Кто это?
Амира ещё раз посмотрела на улицу за нашими спинами. И, немного успокоившись ответила:
— Помнишь я тебе говорила про Сильных, которые тьмой владеют? Один из них.
— Ты его знаешь? — осторожно спросила я.
Женщина покачала головой:
— Нет. Но они все наперечёт, немного таких рождается. И если он в городе, значит случилось что-то, попросту таких, как он, не дёргают. Запомни одно, девочка, пока он тут, никогда не говори никому здесь, кто ты и откуда. Мало ли.
— Ты же сказала, что в академии изучают…
— Это в академии. А тёмные любые проблемы решают в лоб и как захотят. И неизвестно, что с тобой сделают, если подумают, что ты какая-то не такая, и неизвестно, чего от тебя ждать.
Мне разом поплохело. До этого я как-то уже привыкла к мысли, что люди здесь спокойно относятся к необычным явлениям, отзывчивые… Мнда.
— Если будут вопросы, почему ты так себя ведёшь, отвечай, что выросла в деревеньке… Ну например Прибрежное. На востоке Индрии. Море видела когда-нибудь?
Дождавшись моего кивка, она продолжила:
— Там такая глухомань, что никого не удивит, насколько мало ты знаешь о мире. Приморские маленькие поселения очень набожные, магов не жалуют, новшеств не одобряют, живут так, как веками до того их предки жили. Понятно?
Я снова кивнула. Понятно, чего ж тут непонятного. Не отсвечиваю, при случае прикидываюсь необразованной дремучей ветошью.
Дальше мы шли быстро и в довольно напряжённой атмосфере. Амира постоянно оглядывалась по сторонам, и временами что-то шёпотом бормотала под нос. Я же поумерила любопытство и просто старалась запоминать дорогу, которой мы шли.
…нет, даже в переулках тут почти нет грязи, поразительно. Мимо ног только один раз шмыгнуло что-то вроде фиолетовой крысы. Но как знать, может это чей-то питомец.
Травница внезапно остановилась посреди улицы у калитки, ведущей в маленький сад вокруг такого же небольшого дома.
— Нам сюда, — она ещё раз осмотрелась по сторонам и немного нервно поправила рукава платья. — Постарайся поменьше говорить, так будет проще.
Калитка отворилась с мелодичным звоном, хотя никакого колокольчика я не увидела. Мы пересекли садик по аккуратно выложенной камнем широкой дорожке и поднялись на крыльцо. Над массивной дверью висел яркий светильник в виде крылатой ящерицы, обвивавшей стеклянный плафон, внутри которого горел огонь. Без фитиля, масла или какой-либо свечи, просто висел в воздухе и горел. Магия…
Я собралась с духом и последовала за Амирой, уже входящей в дом. И тут же чуть не выскочила обратно. В нос ударила въедливая вонь, как будто кто-то спалил веник. Старый, пыльный веник.
— Пейри? — Амира разогнала рукой клубы дыма и спокойно осмотрелась, пока я надсадно кашляла у входа. — Опять экспериментируешь?
На её голос откуда-то из смежной комнаты выскочил пухлого вида мужчина. Тоже околопенсионного возраста, и тоже державшийся, как выходец из школы благородных манер. Вычурная одежда в пятнах, волосы растрёпаны — с чем бы он не экспериментировал, что-то явно пошло не так.
— Ах ты ж, закрыть забыл… Амираллия? Какими судьбами?
— Да вот в гости заглянуть решила, — травница по-хозяйски прошлась по комнате и открыла окна. Дышать стало намного легче, — Думаю, дай-ка посмотрю, как живёшь, травок занесу…
"Пейри" хмыкнул и сложил руки на объёмном животе:
— И с каких это пор ты травками увлеклась? Совсем не твой профиль.
— Сам знаешь, то одно, то другое пригодится… — Амира и в самом деле вручила ему одну из сумок с собранными растениями. И только затем продолжила: — А ещё у меня для тебя помощница есть. Ты всегда нарасхват, работы полно, рук не хватает… А с ней в разы больше успеешь. Комнат свободных у тебя полно, оплату честную положишь, тем более что и у тебя заработок в разы вырастет, если она помогать будет. Соседям скажешь, что племянница твоя, с восточного побережья.
Мужчина застыл, возмущённо открыв рот, но не силах ничего выдавить на этот вопиющий монолог. Затем перевёл взгляд на меня, явно впервые заметив. И снова на травницу.
— А больше мне ничего..?
— Помнишь тот день в ущелье? — Амира перебила его, не дав договорить.
Мужчина резко выдохнул. И какое-то время молчал.
— Да… — протянул он. — Цена невелика. Ладно, возьму твою пигалицу. Хотя время, прямо скажем, неудачное вы выбрали. В городе… неспокойно.
