И, кажется, влюбился в меня в ответ.
Мы провели три волшебные недели вместе, гуляя и разговаривая с утра до вечера. Между нами не было даже поцелуя, но это ничего не значило. Я помнила о нём десять лет. А он, как я потом узнала, помнил обо мне.
Но когда мы встретились, Альто промолчал. Всё, что я о нём знала, - что он ненавидит риний и никогда и никому не отдаст свою свободу. Слишком сильно по его гордости и достоинству прошлась Лорена. Слишком тяжело ему дались внушённые чувства.
Я не знала, что Фрэнсис - это он, а Альто не сказал мне. Правду я узнала лишь утром после той единственной ночи, которую мы провели вместе.
Увы, было уже слишком поздно. Вернулась Лорена, и я потеряла всё.
- Даже если Альто и лгал, - подчеркнула я, - не думаю, что нашему спутнику стоит всё это знать, Ян. В конце концов, если тебе спасли жизнь, это не значит, что немедленно следует раскрывать о себе всю подноготную.
- Вообще-то я всё это уже знаю, - так же невозмутимо отозвался наш молчаливый спутник.
Я чуть не поперхнулась.
- Это ещё откуда?!
- От самого Альто, например. У него сегодня была свадьба. - Незнакомец кашлянул. - А на свадьбе обычно откровенничают.
- Так ему Лорена и дала откровенничать, - с досадой произнесла я.
- В те минуты, когда она не затыкала ему рот кремовым тортом, разумеется.
Я моргнула. Он что, действительно был на свадьбе Альто?! И они разговаривали?
Резко остановившись посреди двух тёмных стволов, я развернулась к нему.
- Рассказывай, - решительно сказала я. - Кто ты и какое отношение имеешь к Альто?
- Да ну? Вот прямо так и рассказать? - в голосе незнакомца послышались смутно знакомые иронические нотки. - Иначе что?
- Иначе... - я запнулась, - я заночую прямо здесь, вот что!
- На мху и опавших иголках? Как романтично.
Я упёрла руки в бока.
- То есть ты мне не веришь?
- Я? - Незнакомец попытался развести руками, но развёл лишь одной. - Да я полон доверия. Просто хочется посмотреть на хрупкую ринию в сером тюремном наряде, свернувшуюся на голой земле... жаль, тут слишком темно, чтобы делать фотокарточки и продавать их населению. - Он с задумчивым видом покачал головой. - А ведь так можно сделать небольшое состояние. Особенно если подол наряда немного задерё.
- Тут ребёнок, - отрезала я, поспешно одёргивая подол. - Сменим тему.
- А, то есть ночёвка под звёздами откладывается? Печально.
Дальше мы шли более или менее молча. Ян пару раз спотыкался, но незнакомец каждый раз аккуратно подхватывал его за плечи.
Где-то сейчас Альто? Смотрит в окно, пока рядом храпит Лорена? Или она решила изъездить его как следует, не давая ему роздыху от бешеной страсти до самого утра?
Меня аж перекосило при этой мысли. Блестящие от пота тела, дразнящий шёпот.
- Убью её, - прошептала я.
- Хм-м?
- Ничего, - отрезала я, не глядя на незнакомца. - Просто пистолета на поясе не хватает. Или двух.
- То есть ты ещё и стрелять умеешь?
- Все высшие ринии умеют. - Я бросила взгляд на долгожданный просвет между деревьями. - Просто. у меня давно не было практики.
- Скажи лучше «никогда».
- Ну, никогда, - раздражённо бросила я. - Просто я хочу убить Лорену Флори за всё, что она сделала с риниями и с Лареттой. и вообще со всеми нами!
И с Альто. Но о нём я промолчала.
- Да, практика тебе определённо понадобится, - невозмутимо произнёс незнакомец.
Над нами показалась луна, и я с облегчением выдохнула: до опушки оставалось лишь пара десятков шагов. Незнакомец тоже ускорил шаг. Похоже, мы оба думали об одном и том же.
Внезапно в лунном свете что-то блеснуло на его запястье под перчаткой. Незнакомец мгновенно выпустил руку Яна и поправил рукав, натягивая плотную ткань поверх чёрной кожи.
- Что это там у вас. у тебя? - с подозрением поинтересовался Ян.
- Бомба.
Серьёзно?
Нет.
Ян вдруг обернулся ко мне.
- Слушай, а если его подослала Лорена? - ясно спросил он. - Чтобы разделаться с нами без шума, например?
Незнакомец закашлялся.
- Тогда я бы убил вас сразу, знаете ли, - сдавленно произнёс он. - Между прочим, в том утонувшем автомобиле было полно места.
Ян нетерпеливо тряхнул головой.
- Да ну, Лорене это было бы неинтересно! А вот если бы нас втихаря привезли ей, чтобы она поиздевалась над Корой вдоволь, потом нас бы убили, а потом она сказала бы, что мы просто сбежали? По-моему, очень даже в её духе!
Незнакомец приостановился.
- Хм-м. А вообще-то неплохой план.
- Серьёзно?
- Нет. - Он перехватил руку Яна, который явно собрался её выдернуть. - Впереди наша машина. И учти, теоретик: на переднее сиденье после таких речей ты не попадёшь.
- Я и так не попаду, - фыркнул Ян. - Ты туда Кору посадишь. Я вижу, как ты на неё посматриваешь.
- На нём маска и капюшон, - заметила я. - Ему пришлось бы вооружиться подзорной трубой, чтобы мы поняли, куда он «посматривает».
- Вот именно, - заключил незнакомец. - Я таинственен и непредсказуем. А посему...
Он первым шагнул в просвет между деревьями, и моё сердце подпрыгнуло: впереди стоял тот самый серо-зелёный автомобиль, о котором он говорил. Весьма невзрачный, но чистый и ухоженный.
- Ты вывел нас прямо к нему, - поражённо сказала я. - Как?
Незнакомец хмыкнул.
- Можно сказать, у меня навык попадать куда надо и когда надо.
- И к кому надо?
- Что-то вроде того. - Он открыл перед Яном дверцу. - Прошу вас, молодой человек.
Ян вдруг с подозрением покосился на него.
- А Альто сейчас точно на свадьбе? - уточнил он. - То есть... с Лореной? Потому что я вдруг подумал, что он. что может быть.
Незнакомец вздохнул и приложил палец к губам мальчика.
- Это очень грустная мысль, которую я сейчас попытаюсь до тебя донести, - негромко сказал он. - Но когда кто-то оказывается в объятьях высшей ринии, ему никуда от неё не деться. Он может вести себя вполне естественно и даже хранить от неё секреты, если она ему это разрешит - точнее, прикажет. - Он вдруг покосился на меня. - Но он будет любить её, сам не понимая, любит ли он её собственным сердцем или нет. Понимаешь?
Ян мотнул головой.
- Ни капельки.
- Ну, тебе и не обязательно. - Незнакомец выпрямился. - Садись.
О ком он говорил сейчас? Об Альто и Лорене? Или у этого незнакомца была своя высшая риния, которой он вынужден был подчиняться, терпеть - и молчать?
Но незнакомец не стал развивать тему. Он обошёл автомобиль, сел, указал мне на переднее сиденье, и мне ничего не осталось, как последовать его примеру и усесться рядом. От него отнюдь не тянуло враждебностью или холодом, но мне вдруг захотелось оказаться в безопасности на заднем сиденье - или ещё дальше. Потому что сейчас от незнакомца веяло той же горечью, что и от Альто, когда тот говорил о своём прошлом.
И мне очень не хотелось об этом прошлом думать.
В автомобиле мы молчали. Ян отвернулся к окну, упрямо вздёрнув подбородок и скрестив руки на груди. Я незаметно для себя устроилась поудобнее, пригрелась и с удивлением подумала, что мне очень уютно и спокойно сейчас. Слишком уж спокойно для сбежавшей заключённой, которую будут искать с собаками по всей Ларетте.
Я покосилась на своего спутника. Это из -за него, интересно?
- А вот мне любопытно, - словно бы невзначай проронила я, - может ли быть такое, что человек вроде как находится в одном месте, и все знают, что он сейчас именно в этом месте. а на самом деле он вовсе даже в другом месте?
- Нет, конечно, - невозмутимо отозвался приглушённый голос моего спутника через маску. - Разве такое может быть?
- Вот и я думаю, - кивнула я. - Если кто-то на свадьбе - значит, на свадьбе. Если у него брачная ночь с роскошной стерв. невестой - значит, брачная ночь. Руки по швам, подштанники долой. и всё остальное.
Ян захихикал на заднем сиденье.
- Ребёнка-то уж, между прочим, могла бы и постесняться, - с долей укоризны заметил незнакомец. Впрочем, сквозь укоризненный тон проскальзывал смех.
