— Вот видишь,— сказал он.— Я прав.
И тогда он ударил двадцатидолларовой бумажкой по стойке и проскользнул мимо меня, быстро набирая расстояние между нами. Он распахнул ее и исчез. И все это время я пыталась найти причину его бегства, но мне не совсем удалось. Вполне возможно, потому что все, что он говорил, было правдой. Факт, что у меня все плавилось внутри, и все это было более чем запутанно. Не было сомнений, что он выиграл этот раунд. Дьявольская Охотница понижена до чувственной каши, не способной бороться с силами зла.
Теперь мне необходимо придти в себя. У меня есть работа, которую необходимо сделать, в конце концов. И чтобы сделать ее, мне нужна ясная голова. Нужно умыться и вернуться обратно к ребятам. Несмотря на то, что меня не волнует где Дьякон, я пробежала глазами по комнате, ища его; разочарование скрутило мой живот, когда я не нашла его. Хорошо. Потому что я собиралась успокоиться и пойти тусоваться со своими друзьями. Нет Дьякона — нет проблем.
Я хотела сказать Грейси, что отойду ненадолго, но она и Аарона были заняты разговором, а Брайана уже не было. Не рискнув быть задушенной Грейси, я отправилась в дамскую комнату.
Рядом с туалетом был пожарный выход, и, видимо, владельцы ресторана не планировали популярность этого места, так как там было восемь женщин. Не в состоянии ждать, я решилась отказаться от туалета и вышла. Несмотря на красный знак, предупреждающий о сигнале тревоги, который будет звучать, если кто-то откроет дверь, кто-то подпер ее: она была открыта, и не было рева тревоги. Я очутилась в переулке. Не знаю, была ли это участь Алисы или лейбл «я убийца» прилип к моему лбу, но, кажется, я проводила много времени на улицах в последнее время. Завтра, разнообразия ради, можно сходить в парк.
Я перевела дыхание, почти желая закурить. По крайней мере, это будет способ скоротать время, пока я ждала Грейси несколько минут с ее парнем. За спиной я услышала, как дверь захлопнулась. Я повернулась, надеясь, что она не заперта, так как я не хотела бы делать круг. Неудобства, однако, были меньшей из моих проблем сейчас. Вместо того, чтобы среагировать сразу, я тупо стояла, а мои якобы сверхвнимательные чувства никак не оповестили меня о жилистом существе, бросившемся на меня из-за мусорного бака. Оно было маленькое, круглое, и пружинистое; по-видимому, его голова угодила мне в живот, сбив с ног и заставив тяжело выдохнуть.
— А теперь,— прохрипело оно,— приготовься сдохнуть.
Лежа на спине, я достала свой нож из внутреннего кармана пальто, но зверь выбил его из моей руки. Я повернулась на бок, глядя, как он улетает под соседнюю кучу ящиков. Я вытянулась, пытаясь достать его. Это был неверный ход. Когда я протянула руку, маленький зверь наклонился и укусил меня, глубоко вонзив свои зубы в мое запястье. Я взвыла, попыталась высвободить руку, потом дернула ее вниз так сильно, что она с хрустом ударилась об асфальт, тошнотворный случай. Его зубы по-прежнему сжимали мою руку, он навалился всем телом. Демон кусал и грыз, причмокивал и даже не думал отцепляться, играл, как собака с костью; я дернула руку снова, и снова об тротуар, пыталась разбить его уродливую голову. Но голова его на удивление была крепкой, и мне не особенно удавалось ее разбить. Не имея никакого оружия, я толкнула его тело к стене, затем придавила шею зверя пяткой. Его рот открылся, оставляя кровавые следы на моем запястье. Я выдернула руку прежде, чем он смог укусить меня снова, затем опустила ногу назад. Без поддержки он рухнул на мостовую, хватая ртом воздух через свое разбитое горло. Его язык, черный и маслянистый, вывалился изо рта; он зарычал и зашипел, его когтистые руки сомкнулись вокруг моих лодыжек. Я упала навзничь, пытаясь пнуть его свободной ногой, но не смогла управлять ею. Давление усиливалось, его руки напряглись, заблокировав меня. Еще секунда и демоническая хватка сломает кость.
Я поморщилась, не застрахованная от боли, и не важно сколько сил Господь дал мне, стала искать, что можно использовать в качестве оружия. Я увидела разбитую бутылку пива и намерена была дать ей хорошее применение. Три темные фигуры, мчались ко мне с улицы. Они не надели футболки и были злыми демонами; ясное дело — пришли по мою душу. Не теряя времени, я попыталась скинуть демона. Я видела множество ранений осколками стекла, и была удивлена, как легко острые стекла оставляют порезы на морщинистой коже человека около горла. И это было не все, обвитые вокруг моей лодыжки удлиненные, костлявые пальцы мне пришлось оторвать силой, теряя драгоценное время. Наконец-то освободившись, я ногой пнула безжизненный труп с дороги и нырнула за своим ножом, решив вывести мертвых демонов из игры навсегда.
Но не успела. Мои пальцы были лишь в нескольких дюймах от ножа, как один из вновь прибывших демонов схватил меня за ноги и перевернул. Его меч опустился на меня, режущие раны прошли через вырез моей рубашки, а также чуть выше ребер.
На меня обрушилось разочарование и боль, я старалась отражать его удары, прежде чем демон мог попробовать бить лучше, и я все еще обладала быстротой, хотя демон первым ударил меня ногой в грудь, прямо на мою свежую рану. Я втянула в себя воздух и подалась назад, навалилась на существо, чтоб подняться с земли, схватила его за ногу, подняла вверх и швырнула.
Сейчас я стояла, но не нельзя сказать, что была в значительно лучшем положении. Три нападающих выглядели чертовски страшными. Два возвышались надо мной, с кожей как у броненосца. Морда — человеческий нос, глаза плоские и скучные, как у акулы. Оба шли на мускулистых ногах с раздвоенными хвостами, которые тащились по земле, как бы для равновесия, и были вооружены до зубов; так много металла, я бы никогда не ожидала увидеть, кроме как в видео играх.
Третий появился в форме человека, но я знала, что это ничего не значит. Девочка-гот, но кровь этого демона будет черной. Лидер демонов сверкнул мечом снова, но я перепрыгнула через него в искаженной версии скакалки. Промахнувшись, демон отступил назад. Я, однако, не могла воспользоваться его оплошностью, потому что мне необходимо сосредоточиться на кистене[12], что у демона-мальчика номер два; он впал в ярость и начал махать цепью и идти на меня.
Далее последовал абсолютно гениальный маневр, либо это блестящий пример чистой, слепой удачи — я протянула руку, схватила цепь и рванула вниз, потянув демона номер два на землю вместе с собой. Схватилась за кистенище в его когтистых руках, ткнув демона в мягкое подбрюшье.
Даже когда я выпрямилась и выхватила цепь булавы, я затаила дыхание, наблюдая за падением — посадка сопровождалась мощным ударом в третьего демона, который несся на меня. Он рухнул на землю, толкнув первого демона с тесаком — он решил взять реванш.
