— Вот как? — холодно отозвался прямо надо мной Нейтон, хотя чувствовалось, внутри он кипит от недовольства, — Передай Щюру и Самсону, что их драгоценная хозяйка в безопасности.
Меня непочтительно пнули ногой! Распахнула глаза и взглянула на наглеца с возмущением. Мужчина стоял рядом, полностью одетый и смотрел куда-то в пространство перед собой рассеянным взглядом. Сверкающий кристалл связи пульсировал в его ладони. Они видят друг друга? О такой возможности я слышала, говорили про последнее слово магической техники, но наблюдать воочию еще ни разу не приходилось.
— Что? — резко выдохнул Нейтон, — Откуда отец знает, где я нахожусь? — сообщенная новость явно его шокировала.
Ой! В этот момент подскочила на месте и беспокойно уставилась на боевика. Только деспотичного Лекрама-старшего нам не хватало для полного счастья!
— Спасибо, Лилиан, — ровным тоном произнес Нейтон, и кристалл связи перестал мерцать.
Мы встретились встревоженными взглядами, я открыла рот, чтобы закидать мужчину тревожными вопросами, но меня успела опередить Ильянка. Малышка выдала громкий рев. Мы кинулись к ней и склонились над девочкой. Она плакала навзрыд, личико покраснело, а ручки суетно молотили воздух.
Нейтон схватил ее на руки и проверил пеленки.
— Сухая, — проинформировал он.
— Может, есть хочет? — предположила я.
— Только что покормил, — мотнул головой боевик, растерявшись от детского крика.
— Такая тихая была вчера, — протянула я расстроено.
— Только перед приходом …
Договорить Нейтон не успел. Мы кинулись к окну и с ужасом увидели приближающихся чистильщиков. Их было всего трое, но опознать не составило труда. Черная одежда, развивающиеся полы плащей.
— Марк, — дрожащим голосом сообщила я.
ГЛАВА 16
— Марк? — сквозь громкий плач поинтересовался Нейтон, — Как он мог догадаться, что мы здесь?
— Мы… — судорожно сглотнула и облизала пересохшие от волнения и испуга губы, — с Марком приходили сюда. Ну, тогда … после смерти родителей.
— Понятно, — сухо процедил сквозь стиснутые зубы боевик.
— Что будем делать? — спросила я и подняла полные тревоги глаза на мужчину.
— Будем выбираться, — Нейтон покачал Ильянку и тихо прошептал ей, — Тс-с, девочка. Мы тебя поняли, не кричи больше.
Странно, но малышка словно поняла, о чем он говорит, и почти сразу стала успокаиваться. Удивительно! Нейтон способен произвести впечатление на женщин, даже в грудничковом возрасте!
Не будь у нас Ильянки на руках, ни за что не стала бы избегать встречи с Марком. Что особенного в посещении маяка, где провела свое детство и недалеко похоронены родители? Вполне могла прийти сюда не одна, а с компанией. Ничего предосудительного в этом не может быть. Но вот как я объясню старому другу присутствие девочки, при рождении которой присутствовал черный дракон? Кроме того, я разделяла уверенность Нейтона, что чистильщики обязательно заберут малышку в департамент воли императора. И что они могут там с ней сделать, даже представлять не хочу! В любом случае, пока мы снова не нашли Эленку и не передали ей дочку, разговаривать с Марком на тему Ильянки точно не собираюсь! Потом, может быть, когда все успокоится, за бокальчиком крепкой наливки расскажу, как пряталась вместе с Лекрамом на маяке. Но не уверена, стоит ли?
— Лиси! — окрикнул меня Нейтон, выводя из задумчивой прострации, — Очнись! Думай, куда мы могли бы перенестись.
— Точно! — тряхнула головой, — Куда.
Я перебирала в памяти знакомые места, куда могу отправиться с закрытыми глазами или даже если меня среди ночи разбудят и скажут: «Идем!». Но, увы! Везде мы путешествовали по этим местам с Марком. Мы близко дружили во время учебы, даже Щюр столько со мной не переносился порталами, как Плимут.
— Ну? — подогнал меня боевик.
— Если только обратно в Вильену, — расстроено протянула я.
Вот туда мы только с Нейтоном отправлялись, но и в этом нет уверенности, что Марк не найдет нас. Я же сама ему передала координаты точки выхода Гарольда.
— Ясно, — без лишних объяснений понял меня Лекрам, — собирай все необходимое, и отправляемся в Караган.
— Куда? — опешила я.
Конечно, в окрестностях Карагана бывала. Все же легендарный город богачей. Внутрь можно попасть только по личному приглашению, либо по рабочей карточке, если служишь у местных. Но для простых смертных доступен только вид с ближайшей площадки, специально обустроенной на возвышенности.
— Ты была там с Марком? — вместо ответа поинтересовался Нейтон.
— Конечно, мы туда переносились. Любовались сверкающими куполами Карагана, — честно ответила ему.
— Отлично! — произнес он решительным тоном, — Проверь, все взяли?
Собственно сборы недолгие. Я захватила кувшин с остатками козьего молока, поильничек и пеленки. Одеяла, пустую бутыль из-под вина и остатки еды в любом случае оставим здесь. Надеюсь, тетка Маруша не обидится, что не вернула ей вещи, а бросила из-за поспешных сборов. Надо будет как-нибудь вернуться и все ей объяснить, а пока надо торопиться.
— Идем, — шагнул ко мне Нейтон и крепко прижал к груди малышку, довольную жизнью.
Ильянка улыбалась беззубым ртом и внимательно наблюдала за двумя взрослыми, спешащими спрятать ее от чистильщиков. Вот чтобы она понимала в ситуации? Но я почему-то была уверена, что девочка догадывается о грозившей ей опасности. Не зря она второй раз заблаговременно предупреждает нас о визите чистильщиков.
В Караган туристы отправляются летом и ранней весной. Погода располагает, и город погружается в буйную зелень. Вокруг каждого особняка садовниками разбит небольшой парк. Даже издалека видно, какая красота окружает местных богачей.
Поздняя осень сорвала с Карагана природное очарование, оставив лишь остов голых стен и роскошных домов. Наверняка вблизи они производят впечатление монументальностью и архитектурой, но со смотровой площадки этого не разглядишь. Черно-серые проплешины разделяли светлые особняки, ветер гнул голые деревья, срываясь резкими порывами на тех, кто не укрылся за стенами домов. Даже роскошные экипажи смотрелись блеклым пятном на осенних улицах. И только сверкающие купола не тронула непогода. Храмы все также горделиво возвышались над домами богачей, а сияние окутывало высокие шпили.
— Площадка, — произнес Нейтон, словно выругался.
— В город не пускают туристов, — зачем-то оправдалась я.
— Идем! — приказал боевик и развернулся к дороге, ведущей в город.
Нагруженная вещами, я неловко посеменила за ним. Если Лекрам собирается в Караган, то нам придется преодолеть приличное расстояние. Помниться, кто-то меня заверял, что грязь мы месить не будем, и нас ожидает легкая прогулка с помощью порталов.
— Поторопись, Лиси! — Нейтон резко окликнул через плечо.
— Эй! — возмутилась в ответ, — У меня не десять рук. Почему бы нам не перенестись к городской заставе?
— А ты можешь? — он внезапно остановился, что позволило быстро нагнать широко шагающего мужчину.
— Почему бы и нет? Сейчас я вижу, где надо выходить. А из маяка я только это место у Карагана знала, — спокойно ответила я.
— Скорей! — поторопил он меня, — Марк быстро сообразит, что ты ушла порталом в известное место. Чистильщикам, конечно, потребуется больше времени, чем нам. Ведь они не знают, куда именно мы отправились, к тому же надо будет вернуться в имперский зал порталов. И все же …
— Много слов, — буркнула я, понимая справедливость его замечаний.
Нейтон понимающе кивнул. Для пешей прогулки расстояние приличное, а вот пересечь пространство можно за несколько мгновений. Точку выхода я предусмотрительно прикинула в укромном месте, чтобы нас стражники не заметили. Не нужно возбуждать подозрения, выходя из портала прямо перед заставой. Осталось пройти с десяток шагов, а остальное теперь на Нейтоне. Пусть сам объясняется с официальными лицами. У него лучше получается, да и пропуск наверняка имеется.
