— А-а... ну, давай, — Даша растерянно глянула на неё, мол, не уходи, поддержи ещё хоть как-нибудь. Но через несколько секунд забыла не только про Диану, но и обо всём на свете – слева от фонтана на дорожку вывернул шатенистый оборотень.
«Ну вот, Дашульку, кажется, пристроили, — подумала Диана. — Хорошо бы братцы ещё и с отбора её выгнали».
В восемь вечера собрались на ужин.
Едва последняя из девушек уселась за стол, и слуги, разложив еду, удалились, Наташа подняла тему, где, как и когда пройдёт следующее испытание.
— Может, объявят? — с немалой долей сомнения в голосе сказала Аня.
— Да конечно! — фыркнула Настя. — Прямо на линейку построят и объявят.
Начался спор, будут ли принцы оповещать о следующем испытании или нет. В итоге сошлись на последнем.
— Теперь им сложнее будет водить нас за нос, — вдруг негромко проговорила Алиса.
Глава 25
Все замерли и обратили на петербурженку до крайности заинтересованные взгляды. Алиса за столом, в том числе и сегодня, говорила очень редко, поэтому явление само по себе было из ряда вон. А тут ещё и с какой-то важной информацией обратилась.
Но что это на неё нашло? Неужто настолько рассердилась на братьев, что теперь будет вставлять им палки в колёса? Впрочем, какая разница – остальным-то это на руку.
— Как выяснилось, их высочества мастера создавать мороки, — продолжила она излагать свои мысли. — Причём, весьма реалистичные мороки. И, я уверена, будут пользоваться этими приёмами и в дальнейшем. Так что зарубите на носу – если рядом с вами возникает что-то, чего по законам природы быть не должно, в голове сразу обязано щёлкнуть: «морок». Подчёркиваю – сразу, то есть до того, как вас накроет паника или оцепенение. Ибо потом будет уже поздно.
— Что-то в земляничном лесу это знание у тебя не сработало, — скептически заметила Инна. — А ведь ты явно была готова к чему-то такому. Про корзинки с едой наверняка знала.
— Не знала, но догадывалась, — поправила Алиса. — А насчёт не сработало – на меня такие эманации напустили, что мало не покажется. Когда маг сильнее тебя, преодолеть страх уже невозможно. А они меня вдвоём шарахнули! — она болезненно скривилась – видно было, что ей очень неприятно это вспоминать. — И в следующий раз со мной поступят точно так же.
— Значит, как увижу что-либо, чего не должно быть, нужно понять, что это морок, — повторила как по учебнику Таня. — И не реагировать на него, так?
— Именно, — кивнула Алиса.
— Ну, я думаю, это будет несложно, — потёрла руки хищница. — Предупреждён, значит вооружён! — она победно сверкнула глазами.
Всё произошло мгновенно. Справа от неё возник... Фредди Крюгер! Он беззвучно рассмеялся в своей характерной манере и замахнулся на Таню. Пять острейших ножей на его перчатке угрожающе сверкнули.
— А-а-а! — заорала та и, отшвырнув стул, отпрыгнула назад. Вместе с ней взвизгнули ещё несколько девчонок.
Фредди издевательски хохотнул и исчез.
Таня, схватившись за сердце, тяжело дышала и вращала полными ужаса глазами.
— А я поняла, что это морок, — сказала сидевшая рядом с ней Яна.
— Я, кстати, тоже, — сказала Диана.
В число догадавшихся также вошли Карина, Лена, Настя, Инна и Катерина.
— Ты... — выдавила Таня, злобно глядя на Алису. — Ты охренела?!
— Сама же сказала, что это будет несложно, — язвительно улыбнулась Алиса.
— Но принцев рядом не было! — продолжила возмущаться хищница. — Откуда я знала, что прямо сейчас нужно быть готовой!
— Ты должна быть готова всегда, — гордо и одновременно ядовито произнесла Настя – видно было, что её распирало от желания показать подруге язык.
— И, кстати, учитывайте, что у братьев-то мороки покачественней будут, — добавила Алиса. — Да и озвучивать свои иллюзии они тоже умеют.
Действительно, если вспомнить, Алисин Крюгер местами, кажется, был не совсем чётким, – отметила про себя Диана. И смеялся он беззвучно.
Таня что-то тихо рыкнула и, подняв с пола стул, вернулась к трапезе. До конца ужина она бросала на Алису недобрые взгляды, но та их словно бы не замечала.
Прошло три дня
Эти дни девушки провели в свободном режиме. Занимались, кто чем хотел.
Александра, например, осела в библиотеке. Захаживали туда и другие, но Сашка фактически поселилась там и на людях появлялась лишь в столовой.
Инна с Настей пропадали в спортзале.
Несколько человек, во главе с Яной, часами зависали в бильярдной. Мисс Пирсинг оказалась заядлым игроком, только вот, к её несчастью, конкуренцию ей не мог составить никто. Поначалу с ней пытались соперничать Лена и Алиса, но довольно скоро обе поняли, что шансов победить у них нет. Поэтому, в свободные от Яниного мастер-класса часы, девушки просто коротали время, катая шары.
А на третий день в бильярдную заглянул Максимилиан. Диана с Кариной, которые входили в число тех, кто понемногу бывал везде, как раз наблюдали за игрой Яны и Лены.
На лице Макса было написано, что он не прочь сразиться.
Быстро оценив уровень потенциальных соперников, он попросил у Лены кий, едва закончилась партия.
Как произошла утечка информации, Диана так и не поняла, но к этому моменту в бильярдной собралась толпа. Зрители рассредоточились по периметру комнаты, и замерли в ожидании напряжённого поединка.
Максимилиан стянул волосы в хвост и натёр мелом набойку кия. Яна, опершись руками на бортик стола, с вызовом смотрела на него исподлобья.
Диана не могла понять, за кого болеть. С одной стороны, Яна – такая же пострадавшая от чёртовой привязки, участница отбора. В общем, своя. Да и чтобы с Макса сбить спесь, тоже было бы неплохо хотя бы разок заткнуть его за пояс. Сама она не могла бы сделать этого при всём желании – её навыки игры в бильярд ограничивались попаданием по шару. Закатится ли оный в лузу – дело случая. Но в то же время её душа отчаянно сопротивлялась болеть против Макса. Ещё пару дней назад, после «землянично-туманного» испытания готова была его загрызть, но время сточило ей клыки. Да и желание Макса пойти навстречу Свете, тронуло сердце.
«Ладно, буду просто смотреть», — решила она.
Первую партию выиграл Макс. Яна невозмутимо приняла поражение и попросила реванш.
В её победу мало кто верил, но мисс Пирсинг распяла всех сомневающихся, взяв верх во второй партии. Надо отдать ей должное – у Макса было преимущество в росте, он мог без проблем дотянуться до любого шара, однако Яна не уступала, проявляя чудеса гибкости и забивая в лузы очень сложные шары.
Естественно, ничья не устроила ни игроков, ни зрителей. Начался решающий поединок.
До этого Диана честно следовала своему девизу «буду просто смотреть». Но сейчас при каждом промахе Макса у неё ёкало в груди.
Играли в «свободную пирамиду» или, как её ещё называют, «американку». Побеждает тот, кто первым забьёт восемь шаров. Яна вела: в её арсенале было пять шаров, Макс загнал в лузы четыре.
Следующий удар за мисс Пирсинг. Шар был аппетитным – он покоился сантиметрах в десяти от лузы. Однако самый перспективный ударный шар стоял в центре поля. То есть, чтобы прицелиться, необходимо чуть ли не лечь боком на стол. Макс бы такой загнал, слегка наклонившись, а вот Яна...
В общем, попытка дотянуться закончилась тем, что во время удара её ноги на секунду оторвались от пола. Шар попал в лузу, но Яна нарушила правила – хотя бы одна нога обязательно должна стоять на полу. Теперь ей полагалось вернуть на стол не только этот шар, но и штрафной – из ранее забитых.
— Ч-чёрт! — выругалась она, с досады хлопнув ладонью по бортику.
— Повтори, — неожиданно произнёс Максимилиан.
Яна удивлённо глянула на него, словно хотела уточнить, не ослышалась ли она.
Мужчина подтвердил своё решение кивком головы.
