Поднялась по лестнице.
За первой дверью никто не отозвался. И за второй тоже.
Чёрт, а ведь вряд ли спальни у них в первой же комнате – могут просто не слышать.
Она осторожно заглянула в дверь. За ней оказалась просторная гостиная. Никого. Но на кресле Диана заметила куртку Максимилиана. А где-то в глубине покоев слышался шум воды.
Она пошла на звук.
За следующей дверью справа обнаружилась спальня с огромной антикварной кроватью. Уже расстеленной, между прочим.
На мгновение девушка застыла в нерешительности. Сердце почему-то застучало чаще.
Может быть, всё же не стоит врываться в спальню к мужчине ночью, пусть за окном и уже светло?
Ладно, он ведь в ванной – ну не вылезет же к ней голым. Она просто поговорит с ним через дверь и уйдёт.
Приблизившись, Диана громко постучала:
— Ма-акс.
Вопреки ожиданиям, дверь тут же распахнулась.
Мужчина смерил её чуть удивлённым взглядом. Рубашка на нём была полностью расстёгнута, даже манжеты.
— Пришла принять со мной ванну? — красивые губы сложились в нагло-ироничную улыбку.
Диана невольно попятилась, качая головой.
— Ладно, чего хотела-то? — он вышел из ванной, притворив за собой дверь.
Застёгиваться даже не подумал. Дианин взгляд вёл себя ничуть не более прилично – намертво залип на рельефных мускулах, проступающих под гладкой кожей. Рука чуть не потянулась прикоснуться к этому великолепию.
— Я поговорить хотела... — наконец пролепетала она, отступив ещё на пару шагов.
— А ванну принять точно не желаешь? У вас-то там только душ, — продолжал соблазнять паразит, гипнотизируя заметно потемневшим взглядом.
— Нет! — девушка отчаянно замотала головой.
— Окей, давай говорить. — Кажется, он едва заметно разочарованно вздохнул. — О чём?
— О Свете, конечно, — немалым усилием Диана отогнала от себя остатки наваждения. — Макс, так нельзя! Да, она не послушалась вас, не поверила угрозам. Но кто дал вам право калечить ей всю жизнь?!
Брюнет жёстко усмехнулся:
— И ты хочешь, чтобы я снял с неё привязку, несмотря ни на что, тем самым показав остальным, что все наши предупреждения – пустой звук?
— Нет... — Диана растерялась, не зная, какие аргументы приводить ему теперь. Девчонки действительно могут начать бунтовать – по крайней мере, те, кто не мечтает о короне. — Но губить жизнь одной в назидание другим – это всё равно неправильно. Прошу тебя, допусти Свету до участия в отборе – тогда и повод снять привязку будет. Лиши заранее всех призов, но только допусти. Уверена, Эдварда ты сможешь уговорить.
Мужчина скривился почти болезненно:
— Дело не в Эдварде. Диан, уже правда поздно. Мало того, что она пропустила важное испытание. Ладно, предположим, мы даже могли бы организовать его для неё одной. Но твоя Света не была у артефакта, а без этого она бесполезна для нас. Следующее же полнолуние лишь через месяц.
Мда, бесполезна – это железный аргумент. Капец. При таком раскладе его уже не уговорить.
Медленно развернувшись, девушка понуро побрела прочь.
За спиной раздался глухой рык, и её удержали за локоть.
— Поклянись, что не скажешь никому.
Неужели, передумал?
— Клянусь, — поспешно заверила она.
— Конечно, мы снимем с неё привязку – но после отбора, в случае его успешного завершения, — пообещал Максимилиан, пристально глядя ей в глаза. — Только, повторяю, никому ни звука. Даже Карине, — уточнил он, видимо, здорово подозревая, что в понятие «никому» та у неё всё же не входит.
— Хорошо, — кивнула Диана, невольно улыбнувшись.
А ведь, похоже, решение он принял не только что – наверняка собирался поступить так с самого начала. Просто ей не хотел говорить, чтобы не растрепала. Не такие они уж и бессердечные.
— Скажи, у тебя есть версии, как Света вообще умудрилась попасть сюда? — полюбопытствовала девушка. Портал ведь вроде работает исключительно для своих.
— Так метка же в виде нашей привязки на ней осталась. Вот портал её и пропустил, — пояснил Макс, весело подмигнув. — В общем-то, её явление было весьма ожидаемым. Только мы не знали, когда именно нашу неверующую Фому настигнет осознание проблемы.
В этот же самый момент Диану хлестнуло новое опасение:
— А ты не боишься, что с горя Светка сотворит с собой что-нибудь ещё до окончания отбора?
Максимилиан нахмурился:
— Думаешь, может?
— Ну, всю жизнь без секса – по правде говоря, убийственная перспектива.
Мужчина тяжело вздохнул, однако решительно покачал головой:
— Нет, сейчас снимать привязку я точно не стану. Тем более что Свете доверия вообще никакого.
Сердце опять сжалось в тревоге. Вдруг правда удумает что-нибудь непоправимое?
И тут в мозгу родилась новая идея:
— Макс, а пусть она участвует в отборе чисто номинально. Чтобы другие не возмущались, сразу скажете, что призов ей не будет – только избавление от привязки. А потом вы решите, что одно из испытаний она провалила. И всё. — Мужчина смотрел на неё с какой-то странной едва заметной улыбкой на губах – словно бы удовлетворённой? Но поскольку упорно молчал, Диана решила добавить аргументов: — Алису же вы приняли – хотя и вовсе не приглашали.
— А ты у меня сообразительная, — неожиданно изрёк он. — Ладно, пусть участвует. Можешь сказать ей, что я обещал подумать. Ну а сами с ней поговорим уже завтра.
— Спасибо, Макс, — поблагодарила девушка. И взгляд, чёрт бы его побрал, опять залип на обнажённой груди мужчины. — Я тогда пойду? Спать ужасно хочется, — заторопилась она.
— Иди, — без особого энтузиазма согласился брюнет. — Спокойной ночи.
Диана вылетела из покоев почти бегом.
А в мозгу намертво засела его фраза «ты у меня сообразительная». «У меня» – почему он так сказал? Что подразумевал? Или просто вырвалось само собой?
Наверное. В конце концов, он тоже устал после ночной поездки, и до того ещё сколько магичил...
И всё же в груди почему-то разливалось необъяснимое тепло.
Эй, девочка, ты опять забываешь, что принцы считают чувства лишь досадной ошибкой?!
Нет, всё, быстро спать! Мозги отдохнут – глядишь, и соображать начнут. А то с устатку одна дурь в башке!
Но всё же она забежала осчастливить Свету, которую по-прежнему утешали девчонки, обещанием Максимилиана подумать.
Распорядок дня принцы объявили вольным, то есть каждая из участниц отбора может провести ближайшие сутки в соответствии с потребностями своего организма.
Кто-то вырубился сразу, кто-то перед сном решил заглянуть в столовую. Но уже к восьми утра гостевой этаж погрузился в тишину.
Пробуждение растянулось до самого ужина. Раньше всех встала Инна, это было около двух часов дня, и отправилась на пробежку. За ней с неравномерными интервалами стали просыпаться остальные.
Диана продрала глаза одной из первых. После получаса сомнений приняла-таки решение подняться на ноги. Зевая, огляделась: Алисина кровать была пуста, Карина сладко спала, отвернувшись к стене.
Будить подругу Диана не стала. Сходила в душ, после вышла во двор. Там, на скамейке, застала Дашу. Несмеяна сидела, устремив печальный взор куда-то в сторону ворот.
— Ждёшь своего нового друга? — спросила Диана, присаживаясь рядом.
— Да, — смущённо кивнула Даша. — Егор обещал сегодня прийти. Но что-то его до сих пор нет, — она вздохнула и уткнулась взглядом в землю.
— Придёт, раз обещал, — подбодрила её Диана. — Мне кажется, ты ему понравилась.
Даша залилась краской.
— Думаешь? — осторожно спросила она.
— Ну не просто же так он вокруг тебя крутился.
— А вдруг это было только для того, чтобы помочь мне после стресса? — пессимистично заметила Даша.
— Вряд ли, — отмахнулась Диана. — Я же видела, как он на тебя смотрел.
— Я тоже видела. Но... всё равно сомневаюсь.
— А я нет, — улыбнулась вдруг Диана – только что она увидела мелькнувшего между кустами Егора. — Ну, всё, я испаряюсь.
