Впрочем, за кого ей болеть, Диана так и не могла решить. Эдвард получал совершенно заслуженно.
— Это было нечестно! На них вы так не давили! — долетело до Дианиного слуха несколько возмущённых Алисиных фраз. — А уж эти ваши змеи, полезшие из тумана, вообще за гранью!
Жаль, что отвечал Эдвард, ни звука было не разобрать. Но ясно одно – Алиске досталось ещё почище, чем всем остальным.
Неожиданно, хотя с другой стороны, вполне ожидаемо, сбоку нарисовался всадник. Его самодовольное наглейшество тоже наблюдал, как нагибают братца, и, видимо, ему стало завидно.
— Ну что, удовлетворён результатами испытания? — поинтересовалась Диана. Из слова «удовлетворён» яд выплёскивался через край.
— Вполне, — ответствовал мерзавец. Ни один мускул на лице не дрогнул.
— Наверное, наслаждался, чувствуя, как мы тряслись на краю болота. Да? — её фраза, начатая холодным тоном, под конец раскалилась докрасна.
— Ты права, — кивнул Максимилиан. — Я действительно был под впечатлением...
Не дав договорить, Диана отклонилась в седле и врезала ему кулаком в плечо. Чуть с лошади, правда, не сверзилась, но душу отвела.
— Я серьёзно, — невозмутимо продолжил «естествоиспытатель». — Ты отлично держалась. Мало того, в столь экстремальной ситуации не потеряла способности мыслить и анализировать.
— Минуточку! — Диана чуть не захлебнулась от гнева. — Так ты за всем этим ещё и наблюдал?!
Она примерилась снова, но кулак цели не достиг – соскользнула-таки с седла.
Макс в последний момент поймал её за одежду и одним рывком вернул на место.
— Сейчас Эд выпишет тебе по первое число за попирание техники безопасности, — с насмешливой улыбкой предупредил он.
Диана издала утробный рык. Из-за её идиотской неловкости он так и не выгреб, зато курьёзное падение прекрасно видели все, кто ехал сзади. Хорошо ещё, что кареты не прозрачные – в противном случае кобра Таня решила бы, что день прожит не зря.
— Эдвард едет впереди, — процедила Диана, решив хоть как-то обломать несносного попутчика. — Или собираешься ему наябедничать?
Брюнет саркастично усмехнулся:
— Ты настолько громко на меня шипела, что он в этот момент обернулся.
Она скрипнула зубами так, что удивительно, как Эдвард не обернулся второй раз.
Что принцы умеют выбешивать, Диана уже давно поняла. Но сегодня они превзошли сами себя.
— Прошу, перестань злиться, — Макс повернул к ней голову. При этом его губы сложились в коронную обескураживающую улыбку, от власти которой, если не успеешь вовремя зажмуриться, уже никуда не деться.
Надо же, он оказывается, умеет просить! А вообще права Наташа – всё у них просто. Сначала довели до белого каления, а теперь: перестань злиться!
— Я не злюсь, — зло сказала Диана. — Просто в шоке от вашей бесцеремонности.
— Поверь, это испытание было нам необходимо, — произнёс Максимилиан. — А, в конечном итоге, и вам тоже.
— Да мы прямо всю жизнь к нему шли! — проворчала она.
Ладно, в конце концов, всё позади. Пострадавших, кроме Настиного когтя, нет, и это главное. А Даша, вон, даже с оборотнем познакомилась. А так бы и знать его не знала.
Через полчаса совсем стемнело. Дорогу можно было различить, лишь изо всех сил напрягая зрение.
— Включите габариты! — раздался язвительно-недовольный голос Яны. — Уже не вижу, куда еду.
— Да, кстати, как мы будем двигаться в темноте? — добавила свой вопрос Лена.
Эдвард дал сигнал остановиться.
— Может, лучше заночуем, а утром двинем дальше? — внесла свежую идею Инна.
— Какая ночёвка? Ты в своём уме? — послышалось из карет.
— Если бы было, на чём, я б тоже согласилась остановиться на ночь, — высказалась Женя. — А что, погода хорошая.
— Сумасшедшие! — не унимались «каретчики».
— Леди, послушайте! — голос Эдварда заставил всех притихнуть. — Мы можем освещать дорогу магией. Но понимаем, что многие устали и были бы не прочь отдохнуть. У нас есть подстилки, которых хватит на всех.
При слове «подстилки» из карет послышались болезненные стоны. Особенно выделялся Наташин.
— Нам с Эдвардом всё равно, ночевать или ехать дальше, поэтому решайте вы, — завершил выступление брата Максимилиан.
— Да здравствует демократия! — выкрикнула Яна. — Я за ночёвку! — добавила она, открывая голосование.
Диана с Кариной также поддержали идею заночевать в поле. К ним присоединились Инна, Женя, Алиса и Даша.
Остальные проголосовали против, победив таким образом, с перевесом в один голос.
В каретах облегчённо выдохнули.
Братья смагичили светящиеся шары, и отряд двинулся дальше.
К замку подъехали уже посветлу – краешек солнца только-только выглянул из-за горизонта.
Последний час Диану обуревало дикое желание рухнуть спать. Можно даже вместе с лошадью. И когда на горизонте появился замок, ей показалось, что сквозь его стену она отчётливо разглядела свою кровать.
Оставив четвероногих друзей на попечение конюха, девушки, пошатываясь, побрели к замку. Едва свернули на дорожку, ведущую к крыльцу, замерли в оторопи. На скамейке сидела... Света?
Глава 24
Заслышав прибывшую компанию, их несостоявшаяся соседка – это действительно была она – вздрогнула и вскинула голову. А отыскав глазами принцев, вскочила со скамейки и кинулась им наперерез.
— Ваши высочества! — вид у неё, по правде говоря, был такой, словно всем её родственникам вынесли смертный приговор, и лишь брюнеты могут их спасти. — Я приехала на отбор. Прошу прощения, что задержалась, — она с мольбой посмотрела на мужчин.
Похоже, прогульщица убедилась-таки в действенности «проклятья» и теперь примчалась спасать положение.
— Ты опоздала, — сухо бросил Эдвард, обходя её.
— У меня были причины, — Света попыталась заступить дорогу хотя бы Максимилиану. — С работы не отпускали, грозили, что заставят выплачивать крупную компенсацию.
Макс всё же остановился, складывая руки на груди. Правый уголок рта иронично поехал вверх.
— Надо же, впервые слышу, чтобы с продавцами в винных бутиках заключали такие контракты. В любом случае, ты могла бы приехать, рассказать о проблеме, и мы бы её уладили. Но ты просто не явилась. А теперь решила навешать лапши нам на уши. Или сгоняем к твоему директору, выясним, что за компенсацию он с тебя требовал? — Макс вопросительно поднял бровь.
Света понуро опустила плечи и, глядя себе под ноги, покачала головой.
— Простите, пожалуйста, — взмолилась она, роняя слёзы. — Я больше не подведу, буду стараться изо всех сил! На каждом конкурсе.
— Поздно, — отрезал Максимилиан. — Испытания уже начались, ты опоздала.
Он быстро зашагал прочь.
— Ваше высочество! — Света кинулась за ним. — Мой парень, он за границей был. Я думала, что до него вы точно добраться не могли, — затараторила она, заливаясь слезами. — А сейчас вернулся и...
— ...И ничего не смог, — припечатал, брюнет, не сбавляя ходу. Но затем всё же соизволил повернуть к ней голову: — Светлана, вас всех предупредили, что привязка будет снята лишь с участниц отбора. Ты предпочла его вовсе проигнорировать. Что ж, это было твоё решение.
— Но что же мне делать теперь? — девушка попыталась задержать его, схватив за рукав.
— Раньше надо было думать, — высвободив руку, он легко взлетел по ступенькам крыльца и исчез за дверью.
Света в отчаянии плюхнулась на ступеньку и зарыдала, закрыв лицо руками.
У Дианы сжалось сердце. Конечно, Светка сама виновата, но ведь без помощи паразитов эта привязка, похоже, никогда не снимется. Никогда. Нет, так тоже нельзя! Они же всю жизнь девчонке сломали!
Карина с Женей присели рядом с ней, пытаясь как-то утешить.
— Я поговорю с ним, — решила Диана и устремилась в замок.
Вот только сказать оказалось явно проще, чем сделать. Братьев уже след простыл.
И где же их теперь искать? Всё, что знала Диана – покои принцев где-то на третьем этаже. Ну, значит, будет стучаться во все двери подряд.
