В купальне мы обнаружили элгарок полным составом. Они тоже только что пришли, но в воду залезть ещё не успели.
Едва мы тронулись в раздевалку, в купальню вошёл... Браймон.
Немая сцена.
Он остановился в нескольких шагах от нас. Посмотрел каждой в глаза. В его взгляде клубилось нечто такое, что даже описать трудно. Какая-то смесь боли и отчаяния. И безграничной вины.
— Леди, — начал он твёрдо и уверенно, но на следующем слове голос его дрогнул. — Хочу извиниться перед вами за все свои провокации. Я...
Ничего больше он сказать не успел. Рот открыла Веланна:
— Мы не нуждаемся в извинениях всяких отродий! Если какие-то дешёвки ведутся на грязного ублюдка, это их трудности. А к нам не смей приближаться! Чисти бассейны по ночам и не мозоль глаза днём.
Браймон был готов провалиться сквозь землю. Он побледнел, взгляд его потух.
— А ты не смей судить о людях по их происхождению! — Эльдис пронзила Веланну ледяным взглядом.
— Только не предлагай ей судить по воспитанию. Это то, с чем она близко незнакома, — сказала я Эльдис и перевела взгляд на Браймона: — Прошу вас, не переживайте! Она поняла, что королевой ей не быть и начала мелко гадить.
—У неё изначально не было шансов, — подключилась Оксана. — Она из тех, кто делает ставку на мордашку. А за мордашкой, как обычно, ничего кроме гонора и гнилой душонки.
— Да просто вы все локти грызёте от того, что природа не наградила вас достойной внешностью! — возмущённо воскликнула Веланна.
— Лично я до своего локотка зубами не достаю, — Оксана ядовито улыбнулась. — А вот до твоего горла вполне могу.
Веланна хищно зыркнула на неё, но что сказать в ответ, так и не придумала.
— Браймон, действительно, не обращайте на неё внимания, — сказала Юмина. — А мы... мы всё понимаем и, разумеется, прощаем вас.
— Не все, — злобно процедила Веланна.
— Конечно, прощаем, — соглашаясь с Юминой, кивнула я. — И надеемся, что вы останетесь с нами до конца отбора.
Взгляд Браймона немного прояснился. Уголки рта слегка дрогнули.
— Благодарю, — тихо сказал он. — А работать в купальне я обязательно буду. До конца отбора.
— Искупаетесь с нами? — окончательно разрядила обстановку Оксана.
— О нет, — усмехнулся Браймон. — Купаться с леди мне не положено.
— Инга, кулончик на тебе? — не унималась Оксана.
— Предлагаешь второй раунд поединка на бортике? — задорно подмигнула я.
— Ага! И на этот раз кулончик можно утопить вместе с тобой.
Ну вот, вроде вернули Браймона к жизни. А то он и так был не в себе, а после Веланниной грязи совсем сник. Теперь даже заулыбался, слушай нас.
Подурачившись ещё немного, мы пошли в раздевалку. А то уже не все помнили, зачем мы сюда пришли.
Сразу после ужина, я заглянула в покои, чтобы прихорошиться. Но едва подошла к зеркалу, как почувствовала тревожные позывы.
Еле успела в туалет. Уф-ф!
Но с чего?! Еда вроде обычная. Фрукты мытые.
Минут через десять наконец вышла. Пошагала в гостиную. И только приблизилась к зеркалу...
Тревога!
Пулей вернулась на насиженной место.
Вот, как назло, прямо перед встречей! Что ж делать-то?! Пойти на прогулку и каждые три минуты отбегать в кусты — нет, королевский парк не заслужил столь яростного удобрения. Впрочем, даже для этого нужно как минимум отсюда выбраться. Чего, похоже, в ближайшее время мне не светит. А Гридиан, наверное, уже ждёт. Чёрт!
Каждая минута проходила как год жизни.
Едва появилось ощущение, что катаклизм закончился, пошатываясь вышла в гостиную. Надо во что бы то ни стало дойти до Гридиана и хотя бы сказать ему, что у меня проблемы со здоровьем. Надеюсь, он поймёт, всякое в жизни бывает.
Посмотрелась в зеркало — нет, ну какая тут прогулка! Бледная как смерть, испарина на лбу. И мотает из стороны в сторону.
Но сообщить Гридиану просто необходимо! Главное добраться до парка.
Шаг к двери... и бегом обратно в уборную. Чуть не снесла Оксану, выходившую из спальни. Та еле увернулась.
И тут меня посетила идея.
— Оксана, постой! — крикнула я уже через дверь.
— Да не ори, тут я, — раздался её голос из спальни.
— Можешь добежать до Ники и позвать её сюда?
— Что там у тебя? Трубы прорвало?
— Да катастрофа!
— Ладно, погребла.
Ну хоть какой-то шанс появился!
Но что ж за напасть такая?! Аж трясти уже начало. И, кажется, это у меня одной. Та же Оксана себя нормально чувствует. Будто какие-то силы намеренно не дают мне встретиться с Гридианом!
Оксана возвратилась через четверть часа.
— Их нет, — сообщила она. — Ни Ники, ни Даннэра. Ещё днём уехали, и неизвестно, когда вернутся.
У меня упало сердце.
Самой до парка мне не добраться. Попросить кого-то из девчонок сбегать к Гридиану? Но это значит, что та останется с ним наедине... И где гарантии, что не воспользуется случаем? Нет, плохая идея.
На глаза навернулись слезы. Столько мечтала об этой прогулке, и на тебе! Да и если бы только в прогулке было дело... Я же обманула Гридиана! Пообещала прийти и не пришла. После такого доверия ко мне не будет...
* * *
Король напряжённо вглядывался в сторону, откуда должна была появиться Инга.
Достал из кармана часы. Хм, уже двадцать минут прошло.
Что ж, он никуда не торопится. Подождёт ещё.
Время шло... шло... Он ещё дважды смотрел на циферблат.
Где же она? Ужин закончился час назад, а её всё нет... С ней всё в порядке?
Может, проще проверить, чем сидеть и мучиться неизвестностью?
Гридиан поднялся со скамейки и направился во дворец, размышляя по дороге, почему Инга так и не пришла на прогулку. Мысль о том, что она могла передумать, тяжёлым камнем давила на сердце.
На лестнице он столкнулся с Полиной.
Увидев короля, девушка спешно запихала телефон в рукав платья.
— Добрый вечер, ваше величество! — расплылась она в улыбке.
— Добрый вечер, Полина, — поздоровался король. — Скажи, ты не видела Ингу?
— Видела. Она дома, — ответила та и, засмущавшись, добавила: — В кабинете задумчивости заседает.
Вот как? И о чём же она размышляет? Уж явно не о встрече с ним, раз так и не пришла.
Камень на сердце вдруг стал многотонным — странно, что вообще его всмятку не раздавил.
— Я могу идти? — просочился в его раздумья голос Полины.
Свинцового взгляда короля хватило, чтобы девушка спешно спустилась по лестнице, не дождавшись ответа.
Постояв ещё несколько секунд, Гридиан развернулся и направился в свои покои.
Но почему она не пришла? Почему передумала? С чего вдруг резко изменила к нему отношение? Ведь Полина не врала, он это чувствовал. Инга действительно у себя... размышляет о чём-то.
Грудь сдавило словно тисками.
* * *
Браймон медленно шагал по аллее.
Этот день, точнее, небольшой его отрезок, вытянул все силы. Опустошил, выжег изнутри словно огнём.
Простила ли она его? Нет, в её глазах он не видел и намёка на прощение. В лучшем случае там тлело равнодушие. В лучшем.
И проклятая Веланна так не вовремя подлила масла в огонь. Смешала его с грязью прямо у неё на глазах!
Вдруг боковым зрением Браймон заметил, что в беседке, мимо которой он проходил, кто-то есть. Повернул голову и замер. Сердце бешено застучало в груди.
Это ОНА!
Он просто обязан попросить прощения теперь уже лично у неё. Это его единственный шанс.
Браймон свернул с аллеи и подошёл к беседке.
Девушка, казалось, не замечала его — задумчиво глядела куда-то в сторону.
Он набрал воздуха в лёгкие — с трудом, словно в горле что-то застряло.
— Зачем вы пришли? — она резко повернула голову.
Глава 26
— Эльдис... — Браймон замялся, никак не ожидая такого выпада. — Пожалуйста, выслушайте меня.
— Если вы хотите ещё раз извиниться, это ни к чему, — девушка улыбнулась мило, но при этом сухо. — Я вас простила.
