— А?.. — только и смогла произнести, не понимая, что тут вообще происходит.
Теперь выражение ужаса было не на моём лице, а на лицах этих людей. Они бледнели и обливались потом, словно грешники на исповеди. Неужели они узнали, кто я такая? Неужели поняли, что я герцогиня Демет?
Получается, что весь этот маскарад бесполезен?
Но, нет… обернувшись и посмотрев на лица всех людей, которые окружали меня, я так же увидела удивление и испуг.
Что-то не так…
Не знаю, что происходит. В голове проносится множество мыслей, за которые всё никак не получается ухватиться. Но пришлось их все разом отодвинуть в сторону. На первое место необходимо поставить главную проблему.
Я наконец-то обрела силы и поднялась с земли, а после постаралась сохранить лицо герцогини. На данный момент это единственное логичное объяснение их поведению. Пусть так и остаётся.
— Встаньте, — приказала я, не повышая голоса.
— Благодарю, — ответил капитан стражи, после чего поднялся на ноги, но головы не поднимал. Даже в глаза посмотреть не мог. Он действительно меня боялся. — Госпожа, вы… вы, должно быть, держите путь за границу империи. А мы посмели вас задерживать! Прошу вас, примите ещё раз наши извинения! Если бы мы только знали, то никогда бы не поступили подобным образом. Прошу, — поклонился и указал на единственные врата, — вы и ваши спутники можете покинуть империю без проверки. Проверка здесь просто бессмысленна.
То есть я и труппа можем идти дальше? Без проверок, ужасов и обмана? Звучит слишком легко, но всё же отказываться я не хотела. Вновь заметила висевших на эшафоте казнённых магов, и по спине пробежался холодок. Да, даже если впереди ловушка, лучше так, чем торчать здесь и ждать своей очереди.
Весь цирк молча, не проронив и слова, двинулся дальше, правда, теперь каждый сохранял напряжение не потому, что необходимо было миновать стражу с артефактом, а по иной причине. И этой причиной была я.
Мы шли через ворота, покидая империю людей. Шаг за шагом, пока вся труппа не пересечёт границу. Даже после того как последний человек с вещами прошёл врата, мы ещё около десяти минут шли молча, даже дыша беззвучно.
В какой-то момент прямо передо мной встал Урсул, блокируя путь. И взгляд русала на этот раз не предвещал ничего хорошего. Также к нему присоединилась Ники и Боб, не внушая мне ничего хорошего.
— Нам надо поговорить, Демет, — произнёс Урсул, называя меня полным именем. Не тем сокращением, которое я выбрала для себя сама, а именно так, как звали меня в прошлом. Словно он тем самым хотел указать, что мы теперь по разные стороны.
Я последовала за парнем, при этом желудок вновь скрутило судорогой от напряжения.
***
Когда мы наконец-то отошли на достаточное расстояние, чтобы не быть подслушанными, Урсул элегантно присел на первый попавшийся пенёк, посмотрел на меня, а после с равнодушным выражением лица холодным голосом спросил:
— И давно ты собиралась мне об этом сказать?
— О чём ты? — озадачилась.
— А разве это не очевидно? — ответил вопросом на вопрос. — О том, что только что было на границе.
— Урсул, мне кажется, ты и сам всё видел. Я мало что могу тебе сказать, — начинала злиться. — То, что я маг, говорила ещё при первой встрече. То, что являюсь герцогиней и обладаю властью, так же говорилось в первый же день нашей встречи. Чего ещё ты хочешь от меня?
— Ха?.. — растерялся Урсул. — Маг?.. Дорогуша, ты ошибаешься. Ты не маг!
— Нет, это ты ошибаешься, я уверена, что…
— Ты обладаешь маной, но не человеческой, — перебил меня Урсул, тяжело вздохнув и устало потерев указательными пальцами собственные виски. — На самом деле ты…
— Ой, да что ты тянешь?! — неожиданно вспылила Ники, которая до этого терпеливо молчала и ждала. — Эм, ты… Или как там тебя? Демет? Короче, ты не маг и не человек.
— Хочешь сказать, что я какое-то особое существо? — спросила, чувствуя усиленную нервозность. — Что ж… и кто я?
— Эльф, — коротко ответил Урсул, на что я улыбнулась, не сдержав смеха.
— Ага! Как же! Вот только длинные острые уши я дома оставила, да и вообще…
— Смейся, сколько хочешь, дорогуша, но от правды это тебя не спасёт, — пожал плечами русал. — Ты эльф.
— Скорее… полукровка, — добавил Боб, который так же изначально молчал. — Внешность человеческая, но сила и долголетие эльфийские. Без сомнений.
— Что за чушь?.. — бросила я, неосознанно отступая назад. — Как такое может быть? Это же нереально и…
— Я сам лично никогда не встречал полукровок, — задумался минотавр. — В прошлом люди держали меня в рабстве в качестве воина, который сражается на потеху публики. Но, помимо меня, были и те рабы, кого держали в качестве любовных утех. Тогда было военное время, и это никого не смущало. При этом как люди пленили эльфов, так и эльфы пленили людей. Вот только эльфы не позволяли полукровкам прожить и года, ценя чистоту крови. В принципе для людей также весьма странно родить дитя от врага… Да и вероятность межрасового зачатия практически ничтожна. Один случай на десять тысяч…
Боб продолжал говорить о прошлых днях, которые он видел, будучи рабом, но я его слушала всё меньше, меньше и меньше. Звучание голосов перекрывал долгий и протяжный звон в ушах. И главное — что я только что узнала.
Я… эльф? То есть те самые эльфы, которые сражались с людьми и… по идее, проиграли? Однако, видя поведение стражников и то, что сейчас происходит с магами, боюсь, это не так. Далеко не так. Книги по истории пишут одно, но история показывает совершенно иное.
Мои способности, видения и те летающие человечки… Теперь я знаю, что это. Элементали. В книгах говорилось, что эльфы способны общаться с самой природой, перенимая частично её силу. При этом это не договор и не контракт с духами — это их добровольная помощь. Элементали сами выбирают того, кому хотят помогать.
И неожиданно я стала одной из них.
Но я не полностью эльф. Я наполовину человек.
Дитя, рождённое войной.
Интересно, Демет знала об этом? Думаю, что да.
Даже уверена в этом…
Знала о причине своего рождения и о том, что она та, кто рождаться в принципе не должен был. Может ли быть такое, что это и послужило причиной ненависти ко всему, что её окружает? Но подождите… Получается, что Леонард — так же частично эльф? Он перенял способности и кровь Демет? И, осознав, что мальчик родился с такой же грязной кровью, как и у неё, Демет окончательно обезумела…
— Похоже… — осторожно начал Урсул, заметив выражение моего лица. — Ты действительно не знала…
— Да какая разница?! — вспылила Ники. — Она одна из них! Одна из этих чёртовых эльфов!
— Ники, — бросил в её сторону Урсул, обратившись к девушке по имени. Вероника тут же замолчала, но всё равно не желала признавать меня. — Хватит, Ники. Уж кто-кто, а от тебя я подобного точно ожидал. Знаешь ведь, как все ненавидят людей, а ведь ты самый обычный человек. Так что теперь? Позволить всем отыграться на тебе, как представителю человеческой расы?
В тот момент девушка потупила взор, осознавая, что вспылила. И всё же она не могла не оставить после себя последнего слова:
— Я просто не люблю, когда лгут… — после чего девушка оставила нас, вернувшись к цирковой труппе.
— Ты должна простить её, — неожиданно попросил Урсул. — Вероника ненавидит эльфов, так как те убили её родителей, когда она была ещё совсем ребёнком.
— Что? Разве война не закончилась около пятидесяти лет назад? — переспросила я.
— Именно, — кивнул русал. — Однако время для эльфов течёт в десятки раз медленнее, нежели для людей. И для них это была лишь месть тем людям или их родным, которые убили в войне их близких. Иными словами, бесконечная жестокость.
— Я… Я не знаю, что сказать, — бросила я, чувствуя лёгкий приступ вины, хотя и понимала, что ни в чём не виновата.
— Нечего говорить, — вдохнул Урсул, спрыгивая с пенька и подходя ко мне. — В книгах войну описывают героической, доблестной, справедливой и правильной, но это чушь. Война всегда ужасна, и последствия ещё десятилетиями дают о себе знать. Ладно… Как бы то ни было, нам пора возвращаться обратно, а то остальные начнут беспокоиться.
