Я часто вспоминаю Мэтью и, дьявол его забери, завидую этому удачливому придурку! Тому, что не испытывает холода и тому, что снова контролирует свою силу. У меня вот — ни того, ни другого! Я ненавижу зиму, снег, лёд и холод. Я даже белый цвет не выношу! Понимаю красоту, но вовсе не рад наблюдать ее воочию. А вынужден был перебраться в эту ледяную глушь, чтобы ненароком никого не спалить.
А все из-за того, что мне не повезло родиться стихийником. Слабое звено стихийных магов — контроль. При сильных эмоциях магия вырывается из оков, и тогда опасность грозит либо носителю, как в случае с Мэтью, либо окружающим, как в моем.
Поэтому я здесь. Купил этот маленький, но безумно дорогой дом в самом уединенном уголке Альп. Но что делать дальше я не знаю. Такое ощущение, что все становится только хуже.
Эстель. Моё чудо и мое проклятие. Чувства, которые, казалось, я вообще не могу испытывать, внезапно оказались слишком сильными. Непрошенная, нежданная и неотвратимая любовь, будь она не ладна! И к кому? Чужой невесте! И не чьей-то, а Джорджа, моего двоюродного брата и близкого человека.
Я вспомнил свой последний разговор с ним. Мы были в саду дома родителей Эстель, вечером после несостоявшейся свадьбы.
— Повезло мне, — сказал тогда подвыпивший Джордж, закуривая, — некоторые начертанную десятками лет ждут, а мне сама в руки свалилась.
— В каком смысле? — нахмурился я, тогда ещё не разобравшийся толком в своих чувствах.
— Да она на меня практически вешалась, — развязно ухмыльнулся кузен, а я его почти возненавидел. За пренебрежительные слова и похабную ухмылку, — сказала, что я ей привиделся.
— Не понял, — покачал я головой, — она увидела тебя после знакомства по начертанию и сказала это?
— Да не было начертания, — довольно рассмеялся Джордж, — она отказалась от него сама, как стала совершеннолетней.
— Серьезно? — это казалось невероятным. Я сам много лет был в Совете Старших и не знал ни одного подобного случая.
— Абсолютно! — закивал головой Джордж, — влюбилась в меня, как кошка! Вот я и отозвал свой запрос. Зачем ждать неизвестно сколько лет, когда такая горячая штучка рядом?
Он снова пьяно засмеялся, а мне стало противно до отвращения.
— То есть ты не любишь Эстель? — стараясь быть спокойным, уточнил я.
— Люблю, не люблю? Какая разница? Она красивая, способная, сладкая.
Я пытался быть сдержанным. Правда. Понимал, что у парня свадьба сорвалась, что он подозревает в этом меня, что пьян и потому говорит все эти мерзости. Я промолчал. Только глянул предупреждающе.
Однако, у парня тормоза отказали:
— В постели она огонь. Горячая девочка.
— Ты уверен, что мне нужно это знать? — процедил я.
— А что? — фыркнул он, — вижу, ты не отказался бы попробовать.
Тогда я его ударил. Сам не ожидал от себя. Врезал так, что он отлетел и упал, очумело тряся головой. Потом поднялся и двинулся на меня, сжав кулаки. Я молча ждал. Уклонился от первого удара, отбил второй. Я жалел, что начал драку, поэтому сейчас только сдерживал Джорджа, не делая больше попыток атаковать. Однако в какой-то момент Джордж, одержимый мыслью до меня добраться, сумел исхитриться, сделав обманный удар правой, а левой чувствительно заехав мне по скуле. Ударил в ответ на инстинктах, и кузен рухнул — неловко и грузно, как срубленный дуб. Подошёл к нему и проверил. В отключке.
Я не видел его с тех пор. В тот день уехал спасать одного ныне счастливо женатого товарища, который в тот момент пытался прикинуться сосулькой. И не вернулся назад, не желая видеть ни брата, ни его невесту.
Однако, с Эстель мы пересеклись два месяца спустя. На свадьбе того самого товарища и моей крестницы. И все два месяца между этими днями меня мучали приступы неконтролируемой агрессии. Я помнил намеки Мэтью о возможных причинах такой потери контроля, но не верил. Пока не увидел ее на свадьбе. Красивая, изящная и хрупкая словно фарфоровая статуэтка. Как могла эта мягкая и кроткая на вид девушка отказаться от начертания? Да и зачем?
Старался не пересекаться с ней, но каждый раз оказывался рядом. И мой огонь успокаивался, становился ручным и послушным.
Я стоял у самого барьера, но спиной к сцене, высматривая среди танцующих изящную фигурку Эстель. Мэтью подошел ко мне и встал рядом. Если я только пытался найти глазами ту, о ком так часто думал, то ледяной маг со своей глаз не спускал. Ну что ж, она ему дорого досталась. Пусть бережет. _К_н_и_г_о_е_д_._н_е_т_
— Тебе нужно поговорить с Катериной, — сказал Мэтью, по-прежнему не глядя на меня.
— Это еще зачем? — вполне натурально удивился я.
Мэтью вздохнул:
— Ты помог мне, Стан. И тогда, когда рассказал, кто такая Александра Еремеева на самом деле, и тогда, когда привез Ингу в "Фаворит". Я… не хочу быть должным. Поэтому, тебе нужно спросить у Катерины насчет проклятия.
— Какого дьявола, Мэтью? Что ты несешь? Какое еше проклятие?!
— Не ори на меня, — усмехнулся колдун, — и не говори, что у тебя нет проблем, и ты все контролируешь.
Я уставился на него, яростно сверля глазами, но Мэтью все также смотрел только на жену. А потом оттолкнулся от перил руками и в один шаг оказался около Инги, закружив ее в танце. Крестница счастливо рассмеялась, и я улыбнулся тоже. Искренне рад за девочку. И за блондинистого придурка я тоже рад. Последний махнул куда-то рукой, и я проследил за его жестом. Катерина. Ну что ж.
Мать Инги стояла одна. Юная и прекрасная, как и все одаренные. Когда-то я хотел ее себе. Она была свободной и обреченной на смерть. Я помог ей, а она меня, судя по всему, прокляла. Вот же дьявол.
— Скажи, Катерина, — начал я, внимательно следя за ее реакцией, — о каком проклятии толкует Мэтью?
— О, — она мгновенно стала выглядеть настолько виноватой, что сомнений быть не могло, — Стан, прости… Наверное, я действительно сделала это.
— Сделала — что?
— Наложила проклятие, — сказала девушка, с грустью глядя на меня.
— Наложила на меня проклятие? — я закричал, и за спиной Катерины тут же нарисовался Ворон. Положил ей руки на плечи, и она прижала их своими ладонями.
— Считаешь, ты не заслуживал? — холодно спросил муж Катерины, показывая, что в курсе того, о чем мы говорим.
— Да вы оба сдурели, — я помотал головой, — и чем жы ты меня прокляла?
— Я не помню подробностей, — Катерина беспомощно оглянулась на мужа, — но что-то вроде неразделенной любви. Та, кого ты полюбишь, не сможет полюбить тебя в ответ…
— Да ладно! А чего сразу не пожелала сдохнуть?
— Не перегибай! — рыкнул Ворон и переместился, задвинув жену за спину. Можно подумать, я собирался на нее кидаться!
Я засунул руки в волосы и дернул пряди, желая болью прояснить голову. Что мы имеем? Меня прокляла самая сильная колдунья современности. Что это значит? А это значит, что мне хана!
— И это плата за мою помощь, Катерина? — спросил я глухо.
— Стан! Ты не понимаешь! Я тогда была не человеком, и не одаренной даже! Каким-то сверхсуществом — всемогущим и всевидящим. Это оно наказало всех причастных! Если помнишь, остальные Старшие вообще лишились магии! Как там звали эту блондинку? Насколько я знаю, у нее из-за этого крыша поехала!
Катерина поднырнула под руку мужа и теперь стояла рядом, прижавшись к нему в поисках поддержки. Ворон смотрел предупреждающе.
— Ты права, — бесцветно выдавил я, — я заслужил.
Развернулся и пошел прочь. Сам не заметил, как снова оказался рядом с Эстель. Как же она прекрасна. Тонкие черты лица наполнены неземным светом, локоны выбились из прически и теперь ластятся к высоким скулам и бледным щечкам. Она поправляет их и поворачивается ко мне, почувствовав взгляд. Смотрит серьезно и спокойно.
— Как дела у Джорджа? — спросил я как можно небрежнее.
— У него и спросите, — Эстель чуть усмехнулась, и я внезапно понял, что девушка далеко не такая кроткая, как мне показалось ранее.
— Спрошу, — я тоже искривил губы, заметив, что на ее пальце нет кольца. Может все-таки произошла ошибка и проклятие не подействовало? — свадьбу отменили?
