Она расстроенно поглядела на горку сырных шариков в миндальной стружке, понимая, что больше не сможет съесть ни кусочка. Или сможет? После недолгих, но мучительных размышлений она взяла щипчики и положила один шарик на тарелку. Просто попробовать.
– Шери, я рано утром уезжаю, – отвлек ее голос Валентайна. – В пригороде Сарта восстали мертвецы. Кладбище уже упокоили, но требуется помощь в отлове разбежавшейся по окрестностям нежити. Призывают всех архов-боевиков с пажами, но у вас с Антоном освобождение на три дня, так что вы остаетесь в академии.
– Хорошо, – расстроилась Шери. Ей нравились рейды с Валентайном. Конечно, временами было страшно, а еще чаще – очень страшно, но ей нравилось.
Она посмотрела на одинокий сырный шарик на тарелке… И не обнаружила его.
– Шери. – Валентайн коснулся ее подбородка, заставляя посмотреть на себя. – Я прошу тебя, не делай в мое отсутствие никаких глупостей. Мне нужен мой паж в целости и сохранности.
Она улыбнулась и кивнула. Его пальцы легко двинулись вверх по ее щеке. Ей так нестерпимо захотелось прижаться к ним, что она смутилась. Чтобы скрыть растерянность, Шери взяла новый сырный шарик.
– Понравились кимоли? Говорят, это блюдо может оценить только настоящий эстет. У них довольно своеобразный вкус.
Шери, к своему стыду, совершенно не запомнила его вкус и даже не почувствовала, как съела.
– А вам нравятся?
– Тебе, – улыбнулся Валентайн и покачал головой. – Нет…
Они снова помолчали, и это была очень уютная тишина.
- Шери, вам с Антоном придется придерживаться той легенды, которую я сказал: вы проиграли битву со стропами. Я понимаю, что вам обоим придется несладко от насмешек, но о морлоке никто не должен знать. Я не могу тебе объяснить, просто поверь – так нужно.
– Я понимаю, – вздохнула Шери, представляя язвительные улыбки однокурсников.
– Не переживай. Главное, что мы с тобой знаем правду, а остальные посмеются и забудут. Считай это своеобразным наказанием за вашу выходку, – подмигнул Вэл.
Но Шери вдруг поразило другое. Она так долго боялась, что кто-то узнает о ее проблемах с памятью. Что ей не поверят или заподозрят в ней какую-нибудь порчу. Удивительно, что она вдруг решилась на признание, и еще удивительней, что Валентайн принял это совершенно спокойно.
– Мы заслужили это, – признала Шери. – Спасибо, что поверил мне. Я сегодня ужасно откровенна.
– Это было мое второе желание. Я же предупреждал, что к договорам с архами нужно относиться с осторожностью.
– Они обладают магией принуждения? – изумилась Шери, не предполагавшая, что архи и на такое способны.
– Скорее развязывают руки, – смущенно заметил Валентайн. – То вино, что ты выпила в начале – оно располагает к откровенности. Ты дала обещание говорить правду, а я решил тебе немного помочь. Сердишься?
– Нет, – подумав, призналась Шери. – Наоборот, у меня словно камень с души упал. Я так боялась признаться в этом. Боялась – вдруг подумают, что со мной что-то не так.
– Все с тобой так. Пока ты лежала, тебя тщательно проверили: твои кровь, ауру, магические потоки. Выявили магическое истощение, но его уже устранили, хотя несколько дней тебе лучше магией не пользоваться. Было обнаружено и ментальное воздействие, но тут морлок постарался. Кстати, меня оно несколько удивило – думал, морлоки более грубо работают. Но обошлось. Лоран предупредил, что у тебя могут наблюдаться небольшие провалы в памяти – не те, о которых ты говоришь, а какие-то точечные. Вернусь, протестирую тебя по всем защитам – там возможны повреждения. Но не волнуйся – восстановим. Это не проблема. Жаль, что я не знал, что у тебя такие серьезные проблемы с воспоминаниями возникли сразу после инициации. Попросил бы Лорана раньше обследовать тебя. Но сейчас все наложилось: прежние провалы в памяти и вмешательство морлока. Ментальная магия – одна из самых сложных, там много разных нюансов. В некоторых разделах архи вообще, как дети малые, по сравнению с Высшими Демонами или артами – там есть неплохие мастера.
– Думаешь, надо мной кто-то поработал? – испугалась Шери.
– Нет, не думаю. Больше похоже на то, что инициация оказалась сильным ударом по твоей психике, – в его глазах плескалась вина. – Это что-то вроде защитного барьера. Со временем это может пройти.
– А может и нет? – уловила она некоторые сомнения в его голосе.
– Прости, я не лекарь. И мне очень жаль, что твое первое впечатление об академии оказалось таким.
– Я же говорю, что не сержусь. Наоборот, благодарна тебе. Я боялась, что со мной совсем все плохо. Ну не помню я прошлую жизнь – и ладно. Воспоминания все равно иногда вспыхивают и подсказывают. Я больше переживала, что со мной что-то совсем нехорошее происходит. Похоже второе твое желание, как и первое, пошло мне на пользу, – облегченно выдохнула Шери.
Валентайн тоже улыбнулся. Он завладел ее руками и потянулся к ней.
– Осталось третье желание, – тихо произнес он.
Дыхание вдруг перехватило. Шери завороженно кивнула.
– Что это? – вдруг изумился Валентайн, отпрянув.
На тарелке сидел строп, обеими лапками прижимая сырный шарик к груди. Обнаружив, что его заметили, он пискнул и растворился в воздухе.
– Кирюша, – вздохнула Шери и приступила к исполнению третьего желания Валентайна. – Я обнаружила его сегодня в саркофаге на подушке…
Глава 13. Наказание
Всю тяжесть наказания Шери с Антоном в полной мере ощутили на следующий день. Все началось с утра, когда они уселись завтракать. Неприятные хихиканья и косые взгляды в их сторону изрядно нервировали.
– Ты в курсе, что происходит? – спросил Антон.
Шери вздохнула и достала из сумки планшет. В новостной ленте были их портреты, причем с самым дурацким ракурсом: Антон смотрел в потолок, глупо приоткрыв рот, Шери поджимала губы и хмурилась. Подпись под фотографией гласила: «Академия, знай своих героев в лицо. Два первокурсника – Шеридан Ветроу и Антон Латунь решили отомстить стропам за все зло, сотворенное ими, но пали в неравном бою. К счастью, не полностью. Их удалось спасти, но вольер, к сожалению, разрушен. Ведутся восстановительные работы».
– Привет, герои, – крикнул кто-то из студентов, и столовая грохнула в дружном хохоте.
– Что-то я не хочу больше есть, – помрачнел Антон.
Шери кивнула и направилась вслед за ним в аудиторию.
Но если лекция по истории мира прошла еще более-менее нормально, занятия по теории магии для двух пажей стали настоящим мучением. Сначала Арх’Мардут рассказывал об истории жизни Арх’Оумэна. Как и все архи, тот был отважен, справедлив и, конечно, невероятно умен, ведь составленная им почти двести лет назад периодическая таблица нежити до сих пор не претерпела значительных изменений и активно использовалась боевыми магами при создании поражающих заклятий. Но потом магистр начал спрашивать докладчиков, среди которых были и Антон с Шери.
Они встали, включая свои планшеты, и переглянулись, решая, кому говорить. Вообще-то должна была начинать Шери, но вроде как Антон обещал, что расскажет все сам. Впрочем, судя по его выжидательному молчанию, он забыл об этом.
– Ну, смелее, – подбодрил их магистр. – Вы же герои академии!
Группа сдавленно захихикала.
– Феи относятся к шестому уровню по классификации Арх’Оумэна, – начала зачитывать свою часть Шери. – Жизненный цикл – двадцать лет по нашим меркам. Созревание до взрослой особи происходит в течение пятнадцати лет. В оставшееся время каждая фея должна вырастить цветок, соблазнить мужчину и родить ребенка. Для привлечения самцов используется пыльца цветов, которая обладает разрушительным воздействием на психику жертвы. В случае сбоя в программе феи становятся нестабильны и опасны, срок их жизни увеличивается до…
– Как вы считаете, Шеридан Ветроу, феи так же опасны, как стропы? – прервал ее магистр с лилейным выражением лица. – Вы, конечно, простите, что я вас перебиваю, просто очень переживаю за наш демонопарк.
