- А если в Элдарионе потребуется наша помощь? Как мы узнаем?
- Из башни увидите. Впрочем, вы еще разберетесь. Там много всего есть интересного, - подмигнул Элдар и подпрыгнул. Высоко. Обычный человек так бы не смог. В воздухе он обратился в дракона и устремился в небеса, а следом за ним взлетела крылатая демоница.
Она догнала дракона, на некоторое время они застыли в воздухе, договариваясь или ругаясь, а потом полетели вместе. Скоро они превратились в две точки – черную и золотую, а потом растаяли в безбрежной выси.
Вэл с улыбкой посмотрел на Шери:
- Какие у нас планы?
Песчаный берег начинался сразу за садом. Море лениво облизывало его и выглядело весьма привлекательно.
- Как ты думаешь, мы здесь одни? – огляделась Шери по сторонам.
- Абсолютно в этом уверен.
- Тогда, может нам… - она потянулась к ремню своего комбинезона, но Вэл опередил ее.
- Я помогу, - вкрадчиво шепнул он.
Ричард стоял в Храме Морхи со своей невестой. Она была юна, едва достигла брачного возраста. Но что поделаешь? Яда, что выделила Священная Матерь, едва хватило, чтобы инициировать несколько девушек. Выбирали из воспитанниц монастыря самых одаренных, и Адель была среди них лучшей. Разумеется, ее родители ни минуты не раздумывали над предложением выдать свою дочь за наследного принца.
Он покосился на свою невесту. Бледная и скромная. Скукотище. Впрочем, не это главное. Лишь бы забеременела, а там он найдет себе другое дело. Светоч разрушен, и начинаются жаркие времена. Два королевства стоят на пороге войны, а война - это хороший способ отвлечься от неприятных мыслей.
Ричард скривился. Стоило только подумать про то, чтобы отвлечься, и вот, пожалуйста, опять запустилось бессмысленное самобичевание. Да, он натворил много всего за последнее время. Было большой глупостью связаться с Ирэшей. Раз за разом он увязал все глубже, пока не скатился до чудовищных поступков – убил Шери, впустил в мир демоницу, на турнире вел себя как подонок… Подонок!
Из Ричарда вырвался рычание. Священник прервал псалом.
- Простите, отче, - криво улыбнулся Ричард. – Вы так точно подметили, что «аки волк защищает стаю, таки мужу долженно семью», что я не удержался.
Родственники зашептались, послышались сдавленные смешки. Священник осуждающе пожевал губами и продолжил бубнить.
Снова вспомнилось, как артурианские святоши протягивают демонице Светоч. Если бы не вопль их главного придурка, Белого Рыцаря, что Светоч покарает любую нечисть, Ричард обязательно вмешался бы. Но после этих слов ему очень захотел поверить, что демоница сейчас будет уничтожена. Хотя ведь были предчувствия… Были! Когда лже-Шери словно спорхнула с пьедестала, Ричарда пронзило понимание, что сейчас случится непоправимое. А потом все завертелось: вспышка, грохот, фейерверк из обломков, всеобщий ужас, а следом жаркая ненависть. Он снова видел, как Валентайн крепко прижимает к себе демоницу, уверенный в том, что это его Шери. И как разлом поглощает обоих за миг до того, как в них врезается его копье…
Адель коснулась его руки, и Ричард вдруг понял, что скрипит зубами.
- Гельминты, - таинственно шепнул он Адель на ушко. – Напомни завтра лекарю показаться.
Священник отбубнил положенную часть ритуала, подошел к молодым с чашей, в которой плескались остатки яда, перемешанные с кровью молодых.
- А теперь вкусите благословения Священной Матери и соедините свою кровь, - торжественно возвестил он.
Столпившиеся в дверях родственники завздыхали в умилении. Ричард раздраженно скривился. Адель пила неторопливо. Так смакуют хорошее вино, а не терпкую и вязкую горечь. От запаха брачного напитка Ричарда мутило, и это его удивило. Ему всегда нравилось, как пахла кровь.
Когда пришла его очередь, он в один глоток осушил остатки жидкости.
- А теперь, дети мои, преклоните колени перед Великой Морхой. Отныне вы муж и жена…
Ричард рухнул на пол. Ноги отказали и без всякой подсказки святоши. Сердце колотилось в груди так, словно пыталось вырваться на волю. Принц смахнул выступивший на лбу пот и подумал, что брачная церемония как-то не очень хорошо сказывается на его здоровье.
Рядом медленно опустилась на колени теперь уже жена.
- Душно очень, - пробормотал он.
- Что ты сказал? – удивилась Адель. Глаза у нее были какие-то телячьи, а рот по-детски пухлым.
- Ничего.
Он рванул ворот рубашки. Воздуха не хватало.
- Мой супруг, с вами все в порядке? - донесся до него вопрос сквозь нарастающий звон в ушах.
Адель коснулась его лба. Рука была так восхитительно прохладна, что Ричард схватил ее и приложил к своей раскаленной груди.
- Святая Морха, благослови наш союз, - прошептал он вместе с Адель заключительную ритуальную фразу.
«Благословить? – раздался в его голове злой хохот. – Я тебя так благословлю, сукин ты сын, что ты будешь помнить вечно».
- Ирэша?
Он поднял голову. Глаза Змеи пылали, жгли, закручивались в него острым штопором. Тошнотворный запах крови усилился.
«Ты нарушил договор. Помог девке одолеть меня. Ты женился на другой. Такое не прощают! Да падет на тебя мое проклятье».
Каждое слово огнем врезалось в плоть, а когда прозвучало последнее, Ричард вспыхнул черным пламенем, а вместе с ним загорелась Адель.
