Её слова эхом отразились в наступившей тишине.
— Умоляю тебя, покровительница!
Адамина опустилась на колени. За ней последовали Эвр и Моргана.
— Диана! — Сабина снова встряхнула подругу. — Я знаю, ты меня слышишь…
На этих словах преклонили колени все остальные, включая Рагнара и Сэймура. Чаровницы начали свои песнопения.
— Богиня, дай ей последний шанс! Я клянусь, что сама прослежу за тем, чтобы она так больше не косячила! — Сабина плакала и продолжала трясти Диану.
Я не выпускал руку своей избранной, держась из последних сил.
— Диана! Я и на том свете доберусь до тебя, чтобы надрать твой… Диана! — голос Сабины потонул в монотонной молитве чаровниц.
Эвр вскочила и подбежала к Диане.
— Ты меня слышишь? — спросила Сабина.
Я лежал, задыхаясь о боли и понятия не имел о том, что творится.
"Артемида, прошу, позволь ей жить!"
— Диана, пожалуйста, прими его — попросила Сабина.
Молитва чаровниц прекратилась.
— Прими его! — потребовала Сабина.
"Диана очнулась?"
Я попытался приподняться, но тело не слушалось. Сэймур и Рагнар взяли меня с двух сторон и уложили лицом к лицу с Дианой.
— Диана, дай согласие на связь, иначе вы оба умрёте! — в голосе Сабины звучало отчаянье.
Диана кивнула.
— Она должна сказать это — произнесла Адамина.
— Я принимаю тебя, Дэймон — прошептала Диана, смотря мне в глаза.
— Я принимаю тебя, Диана — я коснулся её щеки.
Луна
Диана.
Видимо, не стоило радоваться тому, что ритуал прошёл так гладко. О том, что тут что-то не так, я догадалась интуитивно, ещё до того, как увидела кровавую луну. Умирать от разрыва связи оказалось неожиданно больно.
"Чёрт бы побрал все эти вселенские планы и капризы богини!"
Я перевела взгляд на луну. Мне показалось, что она приближается, неимоверно увеличиваясь в размерах.
"Может, я всё же умерла?"
Кровавая пелена перед глазами куда-то исчезла, и я обнаружила себя в густой роще.
"Ну, вот. Я точно умерла."
Из-за деревьев показался олень и с опаской нырнул в глубь леса. Я стала озираться. Через секунду его ветвистая голова появилась с противоположной стороны и снова скрылась. Я обернулась: олень стоял в паре шагов от меня.
"Олень означает, что…"
— Зачем ты это сделала? — услышала я мелодичный голос, звучавший отовсюду.
Олень подошёл ближе.
— Ты не оценила мой дар? — снова пропел голос.
Вместо оленя передо мной стояла Артемида в белой развевающейся тунике с неизменным золотым луком в руках.
— Богиня, я не могу смириться с тем, как он поступил со мной.
— Разве я просила тебя смириться? — улыбнулась она.
— Но… — запнулась я.
— Ты — королева. Ты — это я.
Артемида взяла меня за руку. Сзади послышался шорох, и я обернулась на звук. Когда я повернулась обратно, передо мной снова стоял олень. Я протянула ладонь, касаясь его головы.
— Луна зовёт — прошептал голос.
Я открыла глаза. Надо мной нависала Сабина и лупила меня по щекам, требуя, чтобы я согласилась принять Дэймона, как своего истинного.
"Ты, это я…" эхом отозвалось в тишине.
Что ж. Раз так, то…
— Я принимаю тебя, Дэймон — произнесла я заветные слова.
"Мне всё это причудилось?"
Я пыталась вспомнить лицо богини, но оно всё время словно менялось.
— Она жива! — крикнула Сабина, обнимая меня.
Адамина наклонилась надо мной, чтобы перевязать мои запястья, отрывая лоскут от подола своего платья. Если кто-то ещё будет ранен в ближайшее время, то Адамина останется без приличного гардероба.
— До полуночи осталось полчаса — сказала Эвр Моргане. — Мы не успеем на пустырь.
— Значит, инициация состоится здесь — твёрдо произнесла Адамина.
— Где мы сейчас добудем огонь и воду? — возмутилась Эвр.
— Воду я беру на себя — вмешалась Моргана. — Где-то здесь ручей берёт своё начало.
— Это подойдёт? — Торрен протянул зажигалку.
— Сойдёт — Сабина схватила зажигалку и обратилась ко всем. — Найдите хворост!
— После трёхсот лет ожидания инициация состоится черти как… — пробубнила Эвр.
— Не гунди! — оттолкнула её Моргана, возвращаясь и неся в руке свёрнутый лопуховый лист с водой.
На подготовку ушло примерно 10 минут. Времени оставалось очень мало.
С грехом поплам удалось разжечь небольшой костёр. Чаровницы выстроились в круг. В центре круга перед костром стояла я, придерживаемая Дэймоном. На этом особенно настояла Сабина, а на споры с ней у меня не оставалось сил.
Эвр вышла из круга и встала передо мной.
— Стихией воздуха — она сделала круговое движение руками, вызывая небольшой вихрь вокруг костра, — признаю тебя нашей защитницей.
— Стихией воды, — Моргана вышла вперёд и протянула руки, осторожно выливая воду в костёр, — признаю тебя нашей покровительницей.
— Стихией земли, — Адамина бросила горсть земли в огонь, — признаю тебя нашей заступницей.
— Стихией огня, — произнесла я, протягивая руки над костром, — нарекаю себя королевой.
Пламя с треском заискрилось. Костёр разгорался на глазах, поднимаясь всё выше.
Все присутствующие опустились на колени.
— Добро пожаловать, королева! — пронёсся хор голосов по всей резиденции.
Праздник
Дэймон.
Я ещё не пришёл в себя, но был счастлив. Диана меня приняла, и теперь я стоял, прижимая её к себе и наблюдая за тем, как перед моей избранной склонились чаровницы и присутствующие ликаны. Очень скоро перед ней преклонят колени все волчьи кланы. И она будет моей. Только моей.
Диана была слаба, чтобы участвовать во всеобщем праздновании в честь королевы. Сабина снова настояла на том, чтобы Диана позволила мне донести её до дома.
Позже обязательно сделаю Сабине подарок.
— Эту ночь вы проведёте вместе — сказала Адамина, шествуя справа от меня.
— Чего?! — округлила глаза Диана и попыталась вырваться из моих объятий.
— Диана, не начинай снова — отрезала Моргана.
— Я предлагаю привязать её — спокойно сказала Эвр.
— Вы же говорили, что будете почтительней со мной после инициации! — возмутилась Диана.
— Почтение нужно заслужить. Если тут кто-то что-то и заслужил, так это мы — тем же невозмутимым тоном ответила Эвр.
— Ага, спокойствие! — обогнала нас Сабина, напрявляясь в дом. — Мне срочно нужно залить алкоголем заработанный нервный срыв. Кстати, Дэймон, если она будет брыкаться, не стесняйся — отлупи её — прокричала Сабина напоследок.
— Да, и за меня пару раз шлёпни — бросила Адамина, исчезая в доме. — Сабина, разливай!
