Сабина сделала паузу.
- Я нашла её на полу и держала, пока она кричала от боли и обиды. Мне было страшно за неё. Она часами сидела и смотрела в стену. Так продолжалось более месяца, пока однажды утром она не решила сжечь всё, что напоминало о тебе.
Мне хотелось, чтобы подо мной разверзлась земля и поглотила меня раз и навсегда. Одно дело знать, что ты натворил, а другое — услышать подробности того, как это переживала Диана.
— Что я могу сделать? — спросил я.
— Сделай так, чтобы она не умерла сегодня. Иначе, я убью тебя ещё до того, как тебя настигнут последствия её отказа принять тебя.
"Ну, вот и ещё один желающий меня убить. Занимай очередь, Сабина…"
Мы подошли к дому.
— Не облажайся на этот раз — Сабина похлопала меня по плечу.
Я подошёл к двери спальни и постучался. Ответа не последовало. Я никак не мог избавиться от разраставшегося чувства тревоги. Что-то было не так.
Я толкнул дверь, но она оказалась заперта изнутри. Времени на соблюдение приличий не было, так что я выломал дверь. В комнате никого не было. Диана сбежала через окно.
Я выбежал обратно на улицу, догоняя Сабину.
— Её там нет — сказал я ей, направляясь к пустырю.
— Как это её нет?! — бросила мне вслед Сабина. — Дьявол тебя побери, Диана! — выругалась она, следуя за мной.
На пустыре уже всё было готово к церемонии. Моргана отдавала последние распоряжения, когда я прибежал и наткнулся на напряжённый взгляд Эвр.
— Что на этот раз? — приблизилась она ко мне.
— Где Диана? — взволнованно спросила Адамина.
Я пытался учуять запах Дианы, но след путался.
Среди прибывших на инициацию чаровниц началось волнение. До церемонии оставалось меньше двух часов, а будущая королева снова пропала.
— Только не это… — прошептала Сабина.
Все обернулись к ней. Я понял, чего испугалась Сабина.
— Она пытается избавиться от метки… — озвучил я мысль.
— Всем быстро разделиться и приступить к поискам! — приказала Эвр.
— Не стоит. Я знаю, где она — сказала Сабина. — Для ритуала ей нужно то, что связано с Артемидой.
— Дуб! — хором сказали старейшины и бросились к лесу.
— При чём здесь дуб? — Сэймур бежал за Сабиной.
— По преданию из дуба вырезаны стрелы богини — объяснила Моргана.
— Проблема в том, что он растёт на самой окраине территории. Надеюсь, мы успеем добраться до того, как эта упрямица закончит ритуал. Торопитесь! — прокричала Адамина.
"Диана, прошу, не делай этого!"
По спине стало разливаться тепло. Я снова чувствовал Диану. Метка стала нагреваться, пока я не ощутил, как она буквально прожигает мою кожу.
Мы потеряли полчаса на разговоры и дорогу к окраине леса.
На опушке под огромным дубом сидела Диана и что-то монотонно повторяла.
— Диана, стой! — закричала Сабина, пытаясь отдышаться.
Я подбежал к дереву, игнорируя жгучую боль в спине. Меня сковало чувство страха. Ноги не хотели слушаться.
Диана была словно в каком-то трансе. Рядом с ней лежал охотничий нож. В свете полной луны я увидел, как из её запястий тонкими струями стекала кровь прямо на платье.
"Я опоздал…"
Я коснулся её плеча. Диана медленно обернулась и посмотрела на меня отсутствующим взглядом.
— Что же ты натворила… — Адамина подняла нож.
Диана медленно встала с колен и оглядела присутствующих, остановив взгляд на мне.
— Только то, что должна была — произнесла она.
Ритуал
Дэймон.
— Покажи руки! — потребовала Сабина и не дожидаясь реакции подруги, схватила её за локти.
Моргана и Эвр напряженно смотрели на Диану.
"Это конец… Она никогда не примет меня. Волк погибнет, а за ним и я. Ладно, это не такая уж и плохая участь. Диана будет жить."
— Всему есть цена — произнесла Адамина, поднимая голову.
Все посмотрели в том же направлении.
— Что это? — ужаснулась Сабина.
— Плата — ответила Эвр.
Луна меняла цвет. Она багровела на глазах, словно кто-то поливал её кровью.
Трещавшие за секунду до этого без умолку цикады замолчали. Наступила ужасающая тишина. Она ощущалась физически.
Тишину разрезал крик Дианы. Она упала на колени. Я жутко испугался за неё.
— Что с тобой?! — я хотел взять её на руки, но стоило мне коснуться её спины, как тело Дианы выгнуло дугой.
— Помогите ей! — я посмотрел на старейшин.
Они стояли над нами и понятия не имели, что делать. Сабина опустилась на колени:
— Дэймон, сделай что-нибудь!
Если бы я только знал, что…
— Покажи её спину — потребовала Моргана.
Диана кричала не переставая. Я быстро развязал пояс её платья и осторожно обнажил спину. Метка на её спине выглядела так, словно кто-то прошёлся по ней факелом. Кожа вокруг линий вздулась и алела красным.
Я не знал, что делать. Унести её? Но куда? Чем ей помочь?
От боли Диана впивалась ногтями в землю и вместо криков уже просто изредка всхлипывала.
Сабина смотрела на это, в ужасе широко распахнув глаза. От шока и безысходности я туго соображал. Всё, что я мог — это придерживать на руках вздрагивающее тело Дианы. Метка на ней становилась бледнее, словно затухая.
Я с мольбой посмотрел на Адамину. Она наклонилась и положила руку Диане на грудь.
Луна полностью окрасилась в красный. Из-за леса доносились испуганные вскрики остальных чаровниц.
— Прости, Дэймон… — Адамина подняла на меня глаза, полные слёз.
— Нет! — я прижал Диану к себе.
Она еле дышала.
Эвр и Моргана не сводили глаз с луны. Рагнар и Сэймур стояли, опустив руки.
— Диана, прошу тебя… — я уложил её лицом к себе.
Диана посмотрела на меня, перед тем, как закрыть глаза.
Мне показалось, что в мою спину вонзили нож. От неожиданности я подался вперёд, но не выпустил Диану из рук. Жгучая боль прошла по всему телу, сосредотачиваясь между лопаток.
Сэймур подскочил ко мне, забирая Диану и аккуратно уложил её на землю.
Я заскрежетал зубами, опираясь на руку. Рагнар быстро стянул с меня футболку, рассматривая мою спину. Боль была неимоверной. Казалось, что меня сжигают заживо.
"Моя очередь избавляться от метки…"
Еле сохраняя здравый рассудок, я потянулся к Диане и взял её за руку.
— Ну, всё! — полным гнева голосом произнесла Сабина, подходя к Диане.
— Я тебя предупреждала! — Сабина подложила руку под голову Дианы и приподняла её. — Но, нет… Ты всё сделала по-своему… Упрямая овца!
— Сабина, что ты… — Эвр подошла к Сабине, кладя руку на её плечо.
— То, что следует! — крикнула она. — Богиня выбрала нам в королевы вот эту… дуру! Триста лет ожиданий, и она всё похерила за час до инициации!
Сабина слегка тряхнула Диану:
— Ну, уж нет! Ты не посмеешь свалить на тот свет!
Меня скрутило от боли. Я с трудом понимал, что говорила Сабина. Присутствующие молча наблюдали за происходящим.
Вокруг нас с причитаниями стали собираться добравшиеся до опушки остальные чаровницы. Их вскрики прекратились, когда Сабина похлопала наречённую королеву по щекам.
— А ну, живо приходи в себя! — воскликнула Сабина. — Не притворяйся, будто меня не слышишь!
Сабина подняла лицо к небу. Её гнев сменился на мольбу:
— Артемида, прошу тебя… Не позволь этому произойти.
