несуществующей косы, быстро опустила руки и, как самая настоящая девица на выданье, покраснела и отвела взгляд.
Чанлиф, чтобы не видеть того, что сейчас степняка было произойти, с силой зажмурилась и даже отвернулась, хотя они с Данияром так и продолжали стоять рядом с повозкой.
– Хорошо, – твёрдо произнёс Невер. – Я сделаю это, – и столько решимости прозвучало в его голосе, что Милада вскинула голову и серьёзно посмотрела на суженого.
В ожидании непременного чуда все замерли, боясь лишний раз пошевелиться или громко вздохнуть; кто-то даже не постеснялся подойти поближе, чтобы ничего важного не пропустить, ведь не каждый день такое возможно было увидеть.
Невер медленно подошёл к степняку, взял за плечи и в ужасе уставился на алые губы в обрамлении чёрной щетины, потянулся к ним… и взревел раненым зверем:
– Не мо-гу-у-у!!!
Милада посмотрела сочувствующим взглядом на любимого и не смогла его осудить, да если честно, она особо и не надеялась, что это сработает: не было это обычным колдовским заклинанием!
Чанлиф, услышав полный отчаяния мужской крик, открыла глаза и сразу же всё поняла. Бросилась к мужчинам, протиснулась между ними и со словами “Что тут не мочь?” припала к губам степняка в страстном поцелуе. И настолько всё стремительно произошло, что Милада-степняк не успела ни увернуться, ни остановить принцессу.
Все ошеломлённо ахнули. Воины Свана, друзья, побратимы – все сочувствующе уставились на Невера, который во все глаза таращился на милующуюся парочку.
В тот миг, когда губы эгранской принцессы коснулись губ пранадрамца, откуда ни возьмись налетел сильнейший ветер, небо начало затягиваться тучами, испуганно зашумело зверьё, забеспокоились лошади, взвыли собаки.
Но то, что произошло дальше, окончательно ввергло всех в ступор!
Из леса лёгкой поступью в окружении целого отряда личурских, до зубов вооружённых воинов к ним приближалась прекрасная зедарская принцесса – Милада Светлая; косы в руку толщиной цвета пшена созревшего, глаза смотрят с любовью и нежностью, губы – кораллы заморские, призывно улыбаются, на щеках светится нежный румянец.
– Ну, здравствуй, любимый, – пропела прекрасная дева, протягивая свои белые изящные руки к суженому. – Не утерпела я сидеть в тереме и дожидаться твоего приезда. – Порывом ветра выбило из её причёски несколько непослушных золотистых локонов, которые закрыли прекрасное лицо принцессы. – Решила выйти тебе навстречу, тем более, мои верные слуги сообщили, что ты свернул с дороги, ведущей к родному дому.
– Ми-ла-да?! – по слогам произнёс Невер, проведя рукой по лбу, словно хотел избавиться от наваждения, испуганно посмотрел на степняка и потряс головой, перевёл взгляд на друга. – Сван, что происходит?
Как только на поляне появилась ведьма, (а это была именно она, сомневаться не приходилось), Милада-степняк оцепенела от ужаса, не могла шелохнуться и бессильно смотрела на себя, словно в зеркало… вот только изображение жило своей жизнью.
Чанлиф испуганно отпрянула от степняка и в полном изумлении уставилась на появившуюся волшебницу.
"Так вот какая ты, Милада из Светлого Утрурга. Настоящая красавица!"
С интересом покосилась на остолбеневшего степняка, легонько коснулась его ледяной руки и ободряюще пожала её.
– Ведьма! – наконец опомнился Сван, хватаясь за рукоять меча. – Эта та самая колдунья, которая навела злые чары на твою суженую, – обвиняюще указал пальцем на Миладу-двойника и посмотрел на Невера. – Не верь глазам своим! Это всего лишь образ колдовской. Настоящая Миладушка – вот она.
– Взять предателя, – приказала светлая волшебница, мило улыбаясь. – Мою иллюзию, фантом в виде мужчины, схватить и привести ко мне, а то ж ненароком ещё сбежит, а надо бы прямо сейчас со всем этим покончить.
Личурские воины тут же беспрекословно бросились выполнять приказ волшебницы, взяли в кольцо Свана и его людей, направили оружие на остолбеневшего степняка и оттеснили от него эгранскую принцессу с Данияром.
– Вы что творите? – грозно зарычал Данияр, подхватывая эгранку, которая чуть не свалилась ему под ноги, когда её грубо оттолкнули от степняка. – Забыли, кому служите?
– Они служат мне! – зло процедила светлая волшебница и сотворила какой-то знак в воздухе, её воины тут же подняли оружие, готовые в любой момент исполнить приказ своей госпожи.
– Остановись! – потребовал Невер. – Что ты делаешь?
– Любимый, – проворковала Милада-двойник. – Этот предатель бросил меня в хижине ведьмы лесной, а сам отправился сопровождать фантом, созданный тёмным колдовством.
– Она врёт, – возразил Сван, пытаясь вырваться из рук воинов ведьмы. – Ко мне вышла именно Милада, а не какой-то там фантом. У неё был прежний голос, только выглядела она как степняк. А ещё она знала о таких вещах, о которых могла знать только она.
– Так ещё бы она не знала! – усмехнулась Милада-двойник. – Фантом напрямую связан со своим оригиналом: знает всё, что знает он, и владеет теми же навыками. – Скривила губы в снисходительной улыбке. – И тянет силы из своего хозяина, – совсем ослабевшим голоском пропела она. – Любимый, тебе нужно всего лишь поцеловать меня, и тогда фантом тут же растает на наших глазах, больше не будет тёмного колдовства, а мы с тобой воссоединимся навеки. – Волшебница протянула руки к желанному мужчине. – Разрушь заклятье своим поцелуем.
Милада-степняк видела, как Невер медленно, словно во сне, тяжёлой поступью двинулся в сторону ведьмы.
– Невер, нет! – закричала Милада-степняк, протягивая руку в сторону любимого. – Не приближайся к ней. Это я Милада, а она всего лишь мой облик на себя нацепила.
Но Невер, как заворожённый, медленно продолжал идти к прекрасной деве.
– Нет, Невер! Стой! – кричал Сван. – Ты совершаешь ошибку. – Невер в нерешительности остановился и посмотрел на друга. – Неужели тебе сердце не подсказывает, что перед тобой не твоя Милада?!
– Не слушай его, любимый. – Волшебница призывно улыбалась. – Я твоя законная жена. Приди в мои объятия. Тебе всего-то нужно поцеловать меня. Ну же, поспеши!
– Тогда спроси у этой самозванки, как она всё это время жила? А самое главное, где? – гневно прокричал Сван, не пркращая попыток вырваться из рук воинов ведьмы. – И почему только сегодня объявилась? Получается, пока степняк освобождал тебя из плена, твоя суженая преспокойненько нежилась в объятиях Драгоша?
– Ну почему же сразу в объятиях Драгоша? – невинно хлопая пушистыми ресницами, усмехнулась Милада-двойник и нетерпеливо перекинула косы на спину. – Я подождала в хижине лесной ведьмы, пока завоеватель покинет наши земли, а ушёл он почти сразу. Сами посудите, что ему было здесь делать? Слуги разбежались, богатство пропало, а то, за чем приходил, – не нашёл.
– Ну, конечно, так мы и поверили, что Майра Лесная всё это время позволила тебе жить у себя, – засомневался Данияр. – Всем известно, что она сама была не прочь занять место рядом с Невером.
