class="p1">– Почему “всё это время”? – удивилась Милада-двойник, тихонько усмехаясь над доводами глупого старика. – Говорю же, Драгош сразу ушёл с наших земель, а я отправилась жить в замок. А как только прошёл слух, что появилась хозяйка, стали возвращаться и слуги, и воины, постепенно наладился быт, и жизнь вошла в своё привычное русло.
– Если то, что ты говоришь, правда, давай дойдём до ведьмы, пусть подтвердит твои слова, – предложил Сван. – До её хижины осталось всего несколько часов пути.
Милада-двойник зло зыркнула на старика и прикусила нижнюю губу от досады, но быстро взяла себя в руки и пропела медоточивым, завораживающим голоском:
– А не получится нам к ведьме сходить, она тем же днём сбежала в чужие края. Ведь не простое заклинание использовала, а прибегла к запрещённому, тёмному проклятию, а за это к вечному гонению могут приговорить или даже к смерти, если случай тяжёлый и необратимый. Вот с тех самых пор её хижина стоит пустой.
– Мягко стелешь, да жёстко спать, – усомнился в её словах Сван, изловчился, от души двинул в морду ближайшему воину и схватился за оружие, готовый до последнего отстаивать свою свободу. – А скажи тогда, почему ты забрала…
– Хватит! – рявкнула Милада-двойник. – Я твоя хозяйка, и ты должен во всём мне подчиняться, а ты мне допросы чинишь. – Покосилась на Невера: его глаза сузились до двух опасных щелочек и смотрели в упор на неё. – Любимый, не слушай его. Он не ведает, что говорит. Приди ко мне в объятия. Поцелуй меня. Пусть все увидят силу твоей любви. – Сама пошла навстречу. – Нужен всего один поцелуй, и тотчас падёт всё колдовство тёмное, исчезнет степняк, не будет больше этой путаницы, а мы с тобой станем связаны на веки вечные судьбою.
Чанлиф вздрогнула, услышав последние слова волшебницы. Ей уже давно всё это не нравилось, но она не знала, что предпринять. А сейчас, когда услышала слова страшные, ещё больше напряглась.
“Как это – исчезнет? – Медленно подняла полы своего плаща и заткнула за пояс, чтобы ткань не мешала двигаться во время боя. – Ну уж нет. – Нашла глазами свою подругу и незаметно подала ей знак. – Не бывать этому!”
– Что бы ты ни задумала, – прошептал Данияр, подбираясь к эгранской принцессе ближе. – Я с тобой. Я помогу.
Чанлиф посмотрела на воина долгим изучающим взглядом и наконец кивнула.
Милада-двойник хоть и вела сладкие речи с Невером, но сама внимательно наблюдала за тем, что происходит вокруг неё. Она сразу заметила, как девушка в необычном мужском наряде начала подавать странные знаки своим слугам, но лишь усмехнулась снисходительной улыбкой. Провела рукой перед собой, в воздухе вспыхнул странный символ, и тотчас её воины, словно послушные марионетки, бросились на людей Свана, при этом несколько человек так и продолжали удерживать Миладу-степняка.
– Сван, сзади, – предупредил Данияр друга, отбивая меч, несущийся в сторону эгранской принцессы. – Алан, Гейрт, – призывал он своих верных товарищей. – К оружию!
На поляне завязалась драка.
– Останови их! – строго потребовал Невер. – Они ведь сейчас поубивают друг друга.
– Не поубивают. Пусть немного разомнутся, – ласково проворковала Милада-двойник, подходя к Неверу. – А мы пока с тобой спокойно поговорим. Решим все вопросы. Сейчас и здесь! Не хочу, чтобы нам мешали, – задорно улыбнулась, сверкнув зелёными очами.
Невер едва сдержал возглас изумления, было ощущение, будто ему со всего маху врезали под дых да вдобавок ещё и окатили целым ушатом ледяной воды. Словно пелена с глаз спала: девушка, которая стояла перед ним, не была его суженой. Да, она выглядела, как Милада, но то, как вела себя, улыбалась, говорила, а эти зелёные глаза… всё выдавало в ней другого человека.
“Как же я сразу этого не заметил? – Усилием воли заставил себя смотреть в лицо ведьмы, а не оборачиваться и искать глазами степняка, который вдруг предстал перед ним совсем в ином свете. – Видно, и правда колдовство тёмное!”
– Что-то не так? – забеспокоилась Милада-двойник, увидев замешательство, проступившее вдруг на лице мужчины.
– Всё хорошо, – спокойно ответил Невер, сумевший быстро справиться со своим чувствами. – Значит, говоришь, мне нужно всего лишь поцеловать тебя?
– Да, любимый. – На лице волшебницы расцвела счастливая улыбка. – Всего один поцелуй, и всё станет на свои места.
– Хорошо, – согласился Невер и протянул руки. – Иди ко мне!
За спиной в отчаянии кричала Милада-степняк: – Невер, не-е-ет!!! Ты погубишь и меня, и себя!
Люди Свана и слуги эгранской принцессы продолжали из последних сил биться с личурскими воинами.
Волшебница торжественной поступью подплыла к самому желанному мужчине на свете и доверчиво вложила в его ладони свои руки, прикрыла глаза и сама потянулась к его губам для обещанного и такого долгожданного поцелуя, но ничего не происходило. Открыла глаза и недовольно уставилась на суженого, который с недоумённым видом разглядывал её руки.
– Что же ты медлишь? – нетерпеливо спросила она.
– Жена моя, а где кольцо, что я подарил тебе на нашем обряде Соединения Судеб?
– Тю-у-у, – облегчённо протянула волшебница. – А я-то думаю, что ещё приключилось. – Вытянула из-за ворота платья цепочку, на которой висел заветный перстенёк. – Да здесь оно. Где ж ему ещё быть? Берегу, как зеницу ока. Ношу поближе к сердцу.
– Непорядок! – пророкотал Невер, чуть заметно улыбнувшись уголками губ. – Колечко-то это особенное и должно быть постоянно надето на твоём пальце.
– Да я так сильно боялась потерять твой подарок, любимый, что сняла его и носила на цепочке.
– Теперь больше нет надобности в этом, – твёрдо проговорил Невер. – Давай я его тебе надену на палец, как тогда, возле священного огня, под слова клятвы.
– Сначала поцелуй меня, а потом и колечко своё наденешь, – возразила волшебница.
– Почему? – поинтересовался Невер, подозрительно прищурившись.
– Потому что так надо, – нетерпеливо ответила волшебница, зло сверкая зелёными глазами.
Но Невер даже не пошевелился, окатил холодным оценивающим взглядом златокудрую красавицу с головы до ног и тихо спросил:
– Ты помнишь, что я сказал тебе, когда вручал кольцо это?
– Да, конечно же, помню. Что за вопрос такой глупый? Ты пообещал любить меня вечно! – Волшебница недовольно поджала нижнюю губу. – Может, хватит уже вопросов этих странных? Давай целуй!
– Ты права! Вопросов больше не будет. – Невер быстро шагнул к волшебнице и сорвал с её шеи своё кольцо.
– Не-е-ет!!! – в ужасе закричала та.
В то же мгновение яркая вспышка света ослепила всех, над головой раздался жуткий раскат грома, и откуда ни возьмись появились два смерча: один вращался на том месте, где стоял степняк, а другой – там, где волшебница.
Люди в страхе бросились прятаться кто куда, лошади и собаки рванули с поляны без оглядки. Чанлиф
