только красивая, но и умная, - задумчиво рассматривая меня, сказал «кепка», - как ты догадалась?
- Если бы вы просто хотели сказать большое человеческое «спасибо», то вполне могли бы ограничиться букетом с запиской — вполне себе обычное дело. Но вы с риском для себя снова пролезли в парк лорда директора: значит, вам нужен личный разговор. Выкладывайте, а там посмотрим.
- Мы поспорили, - тяжко вздохнув, признался Гарольд, - когда с чепчиком не получилось, мы сами предложили спор, ещё более трудный.
- Вы поспорили на меня?! - моему изумлению не было границ: ну ничего себе, каковы наглецы!
- Не совсем на тебя, - поправил приятеля Вильгельм, - мы поспорили, что каждому из нас на балу ты подаришь по танцу и какое-то время проведёшь в нашей компании. Про тебе ведь уже все знают.
- А можно уточнить — что конкретно про меня знают? Будем считать это первым шагом в налаживании отношений.
Парни переглянулись, о чём-то безмолвно посовещались, и слово взял Вильгельм, видимо, как более осторожный и осмотрительный.
- Все уже знают, что у лорда директора появилась новая невеста, которая не похожа на предыдущих: один из наши заснул под трибуной после… после праздника, в общем, и видел, как ты прошла полосу, и слышал, как этот зверь Райгор тебя хвалил. А на кухне обсуждали, что новая леди умеет разговаривать с кустами, и что её даже капризные кусты слушаются. Им насплетничал садовник, а мне рассказал Дитер, он туда к своей… хм… подружке забегал.
Тут мы все трое посмотрели на розу, которая скромно спрятала веточки и прутиком смела опавшие лепестки со скамейки.
- А ещё, - вступил в разговор Гарольд, - говорили, что лорд директор вчера отменил экзамен у третьего курса, потому что весь день провёл или в компании невесты, или наблюдая за ней издали.
А вот это уже очень интересно! То есть жених имеет неприятную привычку наблюдать за мой на расстоянии: нужно иметь это в виду. Хоть я и не делаю абсолютно ничего предосудительного, но, как говорится, кто предупреждён — тот вооружён.
- Поэтому ты сейчас — самая обсуждаемая фигура, - продолжил блондин, - а послезавтра бал, на котором, возможно, появится его величество.
- Что значит — возможно? - я действительно удивилась, так как любой визит короля, в моём представлении, - это большая и серьёзная подготовка. В частности — мер безопасности.
- А никто никогда не знает, придёт он или нет, - пояснил «кепка», - здесь защищённое место, так что порталом можно без опасений ходить. Он иногда к лорду директору просто так приходит, в гости.
Ну да, ну да, конечно: королю больше нечего делать, как по гостям ходить порталами. А с другой стороны — и королю нужен отдых, он ведь всё-таки тоже нормальный человек. Наверное…
- Откуда вы всё знаете-то? - задала я вполне логичный вопрос. - Или об этом появилась информация в местной прессе?
- Мы умеем собирать информацию, - помолчав, соизволил ответить Гарольд, - точнее, Вилли умеет, он же будущий следователь. Говорят, кстати, гениальный.
- Да-да, помню, - задумчиво сказала я, - а ты будущая звезда адвокатуры.
Вильгельм, прищурившись, внимательно посмотрел на меня и сделал вывод:
- Ты тогда подслушивала?
- Разумеется, - не стала отказываться я, - я тоже умею собирать информацию.
- Зачем она тебе? - без улыбки спросил «кепка», и я поняла, что мы или действительно подружимся, или станем если не врагами, то неприятелями. А оно мне надо?
- Мне здесь жить, - решила объяснить я, - я никого и ничего не знаю. Жених, хоть и уделяет мне более чем достаточно времени, но не сможет за меня решить все мои проблемы. Мне нужно осмотреться, сделать выводы, постепенно обзавестись своим кругом знакомств, найти людей, на которых можно положиться. Я ведь жила в большом замке, и хотя он был гораздо меньше, там тоже были свои группировки, симпатии и антипатии, те, кому доверяешь, и те, о ком точно знаешь, что спиной лучше не поворачиваться. И это с учётом того, что я там практически выросла. А здесь — я чужачка, пока ко мне присматриваются, но потом начнут проверять на прочность. Но пока единственное, что мне доступно, — это сбор информации.
- Ты рассуждаешь не как наивная девушка-аристократка, - задумчиво сказал Вильгельм и переглянулся с блондином, - теперь я верю, что ты могла пройти полосу и заинтересовать лорда директора. И я уже всерьёз предлагаю тебе свою дружбу. Не ради спора, а на самом деле. Мы только закончили первый курс, так что жить тут будем ещё пять лет.
- Присоединяюсь, - протянул мне руку блондин и неожиданно улыбнулся, - но я всё равно попробую поухаживать за тобой.
Я молча смотрела на протянутую руку и лихорадочно просчитывала варианты: с одной стороны, эти два прохиндея всё равно не отстанут, а знать с их неуёмным любопытством могут многое. Во-вторых, чисто психологически всегда проще, когда ты на уровне подсознания понимаешь, что ты не один. Ну и в-третьих, нужно же с чего-то начинать в плане создания своей маленькой армии.
- Я Клотильда, графиня Уолтшир, будущая леди Крайтон, - представилась я, протягивая руку, которую парни по очереди осторожно пожали.
- Я Вильгельм фон Гриффин, будущий следователь на службе короны.
- А я Гарольд Слейни, надежда нашей адвокатуры, - блеснул улыбкой блондин, подмигивая мне.
- Очень приятно, - улыбнулась я в ответ, - но сейчас мне действительно пора, пожалуй. У меня тренировка с капралом Райгором.
- А зачем тебе это? - с искренним любопытством поинтересовался Гарольд. - Ну в смысле, что совсем неженское это дело.
- Во-первых, я привыкла дома к тренировкам, мне это нравится. Во-вторых, я считаю, что любая девушка может найти себе интересное занятие, и планирую потом попросить лорда Маркуса найти мне какую-нибудь работу. И вполне возможно, что я даже захочу поучиться в вашей академии. И возраст, и уровень дара мне вполне это позволяют.
- Но ты же выйдешь замуж за лорда директора, - с непонятным недовольством сказал Вильгельм, - вряд ли он разрешит тебе работать.
- Ну, это когда ещё будет, - легкомысленно отмахнулась я, да и
