– А нельзя мне тоже пузырь, как Сене? – жалобно спросила я.
– Можно, но сил у меня потом совсем не останется, – ответил речной бог. – Да и лишний раз магию применять… Учуют еще. И так рискуем, потому что нет выхода.
Я вздохнула и согласилась. Но когда выбралась из воды и откашлялась, поняла, что подобных приключений мне точно не надо. Лель молча пустил теплую струю воздуха на нашу одежду, явно понимая, что если мы пойдем мокрыми, то не знаю как Рей, он все-таки речной бог, а я могу запросто слечь с простудой. Странно, что после нашего побега этого не случилось, но там Рив постарался, вылечил своей магией не только раны, но и горло, которое першило.
Оглянулась. Подземный ход представлял собой длинный узкий туннель. Правда, он был чистым – без паутины и крыс, лишь отдавал немного сыростью, так как сказывалась близость подземного озера.
Мы шли через него сутки, и дорога стала мне казаться бесконечной. Только пару раз останавливались, чтобы перекусить.
Когда до выхода из подземного хода оставалось всего пара часов пути, Лель предложил поспать, потому что неизвестно, что с нами будет, когда выберемся. Скорее всего, маги уже проникли в замок, потому что защита почти истончилась. Вдруг и подземный ход обнаружат? Сколько у нас тогда будет времени, чтобы уйти от погони? Сдается, немного.
Отдохнуть мы решили лечь все, оставив Сеню нести караул. Уж кто-кто, а он точно уловит в этой оглушающей тишине любой шорох и разбудит нас раньше, чем незваные гости застанут врасплох.
Спала я тревожно, путаясь в кошмарах, при этом вцепилась и в Рея, и в Леля, чтобы хоть немного перестать дрожать от холода. Те не возражали, как ни странно. Может, от усталости, а может оттого, что так, действительно, было теплее.
Вот Рив, наверное, обрадуется, когда узнает, что его суженая спит на холодном полу в подземелье в обнимку с домовым и речным богом. А потом я вспомнила, что дракон меня использует, и на душе заскреблись кошки. Хорошая ли это идея – послать туда Рея? Может, стоит сходить самой и поговорить начистоту? Как ни крути, но Рива, сидящего в цепях в одиночестве непонятно где, мне было жалко, а жалость, как известно, кошмарное чувство. Первую нашу ссору из-за книги, вернее его непонятной реакции на нее, мы замяли. Просто не стали все снова обсуждать, чтобы не ссориться. А теперь что делать? Так ничего не решив, я провалилась в очередной тревожный сон.
В итоге толком я не отдохнула, поэтому хмуро смотрела на таких же, не особо выспавшихся Рея и Леля, жующих вяленое мясо. Переплела косу, закуталась в плащ, погладила Сеню, снова сидевшего на плече у Рея, и постаралась взбодриться.
Из туннеля мы выбирались по очереди. Сначала – кот, который решил сходить в разведку и убедиться, что нас не ждет засада. Как только он вернулся и доложил, что все тихо и спокойно, вышел Лель, а потом мы с Реем. Солнце уже скрылось за горизонтом, и на небе появились редкие ранние звезды. Было ясно, и только, пожалуй, земля, пахнувшая влагой, напоминала, что недавно лил дождь.
– Нам в ту сторону, – указал направление Лель.
– Боюсь, что нет, – ответила я, собираясь с духом, чтобы сказать им правду.
– Эва, – позвали они. – Ты же не хочешь сказать, что мы пойдем через Черные земли? – воскликнул Рей.
– Именно это я и хочу сказать, – заверила обоих.
Лель сдавленно хихикнул, Рей смущенно улыбнулся. Оба явно решили, что я пошутила. Мечтатели.
– Я серьезно. Мы идем через земли некроманта, потому что иначе нам не выбраться, – заметила я.
Домовой и речной бог в этот момент лихорадочно соображали, как бы переубедить ненормальную принцессу, не обидев.
– Эрвиниля спроси, – предложил домовой, явно надеясь, что тот имеет на меня влияние.
– Это его идея, – стараясь спрятать улыбку и наблюдая панику на лицах обоих магов, утешила я.
– Зато неожиданно, – заметил Сеня, спрыгивая на землю. – Никому и в голову не придет нас там искать.
– Предатель, – прошипели хором домовой и речной бог, понимая, что если и кот принял мою сторону, то никуда уже не денешься. Не бросать же нас обоих.
– Мальчики, а где ваша тяга к приключениям? – спросила я, решив, что их нужно слегка приободрить.
Они что-то невразумительно пробурчали в ответ, а потом Лель обреченно указал направление.
Ночью мы пробирались через лес очень осторожно и медленно, прислушиваясь к шорохам и звукам, которых тут было в избытке, цепляясь за колючие ветки шиповника и сучья берез.
У небольшого ручья сделали остановку, чтобы набрать воды и умыться, решив по возможности не применять магию, иначе маги могут засечь.
Днем поспали в пещере, найденной Реем, а на закате, доев последние запасы, снова переглядываясь и прислушиваясь, тронулись к границе.
Вторая ночь выдалась не такой теплой, как прошлая. И пожалуй, даже хорошо, что днем мы отдохнули, а сейчас отправились в путь. Иначе бы просто замерзли и толком бы не выспались, как и в прошлый раз.
К нашей радости, за все то время, что мы были в пути, магов и людей нам совсем не встретилось, и к полудню следующего дня, мы подошли к границе леса.
– Дальше Черные земли, – сказал домовой, указывая на редкие бревенчатые домики деревеньки, которые раскинулись в долине.
– Надо еды купить, – напомнила я. – Кто пойдет? Или все вместе?
– Вместе, – ответили хором все, включая кота.
– И лучше сейчас, вечером вызовем подозрения, – добавил домовой. – Рей, накинь капюшон, пусть думают, что ты заезжий маг, а то эльфы здесь носа не кажут, а ты на него все-таки смахиваешь.
Блондин кивнул. И мы неторопливым шагом пошли к деревеньке. День выдался нежарким, поэтому наши плащи и накинутые капюшоны ни у кого не вызвали вопросов. Мы поели в одном из трактиров, расплатившись мелкой монеткой, купили на рынке вяленого мяса и хлеба и отправились дальше, решив, что лучше заночуем не в деревне. Уж больно жители встревожены надвигающейся войной и новыми налогами. Неспокойно тут…
С дороги мы свернули, обошли долину, стараясь держаться возле кромки леса, чтобы на всякий случай не столкнуться с теми же магами, которые есть в любой деревне. По внешнему виду нас, конечно, не опознают, особенно меня, но считать ауру могут и сделать выводы тоже, поэтому рисковать не стоило.
Так мы и шли несколько дней, останавливаясь отдыхать днем в неприметных местах, набирая воду в ручьях и родниках и по-прежнему вслушиваясь в каждый шорох. Пару раз Рей охотился, подстрелив каких-то съедобных птиц, которых Лель общипал, выпотрошил и пожарил на огне, пока я благополучно пряталась возле ручья под предлогом, что мне нужно постирать кое-что из одежды. И вовсе меня не мутит и не тошнит от всего этого зрелища. Во второй раз, правда, я не сбежала, но в сторону тушек, пока те не пожарились, не поглядывала, вызвав смешки обоих магов. Вот уж не думала, что эти двое так сдружатся!
