Сегодняшней же ночью пошел дождь, и нам пришлось прятаться от него в небольшом шалашике, который соорудили под елкой Лель и Рей. Было тесно, жарко и душно, несмотря на то, что капли дождя время от времени проникали сквозь прутья, прикрытые ветвями. Правда, пахло очень здорово – хвоей и древесной корой, но уснуть мне это не помогло.
Друзья же сопели в две дырочки, а Сеня привычно улегся возле входа в почетном карауле, и только его глаза изредка сверкали в темноте, когда он улавливал какой-то запах.
Днем я ушибла ногу, споткнувшись о корень дуба, и она, перебинтованная лоскутом от моей запасной рубашки, ныла. Жаль, что я не подумала взять в дорогу хоть каких-нибудь лекарств или зелий. Если вдруг на нас нападут, и кто-нибудь будет ранен, буду расплачиваться за свою безалаберность. Я вытерла рукой взмокший лоб, закрыла глаза и вздохнула.
Немного полежала, размышляя о всякой всячине, а потом почувствовала, что вдруг стало холоднее.
Я приподнялась, прислушиваясь. Но кругом было тихо. Да и в нашем шалаше ничего не изменилось. Лель с Реем спали, Сеня по-прежнему смотрел в темноту. Получается, кот ничего не чует.
Странный холодок же стелился по земле, заставляя меня встревожиться.
Разбудить друзей или самой проверить, в чем дело? Может, мне все лишь кажется, кто знает. Немного поколебавшись, решила выбраться наружу.
– Сень, я выгляну, не заснуть чего-то, – помявшись, пробормотала я.
– Дождь идет.
– Я ненадолго.
Ель-шатер, под которой мы сегодня легли, надежно спрятала от дождя. Я всмотрелась в сумрак леса и успокоилась. Кругом никого не было. Выдумала я все! Наверное, так перенервничала, что… Почему же так тревожно? И холод крепчает, окутывает.
Хммм…
В ветках ближайших сосен мелькнуло что-то ярко-зеленое. Я приподнялась. Одна из дриад, которая решила охранять наш сон? Почему тогда не подошла, не поздоровалась? Или настолько пуглива? Странно.
Я осторожно отодвинула тяжелые ветки и выглянула наружу, но разглядеть сквозь дождь ничего не получилось. Я уже собралась вернуться, как зеленый шарик мелькнул совсем близко. Оглянулась на шалаш, где спали друзья, вздохнула.
Шарик света подплыл ближе, словно приглашал следовать за ним. И я, зачарованная этим сиянием, презрев опасности, выбралась из спасительного укрытия, что давала ель-шатер. Сразу же вымокла до нитки.
– Что ты хочешь? – спросила я, все еще надеясь, что передо мной один из доброжелательных духов леса.
Шарик, разумеется, не ответил, лишь отплыл в сторону. Я задумалась. Идти или нет? Шар, казался, совсем безобидным. Или стоит вернуться и разбудить Рея с Лелем? А вдруг шар исчезнет? Тот, словно почуял мои сомнения, в нетерпении закружился рядом.
Красивый какой! И сверкает так ярко.
Почему бы, правда, и не посмотреть, куда он зовет? Я сдалась и последовала за ним.
Шарик поплыл через лес, петляя среди деревьев. Я шла, стараясь не спотыкаться о корни деревьев и не думать, что со мной в случае беды потом сделают Лель и Рей за безответственное поведение.
Вскоре шарик вывел меня на поляну среди деревьев, замер, вспыхнул и превратился в красивую девушку в ярко-зеленом платье. Волосы сияли, словно лунный свет, глаза полыхали изумрудным, а сама она парила, не касаясь земли.
Я замерла в растерянности. Не дриада. Не кикимора. Не русалка. А кто?
– Привет. Потанцуй со мной, – протянула она. – А то так скучно одной.
Эм… Я даже не нашлась, что ответить. Девушка же замерла в ожидании, не спуская с меня глаз.
Ох, Эва, во что ты влезла? Интересно удастся ли мне от нее сбежать? И кто же она?
– Я – вирия, – сказала незнакомка, словно слышала мои мысли. – Лесная танцовщица.
Никогда о таких духах не слышала.
– Не потанцуешь, не выпущу вас из леса, – спокойно заметила она, рассматривая меня, как неведомую зверушку.
Просто прекрасно! Лель и Рей меня точно прибьют за эту прогулку.
Вирия вдруг сделала плавный жест рукой, и деревья вокруг меня образовали сплошную стену.
Мамочки!
– Так что? – спокойно поинтересовалась она, сверкая зелеными глазами и оправляя свое яркое платье.
– Если станцую, даешь слово, что нас всех отпустишь? – спросила я, понимая, что иначе с нечистью не договоришься.
Придется выполнить ее требование. А нарушить обещание она не сможет. Их магия не позволит. Я читала, что в ином случае их силы тают.
– Да. Я обещаю. Если ты, разумеется, не захочешь остаться, – улыбнулась она.
Внутри зашевелилась тревога, и тут же исчезла. Остаться? Это вряд ли. А один танец в качестве платы за мою глупость сойдет.
– Хорошо, я станцую.
Откуда ни возьмись, зазвучала красивая музыка. Я оглянулась, надеясь увидеть музыкантов, но вскоре поняла, что мелодия создана магией.
Вирия потянула меня за собой. Мы закружились в странном танце. Взмах рукой, еще один, разворот, подскок. И мелодия плывет, манит за собой. Вирия же счастливо смеется, мелькая то тут, то там.
Откуда взялось ощущение этой безграничной свободы? Душу вдруг затопила шальная радость, тревоги и заботы меня покинули. И осталось лишь дикое желание кружиться и не останавливаться, пока сердце не замрет в груди, словно пьяное. И я неслась в танце, не обращая внимания на дождь.
– Хочешь остаться? Вместе со мной и моими сестрами, – сказала она, не прекращая танца. – Нам будет хорошо вместе. Мы будем танцевать всегда.
Остаться? Забыть про все на свете? Быть вечно счастливой? Кто этого не хочет? Люди и маги именно к этому стремятся. Так зачем куда-то идти и возвращаться, если можно получить желаемое уже сейчас?
Я собралась дать свое окончательное и безоговорочное согласие, когда меня дернуло в сторону, обволокло туманом. Вирия закричала, словно раненая птица. Мир вдруг перевернулся, а я стала падать.
Летела в бездну и кричала, срывая голос. Свист ветра в ушах сводил с ума. К тому же было холодно и мокро. И ноги буквально жгло.
А потом меня поймали чьи-то сильные руки, сжали в горячих и таких нужных сейчас объятьях. Я зажмурилась, а потом открыла глаза и столкнулась с аметистовым взглядом… Рива. Он стоял возле костра, встревожено меня рассматривая. Черные волосы падали на лицо, скрывали порезы на щеках. Но это все же был он. Такой родной и… желанный.
Я вцепилась в его плечи, боясь, что снова окажусь в лесу. Не отпущу. Умру, но не отпущу. Он большой, сильный и не позволит меня никому обидеть.
– Не позволю, – согласился дракон, пытаясь разжать мои побелевшие пальцы и давая понять, что я мыслю вслух.
Но так просто от меня было не отделаться. Я дрожала от пережитого, цеплялась за дракона и жалобно всхлипывала.
