К сожалению, кровать, где лежал «больной», находилась в слепой зоне, зато в щёлку хорошо просматривалась дверь, у которой в печальной позе замерла Лео. Настойчивый стук заставил вздрогнуть. В спальню зашли два очень высоких, одетых в просторные белые мантии человека. На их головы были наброшены капюшоны, а лица скрывала плотная сетка, опущенная наподобие вуали. Эксы сдержанно поклонились встречавшей их принцессе. Один из них поставил саквояж на тумбу, где Лео любила разливать вино, достал артефакт в виде трубки с поршнем и тонкой иглой. Второй экс тем временем прошёл к Леоту и спросил его о чём-то на незнакомом Майре языке. Лео поняла и ответила за «супруга». Можно было догадаться, что речь идёт о самочувствии принца.
Подглядывавшей девушке пришлось понервничать, некоторое время никого не было видно и слышно. Минут через пять тот, кто держал трубку, вернулся к саквояжу и впрыснул взятую у Леота кровь в невидимый Майре прибор. Ассистент очень неудачно загородил обзор, что именно делали эксы, рассмотреть не получалось. Лео же встала в двух шагах и внимательно наблюдала за их манипуляциями. Задала вопрос на их языке и с удивлённым видом выслушала ответ. Пока гости сворачивались, принцесса обернулась и ошарашенно посмотрела на кровать. Затем горячо заговорила, с трудом подбирая слова чужого языка. Экс, мысленно называемый Майрой вторым, довольно добродушным тоном ответил на их родном:
— Разумеется, мы проведём полную экспертизу.
— Э-э-э… чего? — не поняла Лео.
— Весь чин проверки. Его высочество Нуар также настаивает на доскональном исследовании.
Свернувшись, похожие на призраки из детских кошмаров белые фигуры слаженно поклонились и покинули спальню. Майра тут же влетела, не сумев совладать с эмоциями:
— Что? Как? Есть предварительные результаты?
Лео таращилась на неё и молчала. Ухо-голос не шевелился. Похоже, принцесса снова напоила его сонным зельем.
31
Мэлбутский кремль замер в ожидании вердикта эксов. Все эти дни местоблюститель не покидал Малый дворец. О том, что недомогание принца — политический ход, лекаря просветили с самого начала. Поддерживая игру, он навещал «пациента» утром и вечером, просиживал время фиктивного осмотра в гостиной за чаем. Майра составляла ему компанию, вынужденно выслушивая дворцовые сплетни. От лекаря она и узнала, что объявление результатов исследования перенесено. Новость обрадовала, но принцесса постаралась сохранять бесстрастное лицо:
— В чём причина отсрочки?
— Хотят провести сравнение с кровью её высочества Дины. Уже получили согласие.
— Зачем? — непритворно изумилась Майра.
Лекарь пожал плечами, мол, он не в ответе за причуды иностранных магов, и продолжил пересказывать неприглядные истории, всплывшие благодаря эксам. Бесконечные байки давно наскучили принцессе, она оборвала их поток, сославшись на дела.
— Простите, ваше высочество, — поднялся мужчина, суетливым движением потёр лысину и поклонился, не преминув уколоть зарвавшуюся деревенщину: — Вас, вероятно, ждут кружева?
— А вас эликсиры и склянки, — в тон ему ответила девушка.
Проводив лекаря, она вздохнула с облегчением: скоро притворная болезнь местоблюстителя закончится, а с ней и визиты дворцового эскулапа. Поспешила к «мужу» рассказать о планах эксов. Кровать в спальне была пуста. Неудивительно, сколько можно валяться? Идти Лео было некуда, разве что в покои ухо-голоса. Туда Майра и побежала. Миновала внутренний дворик, взлетела на крыльцо, стуча зубами и потирая озябшие пальцы, пошла по коридору. Обманчивое солнце совершенно не грело, и даже за пару минут на свежем воздухе в домашнем платье и туфлях можно было окоченеть. В задумчивости дошла до кабинета, но остановилась, удивлённая визгом. Рассерженная Лео кричала на свою тень:
— Чем она тебя взяла? Мордашкой? Так мы похожи, присмотрись!
— Я предупредил. Не смей!
— Иначе никак! Неужели не понимаешь? Нам двоим нет места… — Тут Лео перехватила взгляд ухо-голоса и обернулась. Ничуть не смутилась, увидев в арке Майру: — Подслушиваешь, женушка? Что за плебейские привычки!
Ответил ей стоявший около окна Леот:
— Да тебя на аллее слышно, так орёшь. — Он повернулся к Майре: — Лекарь ушёл?
Принцесса кивнула, проследила за Лео — та заняла диван — и села на стул, предложенный хозяином.
— Празднуете? — спросила, указывая на бутылку вина и бокалы.
Ухо-голос опустился на второй стул и бросил сердитый взгляд на местоблюстителя:
— Я из её рук больше ни капли не выпью. И тебе, кстати, не советую.
— Это почему же? — взметнулась Лео. — Простить не можешь, что я тебя усыпила? Неужели не понимаешь, что так лучше? Эксы поверили, что принц без сознания. А так вздрогнул бы, когда игла проткнула кожу.
Ухо-голос не удостоил её ответом, обратился к Майре:
— Всё хорошо?
Девушка пожала плечами:
— С одной стороны отсрочка — это хорошо, а с другой…
— Отсрочка? — обернулась к «жене» Лео.
Майра ответила со вздохом:
— Берут кровь у Дианы.
Как ни странно, новость не впечатлила местоблюстителя. Опустив глаза, Лео покручивала пуговицу на мягком домашнем пиджачке, рискуя оторвать её, и молчала.
— Я признаюсь, — твёрдо сказал ухо-голос. — Мы не должны порочить королеву. Скажу, что нужно было выиграть время, и я заменил местоблюстителя…
— Рина сейчас там, где ей хорошо. Поверь, мнение людей не волнует её, — возразила Майра. — Важно только одно: наказать убийцу короля. Пусть Нуар думает, что победил, расслабится…
— Нет! — холодно возразил Леот. — Нельзя допустить, чтобы Рину заподозрили в неверности даже на минуту. Как только эксы вынесут вердикт, сниму маску и скажу, что нарочно ввёл в заблуждение магов. — Он потёр подбородок с отросшей за четыре дня щетиной: — Они подтвердят, что брали мою кровь.
— Нуар потребует вернуть ему деньги, — хмыкнула Лео.
— Ему будет не до этого! — ухо-голос встал и прошёлся по комнате.
— Что вы задумали? — Майра переводила настороженный взгляд с принцессы на её тень и обратно.
— Тебя это не касается. — Лео тоже встала и направилась к выходу. — Посидишь здесь, поплетёшь свои кружева, пока мы будем разбираться. Надеюсь, позволишь воспользоваться твоим гардеробом?
— Нет! — крикнула ей в спину Майра.
— Это почему же? — обернулась Лео, состроив удивлённую рожицу.
— Впрочем… — задумчиво протянула Майра, — делай что хочешь, но сидеть я не стану. Собственно, зачем я вам? Ладно бы наследника носила, а так… Могу быть свободна.
Ухо-голос стремительно шагнул к ней:
— Пожалуйста, останься. Не слушай её. Лео просто нервничает, — он взял девушку за плечи, но она с усилием отцепила от себя его руки:
— Я тоже. Как ты помнишь, меня с самого начала собирались убить. Не уверена, что Лео пересмотрела свои взгляды.
Лео громко фыркнула и ушла. Ухо-голос обнял Майру и зашептал ей на ухо:
— Никому не позволю причинить тебе боль. Пожалуйста, останься и помоги разобраться с этим змеюшником.
— Кого ты имеешь в виду? — прыснула девушка.
— Их всех. Вот смотри! — он выпустил принцессу из объятий и метнулся к столу. Покопавшись в ящике, вытащил сверкающий медальон. — Надень на шею и не снимай. Это амулет. Убережёт от любого колдовства. Даже если Лео задумает причинить тебе вред, у неё не получится.
— Спасибо, — спрятав амулет за пазуху, девушка улыбнулась и спросила: — И кто из нас двоих будет сопровождать тебя?
Леот ответил неожиданно серьёзным тоном:
— Она думает, что безопаснее быть тобой. Это не так. Все мы, оказавшись рядом с преступником, будем под ударом. Я настаиваю: вы обе должны оставаться в Малом дворце. Если случится что-то непредвиденное, будьте готовы убежать через подземный ход.
Вот, оказывается, как? Девочки спорят, кому из них изображать супругу местоблюстителя, а ухо-голос всё решил по-своему!
***
Накануне важного для Мэлбутского кремля события Майра хотела как следует выспаться и попросила Котти сделать успокаивающий чай с мёдом. Хотя ухо-голос уверял, что хорошо подготовился, волнение за дорогого человека не уходило. С одной стороны, принцесса была согласна с его позицией: девушкам опасно находиться зале. Вряд ли человек, не погнушавшийся убийства, спокойно воспримет известие о том, что его обыграли не опытные интриганы, а зелёная молодёжь. И гнев свой Нуар обратит прежде всего на местоблюстителя и его жену. Леот не сомневался, что Майра задела мужское самолюбие грешного монаха и раздражает его не меньше «племянника». С другой стороны, ей хотелось поддержать Леота, который будет в одиночку сражаться не только с Нуаром, но и с некоторыми советниками. Не все поддержат арест брата почившего короля, даже если выдвинуть ему обоснованные обвинения. Помолившись перед сном Премудрому Восху, принцесса попросила вразумить её и надеялась утром принять решение: сопровождать ухо-голоса в Королевский замок или остаться в Малом. О том, что Лео не стоит высовываться из своих покоев, никто не сомневался.
