— До встречи с тобой я действительно не обращал внимание на людей, но ты заставила поменять мое мнение.
— И каким же образом?
— Я понял, что одной красоты мало, чтобы полюбить. Эльфийки стройны, а движения их благородны и легки, черты их лица совершенны, это так, но ни одна не сравнится с тобой. Я увидел, насколько ты отличаешься от всех. Заглянув в твой внутренний мир, я понял, что он прекрасен — и это заставило мое сердце чаще биться.
Я сначала посмотрела на эльфа, потом на лекаря и не знала, как отреагировать. Это он так завуалированно назвал меня уродкой? Или только что в любви признался? У него, похоже, своя тактика: вливать в уши и получать желаемое.
Господин Даншивур усмехнулся и сделал вид, что интересуется пейзажем из другого окна кареты.
— Наверное, я должна быть польщена, что эльф заметил мои внутренние достоинства.
— Я считаю тебя очень красивой.
Я недоверчиво улыбнулась, пытаясь понять, что задумал этот ушастый.
— И решил не скрывать от тебя свои чувства. Ты права, причина моей поездки в Дорисвейл — это ты.
Эльф знал, как завоевать женское сердце. Сначала настойчиво мозолил глаза, теперь вот профессионально пытается на чувства давить.
— Вижу, мои слова ты не приняла всерьез, но я докажу на деле, что искренен.
Через несколько часов мы решили остановиться возле лесной поляны, чтобы немного размять ноги и отлучиться «по нуждам тела».
Я уже возвращалась к карете, как услышала крики и звуки борьбы.
Я ускорилась, но тут из кустов прямо на меня вышел человек. Мне он сразу не понравился. Подозрительный, вкупе с раздающимся неподалеку лязгом. Да и что можно делать в лесу, если только не…
— Вот это подарок! — заулыбался тип в лохмотьях, показывая зубы в плохом состоянии. Разглядев хорошую ткань моей одежды, он еще сильнее обрадовался. — Где это видано, чтобы рыбка сама плыла в руки?
Млин млинский! Я совсем упустила из виду, что в этом средневековье процветает разбойничество.
— Предупреждаю, я не один! — отступила я назад, оглядываясь. — Со мной умелые воины.
— Я тоже не дурак, чтобы грабить в одиночку. Думаю, если приставлю нож к твоему горлу, твоя охрана не посмеет рисковать жизнью хозяйского сыночка.
— Не слишком умная мысль, — произнесла я, вздохнув.
Этот крестьянин принял меня за мужчину и пока не собирался убивать, и уж тем более насиловать — это хорошо. Даже к карете проведет.
Я видела, на что способны Дар и Драген, да и лекарь не промах, поэтому чисто по-человечески хотела предупредить, но бандит не внял моим словам.
— Понимаешь, жизнь такая тяжелая штука! — пожаловался грабитель. — Голодные детишки, неурожайный год, сварливая жена — вот и приходится крутиться. Я ничего против тебя не имею, но так уж вышло, что мне нужны деньги, а у тебя, я гляжу, их много.
Я мысленно похвалила себя за то, что большую часть оставила в банке, а те, что взяла с собой, спрятала в сиденье кареты, а к моим спутникам не так просто подобраться.
Разбойник издал птичий свист и получил в ответ обратный. А я, глупенькая, радовалась и улыбалась, слушая пение лесных пташек, а это разбойнички переговаривались между собой. Они за нами следили?
Я подчинилась воле бородатого мужичка и послушно пошла за ним. А что делать? С ножом бандит выглядел убедительно.
Но этот гад, пытаясь отыскать мой кошель, вдруг нащупал мою грудь.
— Да ты девица! — усмехнулся он удивленно. — Я женщин и детей не обижаю, если и дальше будешь покладистой, не трону. Слово Милоша Верховоды.
Мы приблизились к поляне, на которой развернулось все действо.
Я видела, что наши выигрывают по всем трем фронтам, с легкостью отражая удары и отправляя бравых ребят кого на вечный покой, а кого только на временный.
Все нападавшие имели характерный стиль «бомжей», но я поняла, что их рваная одежда позволяла им незаметно прятаться в лесной чаще.
— У меня ваша госпожа, если сложите мечи, она не пострадает! — зычно крикнул мой пленитель, гася шум.
А я вздрогнула от его голоса и застыла, потому как его нож, который он направлял в мой бок, таща за собой, переместился выше и уперся мне в горло. Тело невольно напряглось и вытянулось по струнке.
Я невесело встретилась с глазами эльфа и своего стража и поняла, они не станут рисковать.
Пропали наши денежки!
— Отпусти ее! — произнес Драген так, что мне показалось, невидимая волна прокатилась от него до нас. Но разбойничек, видно, немало повидал на своем веку, что не дрогнул ни один мускул.
— Э, нет, не пойдет, сначала вы кинете мне все свои кошельки, а потом получите девушку.
— Ави, — произнес Дариаль, пытаясь меня успокоить, — ты не волнуйся, я не допущу, чтобы с тобой что-нибудь случилось.
Твою ты дивизию, может, хватит уже утешать и пора начать действовать?
— Уж ты постарайся, вытряхни все свои карманы, — усмехнулся грабитель. — И предупреждаю, одно неверное движение — и девушка отправится к своим праотцам. Вы же не хотите этого?
Для убедительности он надавил на нож. Я испуганно ойкнула, мне пришлось сильнее вытянуться и отвести голову назад, чтобы не пораниться.
Эльф и Драген мрачно переглянулись, посмотрели на лекаря и тот кивнул. Они пришли к единому мнению и стали развязывать с пояса кошельки и бросать на траву. Дурни! Да вы же одной левой их всех прикончили бы! Ну, ничего, про мои сбережения бандиты не знают. До столицы нам хватит их с лихвой.
Главарь приказал собрать золото с земли.
— И карету обыщите, не верю, что это все, что у них есть.
Затаив дыхание, я следила за действиями разбойников.
Я припрятала деньги в тайник, который показал мне лекарь. Там он хранил свои магические вещи. Мои спутники тоже напряженно смотрели и чего-то ждали. Черт, если грабители догадаются, где искать…
— Нашли! — крикнул один из шайки. — Ты как всегда прав, Верховода.
— А-то! — довольно отозвался главарь. — Показывай, что там!
Я уже думала залиться крокодиловыми слезами, чтобы разжалобить бандитов. Мол, последнее никто не отбирает, как те парни, что залезли в карету, стали себя странно вести. Затряслись, как под действием электрического тока, их глаза страшно повылазили из орбит, а тела стали чернеть прямо на глазах.
— Проклятие! Среди них маги!
Милош, что держал меня, затрясся от страха и крикнул своим:
— Их деньги зачарованы, бросайте все, а то никто не уйдет живым!
Да если бы не мое пленение, вы бы уже все повстречались со своими предками и получили от них по шее.
Я ощутила себя свободной — и через мгновение оказалась под надежной защитой Драгена. На краткий миг он прижал меня к себе, и я почувствовала, как громко бьется его сердце. Или все же мое?
Убедившись, что со мной все в порядке, он нехотя отпустил.
Эльф парочку уложил перед тем, как остальные дали деру, а лекарь пустил вдогонку темный рой смертоносных пчел. Активность передвижения разбойников увеличилась в разы. Знала бы, что лекарь такой затейник-чернокнижник, не стала бы переживать.
— Вот почему вы предложили спрятать деньги под сиденьем? — спросила я его.
— В дороге надо быть готовым ко всему, — улыбнулся Алуа как ни в чем не бывало.
Поражаюсь его выдержке и спокойствию. Либо он настолько уверен в себе, либо это подкрепляется особыми пилюлями.
Я попросила дать мне то же успокоительное, что пьет он, так он по-отечески рассмеялся чуть ли не до слез.
— Так и быть, найду для вас нужную травку. Вы сегодня пережили сильное потрясение, но имейте в виду, оно действует, как снотворное.
— А я не против поспать в дороге, глядишь, быстрее приедем в столицу.
Я не знала, что бессовестно продрыху до вечера, но правду говорят, что сон — лучшее лекарство. Чувствовала я себя после отдыха окрепшей. Несмотря на тряску кареты, ни разу не проснулась.
Мы без проблем добрались до очередного постоялого двора и остановились там на ночь.
У меня от всех волнений, что произошли днем, разыгрался жуткий аппетит и эльф, то ли подтролливая меня, то ли желая угодить, заказал целого жареного поросенка, а к нему запеченный картофель, ароматный хлеб, разные соленья и бочонок пива.
