Возле дверей стояли гвардейцы в красных мундирах.
И дурное предчувствие усилилось, обретая довольно ясные златокурые и зеленоглазые очертания. Я быстро подошла к кабинету и распахнула дверь.
Дыхание перехватило, и резко захотелось кого-нибудь убить.
Наша златовласка Валерия стояла с вытаращенными глазами, отклоняясь назад, словно только что пятилась. Она явно боялась. На её плече, взъерошив чёрную шерсть, в напряжённой позе защиты застыл магический паразит, о котором вчера рассказал Дарион.
А над ними возвышался Элор. Наклонившись весьма двусмысленно, и руку держа в таком положении, словно собирался погладить эту Валерию по перепуганному лицу. Ну или сидящего у неё на плече паразита погладить, который выглядел так, словно собирался отбиваться до последнего. При виде этого любой нормальный дракон взбеленился бы от ревности и желания защитить свою женщину.
А Элор ещё вместо того, чтобы пошутить, как-то разрядить обстановку, отскочил на два шага и сложил руки за спиной. И вид у него был виноватый-виноватый.
Вот опять ему неймётся!
Глава 22
А бить Элора нельзя: он ослаблен. И девушку ещё перепугаем до разрыва сердца, а потом отвечать.
И вообще это не настолько моё дело, чтобы костьми ложиться на пути желающего самоубиться таким экзотическим способом Элора. Хочет сдохнуть от руки брата – его право!
– Ваше величество, – обратилась я к нему ровно. – Академии для нормального функционирования необходим завхоз. Я настоятельно рекомендую одобрить кандидатуру текущего коменданта женского общежития мисс Анисии на эту должность.
Бледное лицо Валерии порозовело. В себя она приходила стремительно – насчёт разрыва сердца я, пожалуй, погорячилась. И для человеческой девушки она в очень хорошей физической форме – это Дарион отмечал.
– Нет, – ничуть не удивил меня Элор и, отойдя от Валерии, грузно опустился на своё кресло. – Нет, нет и ещё раз нет! Завхоз Академии драконов – это слишком высокая должность для женщины.
Магический паразит фыркнул, будто был недоволен словами Элора. Удачно по времени фырк получился, так и хотелось сказать: «Даже эта безмозглая тварь понимает нелепость твоего заявления», но пришлось соблюдать приличия:
– У неё достаточная квалификация, свои комендантские обязанности она исполняет…
– Пусть исполняет их и дальше, – Элор махнул рукой. – Женщины безответственны, недостаточно умны. Они хороши только в… – Он выразительно посмотрел на Валерию и отчеканил. – Хороши лишь в двух вещах: рожать детей и выносить мозг.
На подобные заявления я привыкла не обращать внимания, Валерия же мигом раскраснелась до ушей. А ей очень не нравится такое отношение. И в голосе зазвучало обиженное ехидство:
– Если всё обстоит именно так, зачем я учусь на боевого мага, а другие девушки – на щитовиков, а…
– Это пустая трата ресурсов, – ничего иного откинувшийся на спинку Элор и сказать не мог. – Будь я единственным ректором Академии драконов, я бы всех девиц отсюда выставил, организовал бы им академию домашнего хозяйства.
– Такая имеется, – заметила я.
– Вот! – Элор аж руку вскинул. – Туда-то я всех девиц отсюда бы и сослал, чтобы не мешали мужчинам учиться.
– Что ж, – процедила Валерия, всё ещё красная от гнева. – Не буду оскорблять кабинет присутствием недостойной.
Она развернулась на каблуках и зашагала к двери.
Элор не унимался:
– Смотри, Халэнн, типичная женщина: вынесла мозг моему брату, попыталась мне и теперь уходит, а ведь я её не отпускал. Мисс Валерия, завтра ожидаю вас в это же время в моём кабинете. На урок хороших манер!
Вылетев из кабинета, Валерия даже дверь не закрыла. Створку прикрыл один из гвардейцев.
Ну что могу сказать: позиция Элора этой девушке явно не по душе, и если она станет избранной принца Арендара, а я скажу, что вынуждена была продолжать притворяться мужчиной ради любимой службы в ИСБ, то сочувствие мне обеспечено. А там, где сочувствие, там и до поддержки недалеко.
– Нам нужен заведующим хозяйством. – Я шмякнула перед Элором кипу бумаг. Звук получился неожиданно громким.
Странно посмотрев на меня снизу вверх, Элор коснулся пальцем губы и вдруг с придыханием спросил:
– Халэнн, ты меня ревнуешь?
Я растерялась. Но нашлась быстро:
– Нет, разве я когда-нибудь давал по…
– Ладно, пролетели, – недовольно отмахнулся Элор. – Просто ты так эмоционально реагируешь, когда она рядом со мной.
Пролетел он эту тему, как же. И о какой эмоциональности он говорил? Я полностью себя контролировала. Поправила его ошибку:
– Не когда она с тобой, а когда ты с ней так близко, что принц Арендар тебе бы голову, не разбираясь, бросился откручивать. Зачем ей встречу завтра назначил?
– Я назначил? – неожиданно искренне удивился Элор.
– Да, я чётко это слышал.
– Да просто так… – Элор в растерянности пожал плечами, – ляпнул из природной драконьей вредности.
– А если она завтра придёт?
– Да ну, брось, она же не слушает, когда ей говорят. Мне Арен об этом несколько часов рассказывал. Несколько раз. По несколько часов.
Я чуть не рассмеялась: ну наконец-то на младшего принца нашлась управа, наконец-то он на своей шкуре прочувствует все прелести подобного ему «чудесного» поведения.
– Ой, не надо веселиться, лучше бы мне посочувствовал, – посетовал Элор.
– Готов посочувствовать. Сразу после того, как избавишь меня от всей этой волокиты с бытовыми вопросами и назначишь нового заведующего хозяйством Академии, – я постучала пальцем по стопке бумаг. – Это невыносимо скучно читать.
– Ты объявления отправил?
– Да, конечно.
– Значит, подождём желающих. – Элор потёр грудь, и в этом жесте было что-то болезненное, по лицу стремительно разлилась бледность. – Отсортируй самые срочные дела и реши их, остальные оставь будущему заведующему хозяйством.
– Лекарства, – тихо напомнила я, и под взглядом его мутнеющих глаз мне стало не до уговоров о назначении заведующего.
Элор наклонился вбок и вытащил из стола флакон чёрного стекла. Откупорив пробку, выпил содержимое и скривился.
– Ну и гадость, – его всего передёрнуло, последовал тяжкий вздох. – Почитаешь мне?
Я посмотрела на стопку документов. Конечно, надо было разобраться с заказами для нужд Академии, служебные записки хоть краем глаза глянуть, но Элор так смотрел на меня, с такой надеждой, что я… не смогла отказать.
Сразу же пожалела о своей слабости, но… я тоже не прочь расслабиться с интересной книгой, тем более хотела ознакомиться с тем, что читает Дарион.
***
Ночь была в самом разгаре, а я сидела на крыше и смотрела на далёкие огоньки в окнах общежитий. Бутылка в моей руке светилась от плещущегося внутри огненного вина двухсотлетней выдержки. Я то и дело отхлёбывала его, и всё во мне горело от него, от заполонивших голову мыслей.
Я никак не могла понять, почему мне так тяжело, плохо, больно, словно из меня выкручивают душу. Хотелось рыдать. Прислониться к чьему-нибудь плечу и глупо, некрасиво рыдать. Непонимание достигло какого-то невыносимого предела.
Вино в очередной раз опалило рот, облизало губы языками пламени.
Сбоку скрипнули по черепице когти. Оглянулась: ко мне плыло белёсое пятно. При более внимательном рассмотрении выяснилось, что это белый демонокот осторожно шёл ко мне по коньку крыши. Только этой твари не хватало.
Судорожно утирая слёзы, я повернулась обратно к общежитиям и сипло предупредила:
– Не подходи, убью.
– Ой, мне столько раз это обещали, я до сих пор жив, – надменно фыркнул демонокот. Он уселся рядом со мной, положил хвост на сомкнутые передние лапы. – Бухлишком поделишься?
– Иди ты.
– Ну что вы все такие невежливые, а? Что ящерицы, что люди.
– О да, люди, – протянула я и склонила голову на упёртую о колено руку. – Я их совсем не понимаю.
