— Магия — это генетическая особенность. Нельзя приобрести способности или получить их. Они либо есть, либо нет. У нас с Эмилой есть небольшие лекарские способности, как и у Тамилы. Женщины, как правило, именно к целительной магии склонны, магия воды тоже встречается. А вот огневички — редкость, их за историю мира и было-то всего несколько штук, большая часть из них, кстати, стали императрицами.
— Можно вопрос?
— Конечно, Алина.
— Судя по количеству детей у каждого императора, у вас должно быть очень много родственников. Они проживают при дворце?
— Родственников мужчин кроме Эра и Эда у нас нет. Уже несколько веков всю нашу линию истребляют, Алина. Мальчиков и так рождалось не так много, отцу невероятно повезло иметь целых четверых сыновей, у него самого был всего один брат и три сестры. Наши тёти и дяди были убиты, только одна умерла своей смертью от старости, но она была обычным человеком, без способностей.
— А двоюродные?
Эделика грустно покачала головой, а Эмила поджала губы.
— На нас ведётся охота. Тот заговор, который ты помогла разоблачить, пролил свет на многие смерти. И мы хотели выразить тебе огромную признательность за то, как ты поступила. Но, к сожалению, некоторые покушения так и не были раскрыты, а какие-то из смертей действительно могли быть трагической случайностью.
— Раньше смерть забирала только тех, кто не хотел жить во дворце, но сейчас наши убийцы среди нас. Братья сделали очень многое для обеспечения нашей безопасности, как видишь, даже с тобой у нас не было возможности познакомиться раньше.
— Наверное, это очень тяжело. Жить с оглядкой и не чувствовать себя в безопасности даже в собственном доме. Я здесь всего неделю по вашим меркам, но нервы уже сдают.
— Проблема в том, что ты не знаешь, кому доверять. Вернее, мы можем доверять только друг другу, а это всегда обижает достойных, понимаешь? Эр не может доверять никому, кроме Эда, своей десятки и Шаритона. После истории с Тавервелем даже это может быть пересмотрено.
— И если внутренних врагов раньше можно было сдерживать, то год назад Минхатеп просто сошёл с ума. Шпионы, провокаторы, пропагандисты среди людей, страна на грани гражданской войны, людей подстрекают к бунту и смене власти. Эринар внушает людям ужас, и совсем не помогает то, что он не всегда может сдержать огонь, когда злится. — заметила одна из сестёр.
— И среди всего этого хаоса он вынужден жениться на иномирянке, да ещё и рыжей. Видишь ли, из-за особенностей варваров рыжих и светловолосых у нас не жалуют. Они гораздо сильнее физически, чем люди других континентов. К счастью, из-за междоусобиц договориться они не могут и хоть сколько-то серьёзную армию против нас не выставляют. Иначе они бы поработили весь мир, Алина. — добавила вторая.
— На сколько же они сильны?
— Даже у Аркая не было бы шансов в драке с варваром один на один.
Невольно присвистнув, я представила человека, против которого у Аркая «не было бы шансов». Воображение нарисовало настоящего монстра.
— И что же делать?
— Искать истоки заговоров, бороться, проводить работу с населением. Проблема в том, что любые начинания люди начали воспринимать в штыки. И сложно понять, что сейчас может помочь. Кроме того, Эринар совсем молодой правитель, а отец порой был излишне жесток, что создало определённую репутацию. — грустно сообщила Эделика.
— И отнюдь не помогает то, что Эр совсем не хочет этой роли, не идёт на контакт с людьми. Для изменения их мнения придётся проводить огромную работу, а он не желает даже начинать. — Эмила горестно вздохнула, а мне стало не по себе. В какую же передрягу я умудрилась вляпаться? Если на их род действительно ведётся такая охота, то мои шансы выжить в этой мясорубке близятся к нулю. У девочек хотя бы есть братья и другие защитники, возможно, возлюбленные, а я совершенно одна в этом мире.
— Он военный, а не дипломат. Отец никогда не обучал его так, как Эральта, у Эра акцент был на боевую магию, а не магию управления или подавления. И хотя чему-то, конечно, Шаритон его научил, но всё равно.
— Мы так далеко ушли от темы. — я решила напомнить им, с чего начинался разговор. — Вы так и не рассказали почему не любите Ангалаю.
— Ох, и правда. Ангалая — просто любовница, но ведёт себя так, будто она императрица, и все должны ей подчиняться и ноги целовать. При этом не гнушается подставить или унизить соперницу. Нас она не трогает, но Тамилу очень сильно травила, ведь происхождение и остальные характеристики у Тамилы подходящие. Успокоилась только после того, как Тамила стала встречаться с Даттоном. А теперь сместит фокус на тебя.
— Но ведь у императора всё равно рано или поздно будет жена.
— Видимо, вариант с рано её не устраивает, только с поздно.
— А Ринар? Неужели он не видит её характер?
— А ему всё равно, если честно, то он со своими любовницами времени не проводит, посещает их иногда и только. Даже не разговаривает с ними особо. — пожала плечами Эделика.
— Это как-то совсем дико. Неужели он ни разу не был влюблён?
— Был, в Раззону. — Эмила ответила очень тихо, а Эделика грозно на неё посмотрела.
— Эмила, не смей! Это дело Эра, он сам расскажет, если захочет.
— И где эта девушка сейчас?
— Погибла. — Эделика ответила лаконично, пытаясь поставить точку в разговоре, но воображение нарисовало жуткую картинку сгорающей в огне девушки. Бррр. Видимо, что-то отразилось на моём лице, потому что Эмила принялась с жаром защищать брата.
— Эр не виноват, она его предала!
— Что случилось?
— Это дело Эра и он сам расскажет, если захочет. — голос у Эделики стал твёрдым, и все собравшиеся поняли, что больше подробностей не будет.
— Но Ринар всего полгода как император, неужели Ангалая успела так сильно всех достать?
— Да. Тамиле она подлила ядовитую кислоту в баночку с шампунем. Другой девушке насыпала битого стекла в обувь, третью опоила возбуждающим зельем, и та публично вешалась на стражников, а с одним из них даже переспала на глазах у зрителей. — Эмила покраснела от таких подробностей, а потом подняла на меня серьёзный печальный взгляд.
— Будь осторожна. Проверяй все вещи перед использованием, не принимай подарков. Есть можешь спокойно, за это отвечают слуги, и у Маррона есть целая система проверки от ядов, которую он держит в секрете даже от нас. Горничная тоже надёжна, после последнего покушения со слугами провели дополнительную работу. Проблема в том, что служанке, которая несла тебе шкатулку, сделали внушение, обойдя ментальную защиту.
— На слугах есть ментальная защита?
— Конечно. Кроме того, они приносят клятвы верности.
— Почему на мне такой защиты нет? А что, если мне кто-то сделает внушение?
— На тебе Поводок Слуги, на тебя нельзя сделать другое внушение, кроме того, Эр сказал, что требование заботиться о нём он озвучил.
— Да, но это заклинание работает как-то странно. Я же кинжал в него воткнула уже после того, как он мне приказал о нём заботиться. Нет, что-то здесь не так!
— Алина, на Поводке Слуги ты даже если захочешь не сможешь вред ему принести. Поэтому ты и про заговор ему рассказала.
— Это не так! Я могла бы промолчать, если бы захотела! — возмутилась я.
— Поводок Слуги вызывает желание подчиняться. Ты захотела рассказать ему о покушении потому, что тебе хочется заботиться о нём. — мягко, как ребёнку, пояснила Эделика.
— Нет. Я могу сопротивляться его приказам, по крайней мере некоторым. — я вскочила с места и заходила по комнате. — Вы ошибаетесь, я в любом случае рассказала бы о заговоре! Вне зависимости от того, против кого бы его замышляли, потому что это планирование убийства, это преступление.
— Хорошо, не нужно так волноваться, Алина. — примирительно ответила она, но было видно, что она осталась при своём мнении.
— Вы действительно считаете, что все мои хорошие поступки в отношении Ринара в будущем будут продиктованы этим заклинанием? Но это же бред! — но сомнения уже проникли в мои мысли. Он приказывает танцевать — я танцую, он приказывает заботиться — я забочусь.
