скрытно? Никто из них не мог пройти незамеченным в этой толпе, да и в какой-либо любой другой, и я отчетливо понимала, что привлекала внимание людей, находясь с ними поблизости. Мне нравилось оставаться в стороне, и я не ненавидела быть в центре всеобщего внимания. Я ненавидела все это.
Я услышала шаги позади себя, и мне даже не пришлось поднимать взгляд, чтобы понять, что это не мои самоназначенные защитники. Девушки, спускающиеся по насыпи, с трудом передвигали ногами и визжали, словно скатывались с горы.
– Не понимаю. Что в ней такого? – ныла Джесси Кларк. – Видела, Самсон практически слюни пускал? Самсон, который даже не смотрит на школьниц!
– Да! – воскликнула Мари. – Я пыталась поболтать с тем темноволосым красавчиком, но он глаз с нее не спускал, как чертов ястреб. Мне показалось, что они с Самсоном подерутся из-за нее.
У меня запылали уши, но я испытала облегчение оттого, что никто не видел мои покрасневшие щеки. Они, несомненно, говорили обо мне.
– По-моему, она даже не красится, – заявила Джесси, как будто отсутствие подводки для глаз было смертным преступлением. Я накрасилась тушью и блеском для губ; это не в счет?
Фейт хихикнула.
– Ну а чего ты ожидала? Она тусуется только с парнями. Возможно, им перепадает то, о чем мы не знаем.
– Думаешь, она из таких? – нетерпеливо спросила Мари.
– Кто знает, – ответила Фейт. – Но если ты спросишь меня…
Я не расслышала окончание фразы, потому что они прошли мимо, даже не заметив моего присутствия. Ладони на коленях сжались в кулаки, и я порадовалась, что никто не заметил, как я подслушивала разговор между девчонками.
Веселье на этой вечеринке для меня умерло, и мне хотелось заползти под куст, где меня никто не потревожит, и остаться там, пока не настанет время уходить. Я встала и пошла по пляжу в сторону, чтобы побыть в одиночестве, но при этом по-прежнему видеть костер. Близилась ночь, и вдалеке от костра становилось зябко. Я запахнула пальто и подтянула колени к груди. Волны заглушали голоса и музыку, отчего мне показалось, что я осталась совершенно одна в этом мире.
Я подобрала камень и бросила его в воду. «Это они виноваты». Я даже не могла притворяться нормальным подростком, чтобы они все не испортили.
Почувствовав, как что-то легкое коснулось моего разума, силой заставила себя не завопить от отчаяния. Неужели я слишком много прошу: всего лишь пять минут наедине с собой?
– Пожалуйста, уходи, – проговорила я, не поднимая взгляда. – Обещаю не веселиться и не бросаться в океан в нетрезвом виде, если ты оставишь меня в покое.
Он присел рядом, но я оставила без внимания прикосновение его теплой руки к моей. Между нами воцарилась тишина. Мне не хотелось снова собачиться, поэтому молча ждала, когда он заговорит:
– Я слышал, некоторые сироты легко привыкают к образу жизни Мохири, а другие с трудом пытаются адаптироваться. В конце концов, все начинают любить наш образ жизни.
Я не отрывала взгляд от черной воды.
– Может быть потому, что их жизнь была не сахар. Отстойно быть ребенком, у которого в голове сеет хаос демон. Но я не такая, как они.
– Да, не такая.
– Почему?
Ему потребовалось время, чтобы ответить:
– Ты очень сильна. И я не имею в виду физически. Как я уже говорил, ты прекрасно справляешься со своим Мори, почти без особых усилий.
– Похоже, у тебя тоже нет проблем с демоном, – сказала я.
Николас фыркнул.
– Мне потребовались годы, чтобы обрести контроль, и он все равно уступает твоему.
– О. – Я тщательно обдумала его слова. – Но ты ведь сдерживаешь его, да? Не собираешься ли сорваться на меня, как Линда Блэр [1]? Большего безумия я в этом году не переживу.
Он тепло и от души рассмеялся, и, несмотря на мое хмурое настроение, я почувствовала, как губы растягиваются в улыбке. Как ему удавалось выводить меня из себя в одну минуту, а в следующую заставлять улыбаться?
– Тебе не о чем волноваться, – беспечно сказал он.
Я вздохнула и посмотрела на него, но не смогла рассмотреть лицо Николаса в сумрачных отблесках костра.
– Как долго это будет продолжаться? Я хочу вернуться к подобию своей нормальной жизни.
– Сара…
– Я знаю, о чем ты думаешь. О какой нормальной жизни можно мечтать, если я бессмертна, а все остальные – нет? Почему у меня не может быть этого, по крайней мере, пока не придется уехать?
Настала его очередь вздохнуть.
– Возможно, у тебя и получилось бы, но ты встретила на своем пути вампира. Ты даже не представляешь, какие они: стоит им чего-то захотеть, и они буквально начнут вынюхивать добычу, словно хищники. А сбежать удалось именно тебе.
Я вздрогнула от мысли, что за мной гнались, как за олененком.
– Оборотни сомневаются, что вампиры зайдут на их территорию.
– Надеюсь, что они правы. Хотел бы я заверить тебя, что все закончится, но не буду лгать. Ты в опасности, и я не оставлю тебя без защиты до тех пор, пока угроза существует.
Вот мы и вернулись к началу. Бросив еще один камень в океан, я поднялась на ноги.
– Сделай одолжение и не веди себя так, будто за мной охотится каждый человек, которого ты видишь. Возможно, я просто нравлюсь парням.
– Я знаю, – тихо пробормотал он, когда я проходила мимо.
Я замедлила шаг.
– Ты что-то сказал?
– Сказал, что точно нравишься.
– Жаль, что дождь всех разогнал, – сокрушался Роланд, откинувшись и вытянув свои длинные ноги. – Самая жара началась.
– Вы хотя бы выпили, – проворчал Питер, сосредоточившись на мокрой дороге.
Роланд ткнул меня локтем.
– Точно! Мне ведь не показалось, что ты пила?
– Разве я никогда раньше не пила пиво? Я не святая.
По обе стороны от меня раздался громкий смех, и Роланд пригнулся ко мне.
– Если верить словам Самсона, ты – ангел. Что ты наговорила? Он был похож на влюбленного щенка.
Мое лицо вспыхнуло, и я пихнула Роланда плечом.
– Ничего я ему не говорила. Ну, мы поговорили о музыке и о чем-то еще, но на этом все.
– Должно быть, дело в чем-то еще, – подтрунивал Питер.
– А что? Он же не подумал, что я подкатывала, правда? – Мне понравился Самсон, и разговаривать с ним оказалось проще, чем с большинством парней, но я не собиралась соблазнять его. Признаюсь, что проявила толику интереса к нему, но флирт – последнее, о чем я сегодня думала.
Роланд рассмеялся.
– Нет, но это, наверное, и зацепило его. Самсон
