я оказалась на плече Роланда, который несся через лес, пока я отбивалась руками от веток, хлеставших меня по лицу.
– Что это было? – хотела выкрикнуть я, но могла только изредка успевала ойкать, подскакивая на его сильном плече. «Питер, о боже, Питер!» Та тварь знала его голос.
Я практически чувствовала страх, обволакивающий Роланда, пока он длинными шагами пробирался к дороге. Он наполнил мой нос и жужжал в голове, словно провод под напряжением, и когда меня осенила неожиданная мысль. «Что, черт возьми, могло напугать оборотня?»
Воздух пронзил громогласный хохот, за которым последовал смешок. С другой стороны послышалось третье хихиканье, а еще дальше – четвертое, все ближе к нам. Их четверо!
И они приближались. Охотились на нас.
Мы добрались до окраины леса, и Роланд практически швырнул меня на дорогу.
– Беги, Сара! Беги в машину, – прокричал он, пока я пыталась удержаться на ногах.
– А ты?
– Я собираюсь обратиться. Мне нужно, чтобы ты вернулась в машину.
Рядом хрустнули так громко ветки, словно прогремел выстрел, и я бросилась бежать. Я слышала, как трещит ткань одежды, как раздается жуткий скрежещущий звук, а затем яростный вой, от которого у меня едва не остановилось сердце. «Это всего лишь Роланд», – успокаивала себя, пока бежала по скользкой дороге к светящимся фарам пикапа, которые светили подобно маяку в нескольких сотнях ярдов от меня.
Рычание переросло в рев, когда два громадных тела злобно набросились друг на друга, перекатываясь по земле, рыча и лая в зарослях. «Роланд!» Я билась в агонии, но была не в силах что-либо предпринять – только бежать. Четверо существ накинулись на него одного, а я понятия не имела, что они собой представляют и насколько сильны. «Пожалуйста, пусть с ним все будет хорошо», – молилась я, смахивая с лица спутанные мокрые волосы, заслонявшие мне обзор.
За спиной раздался глухой звук от удара, за которым последовал громкий скрежет. Я рискнула оглянуться через плечо и чуть не споткнулась при виде темного силуэта, стоящего на дороге, чьи когти клацали по асфальту, пока он крадучись шел на меня, – словно лев, выслеживающий свою добычу. Я закричала, и мой преследователь издал настолько человеческий смех, что мое сердце, словно свинцовое грузило, упало в пятки.
Фары ослепили меня, когда я добежала до пикапа. Свет в кабине до сих пор горел, а водительская дверца была открыта, как ее оставил Роланд, когда отправился на поиски Питера. До машины оставалось всего ничего – меньше двадцати футов.
Пятнадцать футов. Монстр возмущенно зарычал и ускорился.
Десять футов. Я услышала, как существо заскрежетало зубами, сокращая между нами расстояние.
Пять футов. Я пронеслась мимо фар и попыталась ухватиться за дверь, но промахнулась.
Повернувшись, впервые разглядела монстра, надвигающегося на меня. Я увидела большую голову с закругленными ушами, широкую оскаленную пасть, толстую, обросшую гривой шею, покатую спину и мощные лапы с когтями. Существо напомнило мне гиену, но по размерам не уступало буйволу.
Я схватилась за дверцу и вскарабкалась в кабину. Моя рука зацепилась за ремень безопасности, и я потеряла драгоценные секунды, распутывая его. Через лобовое стекло я увидела, как гиеноподобное существо прыгает к машине за секунду до того, как взялась за ручку и захлопнула дверь. Создание взревело от ярости, пролетая мимо.
Я едва успела перевести дух, как машину сильно тряхнуло и на капот что-то приземлилось – когти оглушающе заскрежетали по металлической поверхности. Капот прогнулся под весом существа, и я увидела неровные царапины на металле, где приземлились шестидюймовые когти. «Это могла быть я, – осознала я, борясь со страхом, который грозился задушить меня. – Хватит». Если я хотела выжить, мне нужно сосредоточиться.
Гиеноподобная тварь развернулась и посмотрела на меня сквозь забрызганное дождем лобовое стекло, словно человек, изучающий насекомое под микроскопом. Наклонившись вперед, она наклонилась вперед, и морда прижалась к стеклу, запотевшему от горячего дыхания, – его взгляд не отрывался от меня. Пасть распахнулась, и я ахнула, увидев два ряда острых зубов на мощных челюстях, способных вмиг разорвать плоть и кости. «Если оно заберется сюда, мне крышка».
Я отчаянно металась по сторонам, когда мой взгляд упал на ключи, бесполезно болтающиеся в замке зажигания. Истерический смех вырвался у меня при мысли о том, столько раз я могла попросить Роланда научить меня водить, но дождалась этого момента, чтобы действительно сделать это. Даже с пробитой шиной я могла доехать до Ноллса и позвать на помощь.
«Позвони 911», – подсказывал разум. Я принялась спешно рыскать в поисках мобильного, но вдруг отчаянно осознала, что он валяется где-то в лесу.
– Да чтоб тебя!
Затем я заметила телефон Питера, лежащий на приборной панели. Я наклонилась вперед, но замерла, когда глаза гиеноподобного существа стали с жадностью следить за моими движениями. Казалось, даже малейшее движение подтолкнет его разбить стекло. С одного огромного клыка стекла слюна и заливала лобовое стекло. «Не двигайся, не двигайся», – снова и снова твердила я.
Мое нутро болезненно скрутило. Роланд и Питер боролись за свои жизни в лесу, в то время как я находилась в нескольких дюймах от телефона, с помощью которого могла позвать на помощь. Они могли быть ранены или умирали сейчас, пока я сидела тут как трусиха. Я не могла смириться с этим. Мысль о том, что я потеряю их обоих, вырвала меня из оцепенения, и я потянулась за телефоном.
Гиеноподобное существо поняло мой замысел и снова ухмыльнулось, смотря на меня ужасающе разумным взглядом. Затем оно посмотрело на крышу пикапа… и прыгнуло.
Существо прыгнуло на крышу, и я с ужасом наблюдала, как смертельно опасные когти вонзились в металлическую поверхность и принялись вскрывать крышу, как перочинный ножик открывает консервные банки. Мой разум застопорился, отказываясь функционировать, пока я продолжала смотреть на происходящее будто в замедленной съемке. Существо не торопилось – двигалось медленно, целенаправленно, как будто оно было уверено в моей скорой смерти. Через несколько секунд оно сможет дотянуться до меня и…
«Двигайся!» – закричала какая-то часть меня. Я распласталась по сиденью и начала искать подобие оружия, чтобы отбиться от монстра, который вот-вот ворвется в кабину с крыши. Я не собиралась умирать без боя.
Что-то воткнулось в мой правый бок, которым прижималась к спинке сиденья. «Кинжал». Я сдвинулась с места и потянулась во внутренний карман пальто, нащупывая пальцами кожаные ножны. Из меня вырвался всхлип, когда я вытащила кинжал и крепко зажала его в ладони, готовясь встретиться с монстром. Отполированное
