Толпа москитов взвилась в воздух. Пришлось отмахиваться шляпой.
— Откуда вы здесь? — миссис Стоун подняла голову, сжав руками свой деревянный лоток.
Софья присела рядом с ней.
— Хочу поговорить с вами. Давайте помогу?
— Чего ж не поговорить, — женщина подала ей круглый предмет, на две трети залила водой и речным песком. — Сначала вращайте медленно, потом нужно потрясти из стороны в сторону, и потихоньку сливаем воду.
Софья послушно задвигала лотком, создавая воронку.
— Как ваша молодая семья? — сказала мать Юнны. — Живете дружно?
Софья даже не сразу поняла, что она говорит про их с Демидом фиктивный брак.
— Мм… да. Спасибо вам.
— К мужчине нужно привыкнуть, — с высоты своего возраста сообщила миссис Стоун. — Часто он кажется резким, сухим и слишком логичным, а в следующий момент вдруг оказывается нежным. Это потому что оберегает и защищает. Если сразу понять это, станет легче.
Софья напомнила себе — миссис Стоун думает, что она жила в Женском секторе, поэтому до недавнего времени не то, что не знала мужчин, но даже почти не видела их. А ещё привыкла к миру, где дисциплина военная, а образ жизни аскетический.
— Первое время и Общий сектор покажется странным, — продолжала женщина, — слишком много свободы. Потом привыкнете.
— Миссис Стоун, скажите, а Общий сектор был давно образован?
— Тут большая тайна. Общий сектор, как и Женский, существует около ста лет. А поначалу весь народ Пангеи был един. Мы делились на племена, жили в джунглях, строили дома из бамбука, охотились и говорили на другом языке.
— То есть никакой цивилизации, — удивилась Софья. — Совсем?
Женщина грустно улыбнулась:
— Нет, если под этим словом подразумевать бетонные джунгли, электрические приборы и асфальтированные дороги.
— То есть ещё сто лет назад вы жили в диких природных условиях.
— Да, — миссис Стоун поковыряла пальцем осевшую породу в своем лотке и, нахмурившись, высыпала ее на землю. — Нас, людей в смысле, совсем не много. Говорят, первые поселенцы тут появились лет пятьсот назад. Из Ока. Ушли вглубь континента, но не слишком далеко.
— Из Ока? — Софья перестала трясти лоток. — Что это такое?
Миссис Стоун удивленно моргнула, очевидно посчитав собеседницу невеждой, но от комментариев удержалась и просто продолжила:
— Око находится над океаном. Оттуда появляются люди света.
Люди света. Странная характеристика. Как будто их считали полубогами.
— Наши предки жили довольно просто и в то же время счастливо. Иногда Око приводило людей света. Но они чаще всего гибли. Особенно моряки. Пангейцы чинили обломки кораблей и использовали. Потом, лет 80 назад, появились новые люди света, другие, на огромных железных птицах. Они дали нам энергию и технологии. Шаманы назвали эти дары злом и увели население дальше вглубь материка. Но ушли не все. Кто-то остался. Умирать, думали мы. Но случилось другое. Эта небольшая группа стала нечеловечески сильна. Построила крепкие дома и огородила их стеной, сделала гладкими дороги, пошила одежду, которая берегла от солнца и джунглей. И создала оружие. Потом была война. Много крови потеряли. Кровь — это золото. Когда ее мало, рождаются слабые. Нужно больше. Чтобы не выродился народ, вожди заключили мир — друг друга не убивать. Новая кровь, то есть люди света, которые с тех пор выходят из Ока, достаются самому быстрому племени.
Софья судорожно вздохнула. Демид был прав — между дикарями и цивилизованными идет борьба за свежую генетику для рода. И хотя она знала, что последние появление людей света из Ока случилось около 60 лет назад, все равно спросила:
— А… как часто появляются люди света? — тут что-то не сходилось.
— Каждый месяц в полную луну из Ока приезжают неприкосновенные, — женщина зачерпнула лотком еще породу и залила водой. — Мы же весь цикл фермерский под их приезд подводим. С ними у пангейцев договор, их трогать нельзя. А вот жертвы катастроф — лакомый кусочек. Говорят, недавно, такие залетели. Их быстро разобрали.
Господи, как товар.
— А что тут нужно неприкосновенным? — решила уточнить Софья.
Миссис Стоун опять странно на нее посмотрела, покровительственно, как на глупышку, ничего не знающую о мире:
— Прилетают за золотом, — она глянула я свой лоток и вздохнула, опять ничего существенного в нем не обнаружив. — и за мань-ши.
У Софьи разболелась голова от обилия информации. Каждая фраза пожилой золотоискательницы порождала новые вопросы. Единственное, что стало ясно — телепортацию между миром Пангеи и Земли кто-то поставил на поток и наладил товарно-денежные отношения.
— Что такое мань-ши? — спросила она, устало положив голову на лоб.
Миссис Стоун замерла и уже подозрительно осмотрела лицо Софьи:
— Мань-ши простым людям нельзя! — отрезала она, потом глянула в лоток собеседницы и всплеснула руками: — Хвала всевышнему!
Софья опустила голову. Чистейший золотой самородок не меньше сантиметра в диаметре сиял на солнце, как второе светило.
Демид шагнул на горячий асфальт, кивнул молчаливым сопровождающим, все еще сидящим в ландо:
— Это здесь.
Солнце палило нещадно. Струя дыма из кратера вулкана стала заметно более густой и насыщенной. Море, раскинувшееся напротив, наоборот, казалось совершенно безмятежным, лагуна отливала удивительными оттенками голубого.
Демид сдвинул обломки, приподнял крыло, отбросил в сторону. Пыльное облако взмыло в воздух.
— Двигатель внутреннего сгорания, — объявил, отряхнув руки. — Пострадал, конечно, во время пожара, но конструкция цела.
Мужчины засуетились. Вскоре на земле было расстелено огромное тканевое полотно, а оба сгоревших предмета параллельной цивилизации помещены прямо по центру. Затем их бережно упаковали и погрузили на отдельные повозки.
Демид глянул на самолёт. Поверженный и покосившийся, лайнер лежал на летной площадке немым укором. Демид осмотрел выбитые стекла иллюминаторов, зияющие дыры в обшивке, положив руки в карманы, обошел. Такая груда металла. Будь у него побольше знаний в самолетостроении, то с имеющимся двигателем, возможно… Демид подумал про пилота. У него должны быть такие знания. Что если найти Михаила? Вряд ли аборигены его съели… По крайней мере, Демид надеялся на это. План выглядел рабочим, если бы не еще один обязательный компонент — топливо, его по-прежнему не было.
— Как работает этот двигатель? — генерал Ролланж подошел к Демиду широкими шагами.
