- Ты каким местом читал дело? - резче чем стоило осведомился я. - Ты слышал, что он сказал о кресте над лодыжкой?
- Ты сам его не дослушал, - урезонил меня Октавиус.
- Потому что никаких крестов на телах не было! Продолжайте допрос сами, у меня дела!
После этого я все же развернулся и быстрым шагом удалился. Плохое предчувствие вцепилось в меня хваткой тренированной собаки и не желало отпускать.
Едва выпрыгнув из экипажа понял, что опоздал. Калитка приоткрыта, а дверь распахнута настежь. Собаки подвывали, запертые в вольере, а в остальном вокруг царила тишина.
Сердце пропустило удар. Там ведь были слуги и… рыжая! Из-под земли достану, и ее же жрать заставлю виновников, если хоть кто-то из тех, кто был в особняке пострадает!
Тело сорвалось на рефлексы. Залетел в дом, готовый убить любого, кто посмел вторгнуться на территорию моей личной собственности, но тут же замер.
Медовые глаза смотрели на меня так испуганно, что зрение хищника тут же вернулось в норму. Бросился к лежащим на полу девушкам.
- Они живы, - воскликнула Эстель, подхватываясь на ноги и отходя от меня. Руки тут же спрятала за спину. - В них выстрелили сонными капсулами. Через пару часов сами придут в себя.
Я все же недоверчиво перепроверил пульс, и нашел на полу разбитые пустые капсулы.
- Что тут произошло? - спросил, чувствуя как ощущение натянутой струны исчезло. - Где остальные?
- Не знаю, - Эстель замотала головой, а потом ткнула пальцем в сторону столовой. - Тот, кто это сделал - там.
Не мешкая, прошел в указанном направлении. Даркти, чем-то напомнивший того, которого сегодня допрашивали, лежал на полу в неестественной позе, рядом валялся погнутый поднос. Нахмурившись, я присел рядом с телом и поднял отполированное средство для борьбы с убийцами. Удивленно обернулся к жене. Она деловито подобрала с пола свои перчатки и надела их. Заметив вопрос в моих глазах, развела руками:
- Захочешь жить - будешь отбиваться чем придется.
- Ты хочешь сказать, что вырубила вот этого мужика алюминиевым подносом?
- Маньяки нынче уже не те, - горестно вздохнула девушка, чем вызвала у меня ещё больше вопросов, но заговорить она мне не дала, опередив: - Давай сначала отыщем остальных, а затем придумаем куда спрятать тело.
- Чего сделать? - когда я подумал, что удивиться больше невозможно, Эстель как ни в чем не бывало продолжила объяснять свой план:
- Тело нужно спрятать. Может в саду его зарыть или в лес вывезти?
- Но он ведь жив, - я задумчиво ткнул мужика подносом, и вновь взглянул на рыжуху. Ее волосы растрепались, блузка немного съехала, глаза испуганно блестели, при взгляде на мужика, но вид при этом все равно был воинственным и решительным.
Озаренный странной догадкой я даже уселся на пол и повернулся к Эстель, она скрестила руки на груди и снисходительно мне позволила:
- Ну добей его, если живым вывозить не хочешь. У меня в таких делах опыта маловато.
- Ну да, а я Дарктаольский Резник, - фыркнул, стараясь удержать улыбку. - А зачем прятать его тело?
- Ну как… - Эстель растерялась, свела бровки к переносице. - Тебе ведь нельзя сейчас влезать в скандалы. А у тебя вон посреди кухни неженатый мужик валяется. Мало ли что подумает общественность.
Губы все-таки дернулись, но я сохранил отстраненное выражение лица. Рыжая покосилась на застонавшего мужика и отступила на шаг, я остался к несвязным трепыханием равнодушен, наблюдая за женой:
- Ты что, правда, переживаешь за меня?
- За себя больше, - ответила вредная девочка. Мужик зашевелился более уверенно и даже попытался приподняться на локтях, но я лишь дернул рукой. Столовую заполнил звук удара головы о металл, затем той же головы об пол. Я удивленно осмотрел покореженный поднос.
- И что это было? - вопросила Эстель. Я невозмутимо продемонстрировал ей орудие успокоения неженатых мужиков:
- Следственный эксперимент. Проверял можно ли с помощью алюминиевого подноса вырубить взрослого даркти.
После этого я одним движением поднялся с места и прошел на кухню, а из нее в подсобное помещение. Эстель испуганно семенила за мной, но вид при этом делала такой, будто это она меня охраняет. Смешная она все-таки, хоть и вредная.
Остальные слуги нашлись здесь, они так же находились под действием снотворного.
- Расскажи мне все, - попросил жену, когда мы вернулись к телу нарушителя спокойствия. Эстель вздохнула, затем уселась прямо на стол и, мотыляя ножкой, принялась за рассказ. Я едва не прослушал начало, рассматривая ее наряд. Раньше подобного костюма я у девушки не видел, а вот ткань показалась смутно знакомой.
- Когда мы с Маей вернулись домой…
- А где вы были?
- У Натана, - почему-то смутилась девушка. Я склонил голову набок:
- Зачем вы к нему ездили?
- Он сегодня придет и сам все расскажет! - вдруг вспылила рыжая. - Не перебивай! Это к делу не относится. Так вот, когда мы вернулись калитка была открыта, а во дворе никого. Мая пошла проверять, я - за ней. И тут он выстрелил из-за угла. Мая упала, а меня он схватил и хотел зарезать. Сказал, что ему приказали меня не насиловать, но разрезать как…
- Как жертв нашумевшего серийника, - закончил я, и настроение вмиг испортилось.
Поздравляю, господин инстигатор, тебя едва не подставили под дело, которое ты должен был раскрыть… интересная нарисовалась бы картина! Приезжаю домой, а тут растерзанная жена. Прямо вижу заголовки: «Преступник скрывался на самом видном месте. Маньяк-инстигатор».
Скосил глаза на Эстель и понял, что переживаю не о том…
- Иди к себе в комнату… - хотел отправить ее наверх, чтобы девочка отдохнула и не смотрела больше на валяющегося на полу мужика, но она вдруг жалобно попросила:
- Можно я побуду с тобой?
- Конечно, - кивнул, а потом предложил ей руку, помогая спрыгнуть со стола. - Идём, приведем в чувство домашних и вызовем жандармов.
- Но как же скандал, - неуверенно пробормотала жена.
- Эстель! - решительно остановил ее. - Вы могли пострадать. И если оставить это безнаказанным, то подобное может повториться. Не время думать о сохранении моей должности.
39
Эстель
Едва увидев ворвавшегося в дом Алазара, я внезапно пожелала присоединиться к валяющемуся в отключке наемнику, и хоть герцог быстро вернул себе привычное самообладание, мне до сих пор было немного страшно, все же я впервые увидела как опасно заострились черты лица и разошелся черный зрачок, едва ли не заполнив весь глаз. В современном обществе лакети давно не использовали боевую форму, кроме военных конфликтов, но Латиция несколько десятилетий ни с кем не воевала. Оттого я и не подозревала, что герцог может выглядеть вот так… хмм, даже описать сложно. «Разъяренный хищник», наверное, подойдет. Или в нашем случае - бешеный крокодил.
Вопреки этому отходить от Алазара я отказалась даже, когда Мая и Челси проснулись, герцог связал неудавшегося убийцу, а к дому прибыли жандармы. Наоборот придвинулась ближе к фиктивному мужу и старалась держаться у него за спиной, пока по дому рыскали посторонние. Алазар хоть и крокодил, но какой-то свой, привыкла уже к нему.
Нападавшего тоже привели в сознание. Он ошалело закрутил головой, не понимая где находится. Он и в самом деле не понимал. Последние сутки он с моей легкой руки забыл. Только сейчас ко мне пришло осознание, что я могла нечаянно стереть и воспоминания о заказчике… я поджала губы, глядя на то как мужика схватили под руки и выводят из дома. В тот момент, когда он схватил меня за горло, думать и просчитывать варианты было невозможно, не привыкла я холодно и расчетливо действовать в ситуациях, угрожающих моей жизни. Тем более тогда я не знала, что случилось со слугами, и переживала об их жизнях. В общем, я не специально.
- Я могу задать еще несколько вопросов герцогине Хеланд? - следователь обратился к Алазару, за которым я все ещё пряталась, погрузившись в собственные размышления. Муж оглянулся на меня через плечо и негромко спросил:
