- За это она сегодня чуть не поплатилась жизнью, - не разделил веселье друга герцог. Мая сцепила руки в замок:
- Ты думаешь это тоже его рук дело?
- Почти уверен, - кивнул муж. - Он сегодня всю вторую половину дня с меня глаз не спускал, а едва я попробовал уйти - нашел повод вернуть и удержать. - Алазар запрокинул голову и всмотрелся в потолок. Я рефлекторно тоже подняла глаза, но ничего интересного там не увидела. Герцог продолжал глухо: - Но доказать это я не смогу. Если сейчас попытаюсь выдвинуть обвинения, то попадусь в его ловушку. Пауло - будущий император - на стороне Октавиуса, а у меня против второго инстигатора из доказательств только слова жены - заинтересованного лица.
- А Ванесса или алхимик? - растерянно спросила я.
- С Ванессой я разберусь, но что-то мне подсказывает, что Октавиус легко подставит девчонку вместо себя. К алхимику наведаюсь завтра. Напиши адрес.
Я принялась старательно выводить буквы на предложенном листе, а сама все думала о том, не слишком ли нежно супруг назвал куклу «девчонкой».
- Что будешь делать? - поинтересовался Натан. Алазар поднялся с места, подошел к окну и оттуда стал перечислять:
- Буду тянуть время. До последнего делать вид, что ничего не знаю о зелье и причастности Октавиуса. Для Эстель найму телохранителя, да и дому усиление охраны не помешает.
- Не надо телохранителя, - испуганно пискнула, представив, что за мной будет таскаться незнакомый мужик. - Я буду аккуратной. Со мной ведь ничего не произошло.
- В этот раз повезло, а в другой…
- Тоже повезет! Я вообще везучая! - перебила я герцога. Оный недоуменно вскинул бровь, совсем не понимая отчего я вдруг взбеленилась, но пожал плечами:
- Тогда без сопровождения из особняка не уходишь.
Я радостно закивала, хотя ещё не думала над тем стоит ли мне исполнять это требование.
В кабинет постучали, а после этого послышался незнакомый мужской голос.
- Ваша Светлость, прошу прощения, но это важно, - судя по тону это явно был даркти (лакети не бывают такими неуверенными) и он очень сильно переживал.
- Входи, Фил, - разрешил Алазар, поворачиваясь к новоприбывшему. Я развернулась в кресте, выглядывая из-за спинки.
За дверью действительно оказался даркти. Высокий и худой парень примерно мой одногодка, с острыми скулами и широкой челюстью, отчего его худоба еще больше бросалась в глаза. Русые волосы были растрепаны, пиджак неправильно застегнут, отчего образ напоминал сумасшедшего художника. Фил сделал несколько шагов вперед и замер, наткнувшись взглядом на меня. Глаза у него были карие, но такие большие и доверчивые, словно у ребенка, еще и окружении длинных черных ресниц. Интересно, кто это?
Непроизвольно улыбнулась парню, умилившись его образу. Никакого сравнения с красотой лакети. На фоне моего крокодила незнакомец выглядел ощипанным птенцом, но именно это и вызвало прилив теплых чувств. Наверное, я тоже смотрюсь слабой и неразумной в компании старших лакети, а теперь я тут такая не одна.
- Фил? - голос Алазара показался неожиданно холодным. Парень вздрогнул, быстро склонил голову передо мной в знак приветствия:
- Очень рад видеть вас, герцогиня Хеланд, - произнёс немного заикаясь, затем обернулся к первому инстигатору: - Прибыла срочная телеграмма. Полтора часа назад обнаружена новая жертва.
- Как? - Натан даже подхватился с места, а я вздрогнула и вжалась в кресло. - Всех родственников ведь взяли под охрану.
- Взяли, - понуро кивнул Фил. - Нападавший знал об этом. Он обезвредил жандармов сонными капсулами, а затем разделался с жертвой. Погибший юноша один из наследников Вайрона Замельски.
- Завтра отправимся на место преступления, - после продолжительного молчания заявил Алазар. - Мая, наймешь охрану для особняка. Пока что разбирательства с алхимиком и Ванессой придется отложить. Никого в дом не пускать, даже если явится сам император!
- Поняла, - коротко кивнула управительница. После этого Алазар разогнал всех спать. Фил и Натан покинули особняк вместе, а я поплелась в свою комнату.
40
Эстель
Почти час сидела на кровати и смотрела на звездное небо. Думала о том, что я смогла бы помочь в раскрытии преступления, могла бы увидеть убийцу, его бы схватили и больше не было бы жертв. И почему таких как я считают опасными? Отец за всю жизнь никому не сделал зла, даже помогал иногда. Тайно, конечно, чтобы никто не заметил и не сдал. Добрые дела у нас часто наказуемы.
Вздохнула, понимая, что сон не спешит ко мне в гости. Поднялась с кровати, накинула халат и вышла из комнаты. Спустилась на первый этаж, решив наведаться на кухню, но увидела силуэт на веранде. Застыла на месте, чувствуя как волоски на руках встают дыбом.
В доме было тихо, все спали, а некто замер на ступенях. Через полупрозрачное окошко у входной двери я могла рассмотреть лишь широкоплечую фигуру. Схватив всю свою решимость в кулак и напомнив себе, что я сегодня самостоятельно победила целого убийцу, подкралась ближе, а, когда оказалась у окошка, услышала негромкий вопрос:
- Не спится?
Подпрыгнула на месте от неожиданности и едва не завопила от этого безобидного вопроса. Алазар! Крокодил, ткеши бы его побрали, услышал меня, наверное, ещё на лестнице, но стоял и просто ждал пока я подойду ближе. Хотела уже развернуться и гордо уйти на кухню, но рука вдруг сама потянулась к ручке, а в следующий миг я шагнула в осеннюю прохладу. Супруг был одет в легкую рубашку и свободные штаны, стоял, сунув руки в карманы, и просто смотрел на небо.
- День был странный, - я постаралась сильнее закутаться в халат. На мое замечание мужчина лишь утвердительно кивнул, даже не повернув головы. Ночью поднялся ветер, разогнал тучи и остался шелестеть кронами деревьев, сейчас он гонял запахи трав и цветов по саду, попутно закидывая на лестницу редкие листья.
- А ты чего тут? - спросила у Алазара, украдкой разглядывая его. Красивый все-таки, права была Крис, идеальный кандидат для романа.
- Думал о том, что делать дальше.
- Дальше? - я осмотрела огражденную территорию, словно хотела найти признаки надвигающегося будущего, но вновь повернулась к супругу: - Ты ведь вроде решил, что поедешь завтра на место преступления.
- Я имею в виду более дальновидные планы. Что произойдет, когда умрет император, или когда подойдет к концу наш обусловленный контрактом месяц.
Услышав последнее, сморщила носик и опустила голову, признаваясь:
- По истечению месяца мы разведемся. Я получу свою компенсацию и уеду, - промолчала о том, что мне пообещала Мая, и продолжила размышлять: - А ты найдешь себе достойную лакети, женишься по любви, да и заживешь счастливо.
Слова царапали пересохшее горло, как колючки репейника. Попробовала даже откашляться, но противное ощущение не исчезло.
- Судя по тому как мне везет с женщинами, лучше оставаться холостым, - невесело фыркнул Алазар. - Да и не уверен, что смогу стать хорошим мужем.
- Не правда! - возмутилась я, вскинув голову, но столкнулась со взглядом сапфировых глаз и тут же прикусила язык.
- Не правда? - заинтересовано изогнул бровь инстигатор, а уголок губ вновь пополз в сторону, ровно до того момента, как на щеке возникла привлекательная ямочка. Смущенно опустила глаза, принявшись оправдываться:
- У тебя есть дом, деньги, статус. Что ещё женщины требуют от супруга?
- Понимание? - предположил мужчина, склоняя голову к плечу. - Доверие? Защита? Стабильность?
- Ладно-ладно, - сдалась я. - Но это уже описание очень-очень хорошего мужа, а на просто хорошего ты точно потянешь.
Алазар несколько минут молча смотрел на меня, словно только что увидел или вдруг разглядел нечто странное. У меня даже руки зачесались проверить свое лицо. Не вырос ли там лишний глаз? Или не проявляется ли надпись «особо опасный атэльпат»? Но мужчина, наконец, отвернулся и задал новый вопрос:
